puolen vuosisadan ajan ennen vuotta 1542 espanjalaiset tutkimusmatkailijat olivat yrittäneet tehdä sen, mitä Juan Rodríguez Cabrillo, käyttääkseen espanjalaista muotoa löytäjän nimestä, tässä onnistui. Ilman tietoa monista seikkailijatovereidensa epäonnistumisista hän ei olisi voinut onnistua. Löytäessään Ylä-Kalifornian Alonzo de Ojedalla oli osansa; kuten Bartolomé de las Casas, Vasco Nuñez de Balboa, Ferdinand Magellan, Juan Hernando de Grijalva, Hernando Cortéz, Fortún Jiminéz, Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, Antonio de Mendoza, Padre Marcos de Niza, Francisco de Ulloa, Hernando de Alarcon ja Francisco Vásquez de Coronado.

kunnia Kalifornian löytämisestä kuuluu oikeutetusti Cabrillolle, mutta hänen kanssaan kunniassa on seisottava hänen ensimmäinen upseerinsa Ferrelo, joka johtajan kuoleman jälkeen jalosti jatkoi matkaansa ja palasi lopulta Meksikoon mukanaan kertomuksia mestareiden ja miesten surkeista saavutuksista. Kalifornia maantieteellisenä varmuutena esiintyy ensimmäisen kerran Cabrillon päiväkirjassa, jonka paluun tehnyt lentäjä toimitti Espanjan viranomaisille Meksikossa.

keskipäivällä tiistaina 27. kesäkuuta 1542 Cabrillo purjehti. Hänen ohjeenaan oli tutkia ulkorantaa mahdollisimman paljon kohti pohjoista ja erityisesti tarkkailla pitkään etsittyä Aniánin suoruutta. Hänen piti myös ” etsiä kaupunkeja ja rikkaita maita.”Victorialla ja San Salvadorilla oli katolisen kirkon edustajia ja muutamia kokeneita merimiehiä; loput miehistöstä koostuvat espanjalaisista vangeista ja intialaisista orjista.

oli keskiviikko 27.syyskuuta, kun Cabrillo ohitti San Diegon edustalla sijaitsevat saaret. Sinä yönä hän ankkuroitui näköetäisyydelle Kellopaloista Point lomassa.

Cabrillon ja Ferrelon matkapäiväkirja sisältää melko täydelliset tiedot heidän oleskelustaan tässä satamassa. He tulivat torstai-iltana 28.syyskuuta, myrsky lounaasta kantapäinään.

”heitettyään siihen ankkurin miehet menivät maihin, missä oli ihmisiä. Näistä kolme odotti, mutta loput pakenivat. Näille kolmelle he antoivat lahjoja, ja he sanoivat merkein, että sisämaassa oli kulkenut espanjalaisten kaltaisia miehiä. He antoivat merkkejä suuresta pelosta. Päivän iltana he (merimiehet) nousivat laivoista maihin kalastamaan verkolla, ja näyttää siltä, että täällä oli joitakin intiaaneja ja että he alkoivat ampua heitä nuolilla ja haavoittivat kolmea miestä.

”seuraavana päivänä aamulla he menivät veneen kanssa kauemmas satamaan, joka on suuri, ja toivat mukanaan kaksi poikaa, jotka eivät kylteistä ymmärtäneet mitään. He antoivat molemmille paidat ja lähettivät ne heti pois.

”seuraavana päivänä aamulla laivoille tuli kolme aikuista intiaania, jotka kertoivat kyltein, että sisämaassa liikkui kaltaisiamme miehiä parrakkaina, vaatetettuina ja aseistettuina kuin laivoissa. Ja he tekivät merkkejä siitä, että he kantoivat varsijousia ja miekkoja; ja he elehtivät oikealla käsivarrella, ikään kuin he heittäisivät keihäitä, ja juoksivat ympäriinsä ikään kuin olisivat ratsain. He tekivät merkkejä siitä, että he tappoivat monia intiaaneja ja että tästä syystä he pelkäsivät. Nämä ihmiset ovat komeita ja isokokoisia. Ne liikkuvat eläinten nahkojen peitossa.

”heidän ollessaan tässä satamassa tapahtui kova myrsky, mutta koska satama on hyvä, he eivät tunteneet sitä lainkaan. Se oli raju myrsky lännestä lounaaseen ja etelälounaaseen. Tämä on ensimmäinen myrsky, jonka he ovat kokeneet. He viipyivät tässä satamassa seuraavaan torstaihin saakka. Ihmiset kutsuivat kristittyjä Guacamaliksi. Seuraavana tiistaina 3. lokakuuta he lähtivät tästä San Miguelin satamasta.”

lokakuun alussa retkikunta oli San Miguelin saarella. Tässä Cabrillo mursi kätensä. Vaikka hänestä oli paljon harmia, hän purjehti jälleen kohti pohjoista ja kohtasi sellaisia myrskyjä, joita muualla on harvoin nähty. Miehet kärsivät keripukista. Kylmyys lisäsi heidän tuskaansa. Cabrillon käsi tulehtui. Alukset joutuivat kääntymään etelään, joutuivat erilleen, mutta löytäessään toisensa ne palasivat 23. marraskuuta San Miguelin saarelle. Siellä Cabrillo kuoli 3. tammikuuta 1543, ja hänet haudattiin.

palaa elämäkertaan.