termodynamiikan lait määräävät, miten kompressorit pystyvät puristamaan kaasuja. Kaasujen ominaisuudet noudattavat enemmän tai vähemmän ideaalikaasulakia, joka suhteuttaa paineen (P), tilavuuden (V), kaasun määrän mooleina (N) ja lämpötilan (T) kertoimella R, jota kutsutaan yleiseksi kaasuvakioksi. Kun otetaan huomioon poikkeamat kaasun käyttäytymisessä, kokoonpuristuvuuskerroin z lisätään yhtälöön, jotta saadaan:

PV = zNRT

yksinkertaisesti sanottuna kaasun tilavuuden pienentyessä paine kasvaa suhteessa, jotta ideaalikaasun lain yhtälö pysyisi samansuuruisena.

ideaalinen puristus tapahtuu isentrooppisissa olosuhteissa, eli prosessi on sekä reversiibeli että adiabaattinen. Prosessin idealisoidun tehokkuuden voidaan olettaa olevan isentrooppinen, mikä mahdollistaa kompressorin tehokkuuden arvioinnin. Tietyn kompressorin isentrooppinen hyötysuhde on isentrooppisen kompressorin tekemän työn suhde varsinaiseen kompressoriin.

kompressoreita on monenlaisia. Syrjäytyskompressoreita, jotka käyttävät fyysistä voimaa kaasun siirtämiseen pienemmille tilavuuksille, ovat:

• Kalvokompressorit
• ioniset nestemäntäkompressorit
• vierivät mäntäkompressorit
• pyörivät kierukkakompressorit
• Kierukkakompressorit

dynaamiset kompressorit käyttävät jatkuvaa virtausta kaasun siirtämiseen kautta elementti tuottaa suuremman paineen, ja sisältävät:

• Ilmakuplakompressorit
• Aksiaalivirtauskompressorit
• Keskipakokompressorit
• diagonaaliset/sekavirtakompressorit

jääkaappien kompressorit luokitellaan edelleen joko hermeettisiksi, avoimiksi tai puolihermeettisiksi kompressorin sijainnin ja puristetun höyryn suhteen mukaan.

öljy-ja kaasuteollisuudessa käytetään myös kompressoreita ja niillä on omat erikoiskompressorityyppinsä:

• Tehostekompressorit
• Casinghead-kompressorit
• Flash-kaasukompressorit
• Kaasunostokompressorit
• Uudelleenhöyrykompressorit