sähköjohtimella tarkoitetaan ainetta, jossa sähkövarauksen kantajat, yleensä elektronit, siirtyvät helposti atomista toiseen jännitteen avulla. Johtokyky on yleensä kyky siirtää jotain, kuten sähköä tai lämpöä.

puhdas alkuainehopea on paras arjessa tavattu sähköjohdin. Kupari, teräs, kulta, alumiini ja messinki ovat myös hyviä johtimia. Sähkö-ja elektroniikkajärjestelmissä kaikki johtimet käsittävät johtimiksi valettuja tai piirilevyille syövytettyjä kiinteitä metalleja.

jotkut nesteet ovat hyviä sähköjohtimia. Elohopea on erinomainen esimerkki. Tyydyttynyt suola-vesiliuos toimii oikeudenmukaisena johtimena. Kaasut ovat yleensä huonoja johtimia, koska atomit ovat liian kaukana toisistaan mahdollistaakseen vapaan elektronien vaihdon. Jos kaasunäyte kuitenkin sisältää huomattavan määrän ioneja, se voi toimia reiluna johdimena.

ainetta, joka ei johda sähköä, kutsutaan eristeeksi tai dielektriseksi materiaaliksi. Yleisiä esimerkkejä ovat useimmat kaasut, posliini, lasi, muovi ja tislattu vesi. Materiaali, joka johtaa melko hyvin, mutta ei kovin hyvin, tunnetaan vastuksena. Yleisin esimerkki on hiilen ja saven yhdistelmä, joka sekoitetaan yhteen tietyssä suhteessa, jotta saadaan aikaan jatkuva ja ennustettava vastakohta sähkövirralle.

Puolijohteiksi kutsutut aineet toimivat hyvinä johtimina joissakin olosuhteissa ja huonoina johtimina toisissa olosuhteissa. Pii, germanium ja erilaiset metallioksidit ovat esimerkkejä puolijohdemateriaaleista. Puolijohteessa sekä elektronit että niin sanotut aukot (elektronien poissaolot) toimivat varauksenkantajina.

erittäin matalissa lämpötiloissa jotkin metallit tuottavat sähköä paremmin kuin mikään tunnettu aine huoneenlämmössä. Tätä ilmiötä kutsutaan suprajohtavuudeksi ja näin käyttäytyvää ainetta suprajohteeksi.