yhteistyö Shellin kanssa on vain viimeisin siirto hänen kotimantereensa aurinkosuunnitelmissaan–ja bisnesurallaan. (Kuva: Andrew Esiebo).

aiemmin tässä kuussa YouTubeen ilmestyi Akonin uusi musiikkivideo, joka merkitsi harvinaista paluun silkkiääniselle laulajalle. Kaukana strippiklubit-ja-urheilu-autot miljöö, joka on ominaista paljon hänen aikaisempaa työtä, grafiikka ”Tell Me we’ re Ok ” esillä Akon ja tuottaja DJ Hardwerk esiintymässä ennen nuoria Nigerian jalkapallokenttä—valaistu valot powered by kinetic laatat, jotka muuttavat jalanjälkiä energiaksi—Shell öljy bannerit puhaltaa tuulta heidän takanaan.

sijoitus oli yhtä paljon sattumaa kuin Beats-logo, joka ilmestyi Dr. Dre-videolle; itse asiassa tuoreessa lehdistötiedotteessa mainostettiin ”Tell Me we ’re Ok” energiajätin ja Akonin yhteistyönä ”korostaakseen kasvavaa tarvetta tarjota innovatiivisia vaihtoehtoja älykkäämmän energian saamiseksi afrikkalaisille.”Mutta ilmestyminen kineettis-Energia-ja aurinkoenergialla toimivalle kentälle, joka on ensimmäinen laatuaan mantereella, on vain pieni osa Akonin kunnianhimoisia pyrkimyksiä kotimaassaan.

niiden seitsemän vuoden aikana, jotka hän viimeksi istui alas FORBES, joka tuli keskellä kolmen vuoden aikavälillä, jossa hän ansaitsi $53 miljoonaa pretax, Akon on suurelta osin kadonnut julkisuudesta-Pohjois-Amerikassa, joka tapauksessa. Muilla mantereilla, erityisesti Afrikassa, tilanne on toinen.

”olin vähän ylikylläinen”, laulaja kertoo lepäillessään lontoolaishotellin sohvalla New Yorkissa taannoisena kevätaamuna. ”Minne menit, kuulit minut. Radio, TV, mitä vain. Halusin kokeilla enemmän ja tehdä sitä, mitä olen aina halunnut.: todella paljon enemmän kansainvälisiä juttuja.”

kun Akon kiersi ulkomailla, hän huomasi, että yksi suurimmista esteistä rahan ansaitsemisessa oli sähkön puute—monissa maissa, joissa hän halusi kiertää, ei yksinkertaisesti ollut infrastruktuuria tukemaan sellaisia suuria konsertteja ja festivaaleja, joita hän oli tottunut soittamaan Yhdysvalloissa, erityisesti pimeän tultua. Niinpä hän lyöttäytyi yhteen senegalilais-amerikkalaisen thione Niangin ja malilaisen yrittäjän Samba Bathilyn kanssa luodakseen Akon Lighting African lähes kolme vuotta sitten.

aloitteessa mainostetaan nyt huikeaa edistystä pyrkimyksessä valaista maa, jossa miljoonat ovat edelleen ilman sähköä: 100 000 aurinkolamppua asennettuna 480 paikkakunnalle 15 maassa, 1 200 aurinkomikroverkkoa ja 5 500 välillistä työpaikkaa. Se on ollut uudenlainen lähestymistapa verrattuna aiempiin ponnisteluihin Afrikassa, joista suurin osa keskittyi 1900-luvun sähköinfrastruktuurin perustamiseen.

”suurin osa niistä keskittyi verkkoon”, sanoo Akon, joka näki Afrikan mahdollisuuden siirtyä suoraan paikalliseen aurinkoenergiaan, aivan kuten koko mantereen, kun puhelinpalvelusta ei ollut lainkaan matkapuhelimiin. ”Pääpaino oli selvästi kaupungin ulkopuolisilla maaseutualueilla. Haastavinta oli saada johtajat ymmärtämään, mitä yritimme tehdä, koska solar oli siihen aikaan melko uusi ja hyvin kallis.”

laskun maksamiseksi ALA teki yhteistyötä China Jiangsu Internationalin kanssa, joka helpotti miljardin dollarin luottolimiittiä hankkeelle (Aasialainen teollisuuskonserni ei vastannut kommenttipyyntöön). Akonin mukaan Jiangsu kiinnostui hankkeesta sen jälkeen, kun Yhdysvaltain ja Euroopan tullit tekivät kiinalaisen aurinkoteknologian myymisestä lännessä kohtuuttoman kallista. Alan kanssa tehdyn sopimuksen mukaan Jiangsu toimittaa aurinkopaneeleita ja laskuttaa Afrikan hallituksia, jolloin ne voivat maksaa kulut takaisin kolmessa tai viidessä vuodessa.

tällä lähestymistavalla on osansa blogosfäärissä arvostelijoista, joista osa sanoo, että Akonia käytetään–ehkä tietoisesti–Kiinan taloudellisten etujen pelinappulana. Mutta monet Afrikassa ajattelevat toisin, mukaan lukien Boubacar Djiba, joka työskentelee British Councilissa Senegalissa ja johtaa levy-yhtiötä nimeltä Vazy Music.

”kiinalaiset ovat tukeneet Afrikkaa jo vuosia”, hän sanoo. ”Suoraan sanottuna se ei ole relevantti argumentti. Ihmiset, jotka sanovat noin, haluavat vain kritisoida eivätkä edes ymmärrä tämän projektin vaikutusta. … Tarvitset luotettavia ja kunnianhimoisia kumppaneita kehittääksesi tällaista projektia. Jokaisessa projektissa tarvitaan keulahahmo ja Akon sopii siihen rooliin.”

Kiinan Jiangsun kautta Akon panostaa vahvasti kotimaansa valaisemiseen. (Edelman London).

Akon ei ainakaan esitä, että hänen projektinsa olisi hyväntekeväisyyttä. ”Se ei todellakaan ole hyväntekeväisyyttä”, hän sanoo. ”Se on voittoa tavoitteleva yritys. Tapa, jolla luokittelisin sen, on oikeastaan vain yhteiskunnallista yrittäjyyttä. Teemme bisnestä Afrikassa, joka ei ole auttaa ihmisiä, vaan valtuuttaa heidät tekemään rahaa prosessissa.”

sitä Akonillekin toki riittää. Hän ja kumppanit laittoivat aluksi omia rahojaan, ja nyt Jiangsu ja muut sijoittajat ovat tehneet saman; hän sanoo, että he jakavat voitot sen jälkeen, kun alkuperäinen menoerä on maksettu takaisin. Vielä ei ole selvää, paljonko hän tienaa sovituksella, mutta joka tapauksessa senegalilais-amerikkalaista laulajaa ei kannata aliarvioida.

”Akon on yksi alan savviaisimmista liikemiehistä”, mediaostaja Ryan Schinman kertoi Forbesille jo vuonna 2009. ”Hän ei mene minnekään.”

tuo toinen osa ei välttämättä ole aivan totta. Mutta kuten viime vuodet ovat osoittaneet, vaikka Akon menee jonnekin, hänellä on tapana palata uuden ja tuottoisan touhun kanssa – ehkä auttaen parantamaan väkijoukon elämää matkan varrella.

”Afrikassa hanke nähdään valtavana ratkaisuna, jolla voidaan paitsi luoda työpaikkoja myös parantaa miljoonien ihmisten elinoloja”, Djiba sanoo. ”Afrikkalaiset ovat iloisia myös siitä, että projektia johtavat nuoret afrikkalaiset, jotka innostavat tulevaa sukupolvea muuttamalla maanosan kasvoja.”

Akonille se tarkoittaa paitsi markkinavetoisten ratkaisujen keksimistä, myös niiden esittämistä helposti sulavalla tavalla. Siksi ”Tell Me We’ re Ok ” ja sen oheinen video, jonka oli tarkoitus innostaa kuuntelijoita. Se onnistui tekemään saman myös tekijöilleen.

”kineettisten laattojen käyttö, se on vain sellainen pelin muuttaja”, sanoo DJ Hardwerk, joka liittyi Akonin kanssa Lagosiin videokuvausta varten. ”Kaikki ostoskeskuksista jalkakäytäville lentokentille … sovellus siellä on rajaton.”

Mitä Shellin osallistumiseen tulee, Akon näki heti hyödyn, kun he lähestyivät häntä—eikä vain bisnesmielessä.

”Shell ei ole oikeastaan koskaan ollut musiikkitilassa, samalla tavalla kuin minä itse en ole koskaan ollut energiatilassa”, Akon sanoo. ”Luulen, että se tulee olemaan yhteistyötä ihmiset normaalisti eivät tee yhdessä, joka tulee tekemään tällaisia muutoksia.”

Jos haluat lisätietoja viihteen bisneksestä, tilaa sähköpostipäivitykseni ja tutustu kirjoihini Jay Z: stä ja Michael Jacksonista.