huolimatta suhteellisen lyhyestä urasta (hän tuli ensi kertaa tunnetuksi sivumiehenä 29-vuotiaana vuonna 1955, aloitti virallisesti soolouran 33-vuotiaana vuonna 1960 ja kuoli 40-vuotiaana vuonna 1967), saksofonisti John Coltrane oli jazzin tärkeimpiä ja kiistellyimpiä hahmoja. Tuntuu hämmästyttävältä, että hänen suurin toiminta-aikansa oli niin lyhyt, ei vain siksi, että hän levytti tuotteliaasti, vaan myös siksi, että hänen mainettaan hyödyntäen levy-yhtiöt, jotka levyttivät hänet sivumiehenä 1950-luvulla, julkaisivat nämä levytykset usein uudelleen hänen nimellään ja siellä on ollut runsaasti postuumisti julkaistua materiaalia samoin. Koska Coltrane oli protealainen pelaaja, joka muutti tyyliään radikaalisti uransa aikana, tämä on aiheuttanut paljon hämmennystä hänen diskografiassaan ja arvostuksessa hänen soittoaan kohtaan. Hänen aikaisemman, sovinnaisemman (joskin edelleen erittäin mielikuvituksellisen) työnsä kannattajien ja hänen myöhemmän, kokeellisemman työnsä välillä on edelleen kriittinen kahtiajako. Kukaan ei kuitenkaan kyseenalaista Coltranen lähes uskonnollista sitoutumista jazziin tai epäile hänen merkitystään musiikin historiassa.

Coltrane oli räätäli ja amatöörimuusikko John R. Coltranen ja Alice (Blair) Coltranen poika. Kaksi kuukautta hänen syntymänsä jälkeen hänen äidinpuoleinen isoisänsä, pastori William Blair, ylennettiin johtavaksi vanhimmaksi A. M. E: ssä. Zion Church ja muutti hänen perheensä, mukaan lukien hänen vauva lapsenlapsi, High Point, NC, jossa Coltrane kasvoi. Pian sen jälkeen, kun hän valmistui grammar school Vuonna 1939, hänen isänsä, hänen isovanhempansa, ja hänen setänsä kuoli, jättäen hänet nostetaan perheen, joka koostuu hänen äitinsä, hänen tätinsä, ja hänen serkkunsa. Hänen äitinsä työskenteli kotiapulaisena elättääkseen perheen. Samana vuonna hän liittyi yhteisöyhtyeeseen, jossa hän soitti klarinettia ja E flat alttotorvea; hän aloitti alttosaksofonin soittamisen high school-yhtyeessään. Toisen maailmansodan aikana hänen äitinsä, tätinsä ja serkkunsa muuttivat pohjoiseen New Jerseyyn etsimään työtä, jättäen hänet perhetuttujen luo; vuonna 1943, kun hän valmistui high schoolista, hänkin suuntasi pohjoiseen, asettuen Philadelphiaan. Lopulta perhe oli jälleen siellä.

työskennellessään musiikin ulkopuolella Coltrane kävi lyhyen aikaa Ornstein School of Musicia ja opiskeli Granoffin studioilla. Hän aloitti pelaamisen myös paikallisissa seuroissa. Vuonna 1945 hänet kutsuttiin laivastoon ja sijoitettiin Havaijille. Hän ei koskaan nähnyt taistelua, mutta jatkoi musiikin soittamista ja teki ensimmäisen levytyksensä muiden merimiesten kvartetin kanssa 13.heinäkuuta 1946. Esitys Tadd Dameronin ”Hot Housesta” julkaistiin vuonna 1993 Rhino Recordsin antologialla The Last Giant. Coltrane vapautettiin palveluksesta kesällä 1946 ja hän palasi Philadelphiaan. Samana syksynä hän alkoi soittaa Joe Webb-yhtyeessä. Vuoden 1947 alussa hän vaihtoi King Kolax-yhtyeeseen. Vuoden aikana hän vaihtoi alttosta tenorisaksofoniin. Erään kertomuksen mukaan tämä johtui alttosaksofonisti Charlie Parkerin kohtaamisesta ja siitä, että paremmin tunnettu muusikko oli käyttänyt kaikki mahdollisuudet soittimessa; toisen mukaan vaihto tapahtui yksinkertaisesti siksi, että Coltrane liittyi seuraavaksi alttosoittaja Eddie ”Cleanhead” Vinsonin johtamaan yhtyeeseen pakottaen Coltranen soittamaan tenoria. Hän siirtyi vuoden 1948 puolivälissä Jimmy Heathin yhtyeeseen, josta kehittyi Howard McGhee All Stars vuoden 1949 alkuun asti, jolloin hän palasi Philadelphiaan. Samana syksynä hän liittyi Dizzy Gillespien johtamaan big bandiin, jossa hän pysyi kevääseen 1951 saakka, johon mennessä yhtye oli Trimmattu septetiksi. Maaliskuuta 1951 hän otti ensimmäisen soolonsa levylleen ”We Love to Boogie” – kappaleen esityksessä Gillespien kanssa.

jossain vaiheessa tätä kautta Coltranesta tuli heroiiniriippuvainen, mikä vaikeutti hänen työllistämistään. Hän soitti eri yhtyeissä, enimmäkseen ympäri Philadelphiaa, 50-luvun alussa, hänen seuraava tärkeä keikkansa tuli keväällä 1954, kun Johnny Hodges, väliaikaisesti ulos Duke Ellingtonin yhtyeestä, palkkasi hänet. Hän sai kuitenkin potkut riippuvuutensa vuoksi syyskuussa 1954. Hän palasi Philadelphiaan, jossa pelasi, kun Miles Davis palkkasi hänet vuotta myöhemmin. Hänen yhteytensä Davisiin oli läpimurto, joka lopulta vakiinnutti hänet tärkeäksi jazzmuusikoksi. Davis, itsekin entinen narkomaani, oli päässyt eroon tavastaan ja sai tunnustusta Newportin jazzfestivaaleilla heinäkuussa 1955, minkä seurauksena hän sai sopimuksen Columbia Recordsin kanssa ja mahdollisuuden järjestää pysyvän yhtyeen, johon kuuluivat hänen ja Coltranen lisäksi pianisti Red Garland, basisti Paul Chambers ja rumpali ”Philly” Joe Jones. Tämä yksikkö alkoi välittömästi levyttää laajasti, ei vain Columbia-sopimuksen vuoksi, vaan myös siksi, että Davis oli tehnyt sopimuksen suuren levy-yhtiön kanssa ennen sopimuksen täyttämistä jazz independent Prestige Recordsin kanssa, jolla oli vielä viisi albumia jäljellä. Trumpetistin Columbia-debyytti ’ Round About Midnight, jonka hän aloitti välittömästi levyttämisen, ilmestyi vasta maaliskuussa 1957. Ensimmäiset hedelmät hänen yhdessä Coltrane tuli huhtikuussa 1956 vapauttamaan Uusi Miles Davis Quintet (alias Miles), äänitetty Prestige Marraskuuta 16, 1955. Vuoden 1956 aikana Davis piti Columbialle tekemiensä levytysten lisäksi kaksi maratonistuntoa Prestigelle täyttääkseen velvollisuutensa levy-yhtiölle, joka julkaisi materiaalia jonkin aikaa nimillä Cookin’ (1957), Relaxin’ (1957), Workin’ (1958) ja Steamin’ (1961).

Coltranen seurustelu Davisin kanssa aloitti kauden, jolloin hän alkoi levyttää usein sivumiehenä. Davis yritti ehkä lopettaa yhdistyksensä arvostuksen, mutta Coltrane alkoi esiintyä monissa levy-yhtiön sessioissa. Kun hän tuli paremmin tunnetuksi 1960-luvulla, Prestige ja muut levy-yhtiöt alkoivat uudelleenpaketoida tätä työtä hänen nimellään, ikään kuin hän olisi ollut johtaja, prosessi, joka on jatkunut nykypäivään. (Prestige osti Fantasy Recordsin vuonna 1972, ja monet levytykset, joihin Coltrane osallistui, on julkaistu uudelleen Fantasyn alkuperäisellä Jazzklassikolla OJC].)

Coltrane yritti potkia heroiinia kesällä 1956 ja lokakuussa Davis antoi hänelle potkut, vaikka trumpetisti oli hellyttänyt ja ottanut hänet takaisin marraskuun loppuun mennessä. Alkuvuodesta 1957 Coltrane solmi Prestigen kanssa virallisen levytyssopimuksen sooloartistina, vaikka hän pysyikin Davis-yhtyeessä ja jatkoi levyttämistä myös muille levymerkeille. Huhtikuussa Davis antoi hänelle jälleen potkut. Tämä saattoi antaa hänelle sysäyksen lopulta eroon huumeidenkäytöstään, ja vapauduttuaan tarpeesta soittaa Davisin kanssa keikkoja hän alkoi levyttää entistä useammin. Toukokuussa 31, 1957, hän vihdoin teki hänen tallennus debyyttinsä johtaja, koota pickup bändi koostuu trumpetisti Johnny Splawn, baritoni saksofonisti Sahib Shihab, pianistit Mal Waldron ja Red Garland (eri kappaleita), basisti Paul Chambers, ja rumpali Al ”Tootie” Heath. He leikkasivat albumin Prestige nimeltään yksinkertaisesti Coltrane julkaisun yhteydessä syyskuussa 1957. (Se on sittemmin julkaistu uudelleen nimellä First Trane.)

kesäkuussa 1957 Coltrane liittyi Thelonious Monk-kvartettiin, johon kuuluivat Monk pianossa, Wilbur Ware bassossa ja Shadow Wilson rummuissa. Tänä aikana hän kehitti tekniikan, jossa hän soitti useita nuotteja kerralla, ja hänen soolonsa alkoivat jatkua pidempään. Elokuussa hän levytti myöhemmin julkaistua materiaalia Prestige-albumeilla Lush Life (1960) ja The Last Trane (1965) sekä myöhemmin samana vuonna julkaistun John Coltrane With The Red Garland Trion materiaalia. (Se julkaistiin myöhemmin uudelleen nimellä Traneing In.) Mutta Coltranen toinen albumi, joka äänitettiin ja julkaistiin samanaikaisesti pelkästään hänen nimellään, leikattiin syyskuussa Blue Note Recordsille. Tämä oli Blue Train, jossa soittivat trumpetisti Lee Morgan, pasunisti Curtis Fuller, pianisti Kenny Drew sekä Miles Davisin rytmiosuus Chambersista ja ”Philly” Joe Jonesista; se julkaistiin joulukuussa 1957. Samassa kuussa Coltrane palasi Davisiin ja soitti sekstetissä, jossa esiintyi myös Cannonball Adderley. Tammikuussa 1958 hän johti Prestigen äänityssessiota, joka tuotti kappaleita, jotka julkaistiin myöhemmin levyillä Lush Life, The Last Trane ja The Believer (1964). Helmi-maaliskuussa hän äänitti Davisin albumin ” Milestones…”, joka julkaistiin myöhemmin vuonna 1958. Sessioiden välissä hän leikkasi yksin hänen nimellään julkaistavan kolmannen albuminsa Soultranen, jonka julkaisi syyskuussa Prestige. Myös maaliskuussa 1958, hän leikkaa kappaleita johtajana, joka julkaistiin myöhemmin Prestige kokoelma Settin ’ the Pace (1961). Toukokuussa hän levytti jälleen Prestige as a leader-levymerkille, joskin tulokset kuultiin vasta vuonna 1964 julkaistun Black Pearlsin myötä.

Coltrane esiintyi osana Miles Davis-yhtyettä Newportin jazzfestivaaleilla heinäkuussa 1958. Yhtyeen Setti nauhoitettiin ja julkaistiin vuonna 1964 LP: llä, jossa oli myös Thelonious Monkin esitys nimellä Miles & Monk Newportissa. Vuonna 1988 Columbia julkaisi materiaalin uudelleen albumilla”Miles & Coltrane. Esitys innoitti arvostelun Down Beat, johtava jazz magazine, joka oli varhainen osoitus eriäviä mielipiteitä Coltrane, joka ilmaistaisiin koko loppu-uransa ja kauan hänen kuolemansa jälkeen. Arvostelussa viitattiin hänen ”vihaiseen tenoriinsa”, mikä sen mukaan vaikeutti Davis-yhtyeen solidaarisuutta. Arvostelu johti suoraan lehdessä 16.10.1958 julkaistuun artikkeliin, jossa kriitikko Ira Gitler puolusti saksofonistia ja keksi paljon toistetun lauseen ”äänilevyt” kuvaamaan hänen soittoaan.

Coltranen Seuraava Prestige-sessio johtajana tapahtui myöhemmin heinäkuussa 1958 ja tuloksena oli kappaleita, jotka julkaistiin myöhemmin albumeilla ”Standard Coltrane” (1962), ”Stardust” (1963) ja ”Bahia” (1965). Kaikki nämä kappaleet koottiin myöhemmin uudelleenjulkaisulle nimeltä The Stardust Session. Hän teki viimeisen session Prestigelle joulukuussa 1958, äänittäen kappaleita, jotka julkaistiin myöhemmin the Believer -, Stardust-ja Bahia-levyillä. Tämä valmistui hänen sitoutumisensa etiketti, ja hän allekirjoitti Atlantic Records, tekee hänen ensimmäinen levytys hänen uudet työnantajat Tammikuuta 15, 1959, kanssa session, jossa hän oli yhteistyössä laskutetaan vibes pelaaja Milt Jackson, vaikka se ilmestyi vasta 1961 LP Laukut ja Trane. Maalis-huhtikuussa 1959 Coltrane osallistui Davis-yhtyeen kanssa albumille ”Kind of Blue”. 17. elokuuta 1959 julkaistu albumi, joka tunnetaan ”modaalisesta” soitostaan (improvisaatiot perustuvat asteikkoihin tai ”moodeihin” sointujen sijaan), tuli yhdeksi jazzin historian myydyimmistä ja ylistetyimmistä äänitteistä.

vuoden 1959 loppuun mennessä Coltrane oli levyttänyt Atlantic Records-debyyttinsä ”Giant Steps”, joka julkaistiin vuoden 1960 alussa. Kokonaan Coltranen sävellyksistä koostuva albumi merkitsi tavallaan hänen todellista debyyttiään johtavana jazz-esiintyjänä, vaikka 33-vuotias muusikko oli julkaissut kolme aiempaa sooloalbumia ja tehnyt lukuisia muita levytyksiä. Hänen seuraava Atlantic-albuminsa ”Coltrane Jazz” äänitettiin pääosin marras-joulukuussa 1959 ja julkaistiin helmikuussa 1961. Huhtikuussa 1960 hän lopulta jätti Davis-yhtyeen ja aloitti virallisesti soolouransa aloittaen kihlauksen New Yorkin Jazzgalleriassa pianisti Steve Kuhnin (pian korvannut McCoy Tyner), basisti Steve Davisin ja rumpali Pete La Rocan (myöhemmin korvattu Billy Higgins ja sitten Elvin Jones) säestämänä. Tänä aikana hän soitti yhä enemmän sopraanosaksofonia sekä tenoria.

lokakuussa 1960 Coltrane nauhoitti Atlanticille sarjan sessioita, jotka tuottivat materiaalia useille albumeille, mukaan lukien Coltrane Jazzissa käytetty kappale ja My Favourite Thingsissä (Maaliskuu 1961) käytetyt sävelet, Coltrane Plays the Blues (Heinäkuu 1962) ja Coltranen Soundi (Kesäkuu 1964). Hänen sopraanoversionsa” My Favourite Thingsistä ”Richard Rodgersin ja Oscar Hammersteinin II-musikaalista” The Sound of Music ” tuli hänen tunnuskappaleekseen. Talven 1960-1961 aikana basisti Reggie Workman korvasi yhtyeessä Steve Davisin ja saksofoni-ja huilunsoittaja Eric Dolphy liittyi vähitellen yhtyeen jäseneksi.

”My Favourite Thingsin” kaupallisen menestyksen vanavedessä Coltranen tähti nousi, ja hänet kiinnitettiin pois Atlanticista vastaperustetun Impulse! Levy-yhtiö ABC-Paramount, tosin toukokuussa hän leikkasi viimeisen albumin Atlantic, Olé (Helmikuu 1962). Seuraavassa kuussa hän sai impulssinsa valmiiksi! debyytti, Africa / Brass. Tähän aikaan hänen soittonsa oli usein tyyliltään vuoron perään ”avantgardea”, ”vapaata” tai ”uutta asiaa.”Ornette Colemanin tavoin hän soitti näennäisen muodottomia, pidennettyjä sooloja, joita jotkut kuuntelijat pitivät suunnattoman vaikuttavina, ja toisia moitittiin meluksi. Marraskuussa 1961 John Tynan kirjoitti Down Beatiin ja kutsui Coltranen soittoa ”anti-jazziksi.”Samassa kuussa Coltrane kuitenkin nauhoitti yhden kuuluisimmista albumeistaan, Live at the Village Vanguard-LP: n, jonka tahditti 16-minuuttinen improvisaatio ”Chasin’ the Trane.”

huhti-kesäkuussa 1962 Coltrane katkaisi seuraavan impulssinsa! studioalbumi, toinen julkaisu nimeltään simply Coltrane, kun se ilmestyi myöhemmin samana vuonna. Tuottaja Bob Thielen kanssa työskennellessään hän alkoi tehdä laajoja studiosessioita, paljon enemmän kuin Impulse! voisi kannattavasti julkaista tuolloin, varsinkin Prestige ja Atlantic vielä julkaisemalla omia arkistoalbuminsa. Materiaali kuitenkin palvelisi levy-yhtiötä hyvin saksofonistin ennenaikaisen kuoleman jälkeen. Thiele myönsi, että Coltranen kolme seuraavaa impulssia! julkaistavat albumit balladit Duke Ellington ja John Coltrane sekä John Coltrane Johnny Hartmanin kanssa (kaikki 1963) nauhoitettiin hänen käskystään hiljentämään kriitikot Coltranen rajummasta soitosta. Vuosina 1962 ja 1963 tehdyistä live-ja studioäänityksistä ammennettu Impressions (1963) oli edustavampi ponnistus, kuten myös vuoden 1964 Live at Birdland, joka oli nimestään huolimatta myös live-ja studiokappaleiden yhdistelmä. Myös vuonna 1964 julkaistu Crescent näytti kuitenkin löytävän keskitien perinteisen ja vapaan soittamisen välillä, ja kriitikot suhtautuivat siihen myönteisesti. Tämä suuntaus jatkui 1965: N A Love Supreme, yksi Coltrane ’ s best-loved albums, joka toi hänelle kaksi Grammy ehdokkuutta, jazz sävellys ja suorituskyky, ja tuli hänen myydyin levy. Myös vuoden aikana Impulse! julkaisi standardikokoelman The John Coltrane Quartet Plays … ja toisen albumin ”free” Soitto, Ascension, sekä New Thing at Newport, livealbumin, jonka toinen puoli on Coltranen ja toinen Archie Sheppin.

1966 julkaistiin albumit ”Kulu Se Mama” ja ”Meditations”, jotka olivat Coltranen viimeiset hänen elinaikanaan ilmestyneet levytykset, vaikka hän oli lopettanut ja hyväksynyt seuraavan albuminsa ”Expressionin” julkaisun kuolemaansa edeltävänä perjantaina heinäkuussa 1967. Hän kuoli yllättäen maksasyöpään, meni sairaalaan sunnuntaina ja menehtyi seuraavan päivän varhaisina aamutunteina. Hän oli jättänyt jälkeensä huomattavan määrän julkaisematonta työtä, joka ilmestyi seuraavina vuosina, mukaan lukien ”Live” at the Village Vanguard jälleen! (1967), Om (1967), Cosmic Music (1968), Epäitsekkyys (1969), Transition (1969), Sun Ship (1971), Africa/Brass, Vol. 2 (1974), tähtienvälinen avaruus (1974) ja ensimmäiset meditaatiot (kvartetille) (1977), kaikki hetken mielijohteesta! Arkistojen livetallenteiden kokoelmat ja julkaisut toivat hänelle useita Grammy-ehdokkuuksia, mukaan lukien paras Jazz-esitys Atlantic-albumille The Coltrane Legacy vuonna 1970; paras Jazz-esitys, ryhmä ja paras Jazz-esitys, solisti, ”Giant Steps” Atlantic-albumilta Alternative Takes vuonna 1974; ja paras Jazz-esitys, ryhmä, ja paras Jazz-esitys, solisti, Afro Blue Impressions 1977. Hän voitti 1981 Grammy parhaasta Jazz Performance, solisti, bye bye Blackbird, albumi nauhoituksia tehty live Euroopassa 1962, ja hän sai Grammy Lifetime Achievement Award 1992, 25 vuotta kuolemansa jälkeen.

John Coltranea kuvaillaan joskus yhdeksi jazzin vaikutusvaltaisimmista muusikoista, mutta hänen tyylillään soittavia seuraajia on vaikea löytää. Sen sijaan hän vaikuttaa esimerkillään ja innostaa muusikoita kokeilemaan, ottamaan riskejä ja omistautumaan käsityölleen. Kiista hänen työstään ei ole koskaan laantunut, mutta osittain seurauksena, hänen nimensä elää ja hänen levytykset edelleen saatavilla ja uudelleenjulkaistaan usein. William Ruhlmann