niillä on massiiviset, segmentoidut leuat, joita asustavat piikkihampaiset rivit, jotka voivat muodostaa kolmanneksen niiden ruumiin pituudesta.

näitä suupieliä kutsutaan vaihtelevasti kamelihämähäkeiksi, aurinkohämähäkeiksi, tuuliskorpioneiksi tai partahämähäkeiksi.

näistä nimistä huolimatta ne eivät ole hämähäkkejä eivätkä skorpioneja. Ne kuuluvat erilliseen hämähäkkieläinten lahkoon nimeltä Solifugae.

niitä esiintyy useimpien mantereiden kuumemmilla ja kuivemmilla alueilla. Monet eivät kuitenkaan ole koskaan kuulleetkaan niistä, ja tiede on myös pyrkinyt sivuuttamaan ne.

niihin saattaa olla tulossa muutos, sillä uudessa tutkimuksessa niitä on tarkasteltu tarkemmin kuin koskaan aiemmin.

Kamelihämähäkkejä on monipuolinen joukko. Jotkut ovat jopa 20cm pitkiä, kun taas toiset ovat vain muutaman millimetrin mittaisia.

tunnetaan yli tuhat lajia, joista monet tunnetaan vain yhdestä yksilöstä. Niitä voi olla paljon enemmänkin.

Kamelihämähäkit elävät elämää huippunopeasti. ”Niiden aineenvaihdunta on hyvin nopea, niiden elinikä on lyhyt ja ne ovat erittäin aktiivisia, juoksentelevat ympäriinsä, syövät, parittelevat ja kuolevat nopeasti”, sanoo Lorenzo Prendini New Yorkin luonnonhistoriallisesta museosta.

nopeimmat voivat säntäillä 10 mailin tuntinopeudella, joka on yli kaksinkertainen ihmisen keskimääräiseen kävelynopeuteen verrattuna. Afrikassa niitä kutsutaan joskus ”Kalaharin Ferrareiksi”.

Jos sinua huolestuttaa ajatus hämähäkin kaltaisesta pedosta, joka voi paeta sinua, muista, että kamelihämähäkit eivät ole myrkyllisiä, joten pahinta, mitä ne voivat tehdä, on nipistää sinua leuoillaan.

nuo massiiviset leuat ovat avain niiden saalistavaan elämäntapaan.

ne syövät kaikkea, mitä ne voivat nujertaa, lähinnä hyönteisiä ja muita niveljalkaisia. Isommat kamelihämähäkit tarttuvat myös pieniin selkärankaisiin, kuten liskoihin, käärmeisiin ja hiiriin. Tilaisuuden tullen ne syövät jopa omaa lajiaan.

Prendini kollegoineen on kartoittanut leukojensa monimutkaisia rakenteita toistaiseksi kattavimmassa tutkimuksessa näistä hämähäkkieläimistä. Heidän analyysinsä on julkaistu Bulletin of the American Museum of Natural History-lehdessä.

tätä varten he analysoivat 188 kamelihämähäkin leuat, jotka edustivat kaikkia Solifugae-heimoja. He käyttivät museoiden kokoelmia sekä 10 vuoden aikana tutkimusmatkoilta kerättyjä näytekappaleita.

hänen tavoitteenaan oli yhtenäistää termit, joilla viitattiin kamelihämähäkin eri osiin. Joukkue on nyt esittänyt lähes 80 termiä, joilla se nimeää eri paloja leuastaan.

tämän uuden terminologian pitäisi helpottaa kamelihämähäkkien tutkimista ja uusien lajien tunnistamista.

”Viimeksi kamelihämähäkkejä käsittelevä merkittävä julkaisu ilmestyi vuonna 1934, mikä on lähes uskomatonta, kun otetaan huomioon, miten näkyvästi ja kaikkialla niitä esiintyy joissakin osissa maailmaa”, sanoo Prendini.

vastaamattomia kysymyksiä on varmasti paljon.

esimerkiksi kamelihämähäkkien lisääntymisestä ei tiedetä juuri mitään. Tiedämme vain, että se on hankalaa.

koiraat ovat naaraita pienempiä ja hennompia. Toiveikkaan koiraan täytyy siis ensin vakuuttaa naaras siitä, että se on potentiaalinen kumppani eikä saalis.

”kun he törmäävät vastakkaiseen sukupuoleen kuuluvaan, se voi olla riskialtista”, sanoo Prendini. ”Heidän on ensin tunnistettava, onko kyseessä sama laji. Jos se on eri, se on kaikille ilmainen. Isompi voittaa.”

onnistunut kohtaaminen koostuu sitten jonkinlaisesta kiivaasta taistelusta, jossa heidän leukansa ovat mukana. Jotenkin uros sitten siirtää spermansa naaraalle, mutta emme tiedä miten.