it is hard to aliarvioi someone with seven grand slam and 49 WTA singles titles. Tästä huolimatta Venus Williamsin huikea suoritus Wimbledonissa ei ole yllätys vain hänen ikänsä vuoksi – 37 – vuotiaana Williams oli vanhin finalisti sitten Martina Navratilovan-vaan siksi, että hänen taistelunsa kroonisen terveydentilan kanssa lähes pakotti hänet ulos tenniksestä.

diagnosoitu Sjögrenin syndrooma, auto-immuuni sairaus, jonka oireita ovat nivelkipu ja väsymys, Williams on kamppaillut vaativa kahden viikon grand slam tapahtumia, koska hänen diagnoosi, vetämällä ulos 2011 US Open jälkeen hukkua väsymys ja ei päästä puolivälierä kaksinpelissä grand slam-turnauksen 2012, 2013 tai 2014.

Joten miten Williams on nauttinut yhtenä uransa parhaista vuosista, kun hän on yltänyt kahteen grand slam-finaaliin (ennen tammikuun Australian avoimia hän ei ollut päässyt finaaliin major-turnauksessa sitten vuoden 2009)? Yksi merkittävimmistä syistä on lähellä kotia: ensimmäistä lastaan odottavan siskonsa – ja maailman parhaan naispelaajan-Serenan poissaolo. Mutta kun se tulee Venus itse, on vaikea sanoa, että hänen fyysiset lahjat ovat heikentyneet ajan myötä.: kaksiviikkoisissa grand slam-turnauksissa pelaaminen vaatii huomattavasti suurempaa työmäärää kuin tavallisessa viikon mittaisessa turnauksessa, jos mielii finaaliin.

”Grand Slamit edellyttävät huipputason suorituskyvyn ylläpitämistä kaikilla osa-alueilla pidemmällä aikavälillä”, sanoo Naisten Tennisliiton liikuntatieteiden ja lääketieteen johtaja Kathleen Stroia. ”tämän ylläpitäminen kahden viikon ajan vaatii keskittymistä ja kestävyyttä korkeimmalla tasolla. Siksi on niin haastavaa ja huikea saavutus olla grand slam-mestari.”

Stroia väittää, että veteraanipelaajat, joilla ei ole nuorempien vastustajiensa tuoreita jalkoja, joutuvat käyttämään kokemusta edukseen. ”Kokeneet pelaajat tuntevat tapahtuman pinnan, tunnelman, kulttuurin ja tunnelman”, hän sanoo.

väsyneillä jaloilla saattoi olla osuutensa Venuksen tappioon Garbiñe Muguruzalle Wimbledonin finaalissa lauantaina. Aiemmissa otteluissaan Venus pystyi kuitenkin säästelemään energiaa lyhyemmillä pisteillä. Hänen semi-final ja puolivälierä otteluissa hän meni ulos aggressiivisesti, ja lyhyempi pistettä tarkoitti vähemmän etäisyys kattaa (22 ja 20 jalkaa per piste vastaavasti). Finaalissa Venus peitti kuitenkin vielä kolmanneksen enemmän matkaa pistettä kohden (31 jalkaa pistettä kohden). Koska hän on aiemmin kamppaillut väsymyksen kanssa, se saattaa selittää, miksi Muguruza pystyi helposti voittamaan toisen erän kovan taistelun jälkeen ensin.

tietysti monella tapaa, kun Sjögrenin syndrooma vei häneltä useamman vuoden uran, on voitto yksinkertaisesti se, että Venus on jälleen kilpailukykyinen tenniksessä. Kuten hän kertoi Health-lehdelle tämän vuoden tammikuussa, hänen uusi energiansa johtuu suurelta osin hänen ruokavalionsa radikaalista muutoksesta.

hän noudattaa nyt raakaa vegaaniruokavaliota, joka eliminoi kaikki eläinperäiset tuotteet — mukaan lukien maitotuotteet, lihan ja kalan — ja kaiken korkeassa lämpötilassa kypsennetyn. Venus antaa dieetille kunnian kestävyytensä ja voimiensa palauttamisesta. ”En kirjaimellisesti voinut enää pelata tennistä, joten se todella muutti elämäni”, Williams sanoi. ”Onneksi pystyin löytämään jotain, mikä auttoi minua palaamaan siihen, mitä rakastin.”

ruokavalio ja ravinto sikseen, tennismestarin kuva solakkana ja vähättelevänä on visio menneisyydestä. ”Nyt fyysinen osuus on yhtä tärkeä kuin tekniikka”, sanoo Nick Bollettieri, International Tennis Hall of Fame-valmentaja Andre Agassille, Jim Courierille ja Williamsin siskoksille. Kun tennis on kehittynyt, se on muuttunut vähemmän nuorten peliksi, sillä huipputason suoritukset vaativat voimaa ja fyysistä kypsyyttä. ”Monet nuoret kamppailisivat, jos he ryhtyisivät ammattilaisiksi 17-tai 18-vuotiaina, koska peli on niin fyysistä”, hän lisää.

ja sitten on se kokemus, että Vuodet kiertueella tuovat – Williams siirtyi ammattilaiseksi 14-vuotiaana vuonna 1994, kun Muguruza oli kolmen viikon ikäinen. Tänään, Williams on pelaaja, joka on pitänyt monia fyysisiä lahjoja uransa alussa — todistaja hänen 118mph palvella, kellotettu viidenneksi korkein turnauksen — yhdistettynä viisautta veteraani. Kokeneet pelaajat kuten Venus ymmärtää, mitä he voivat tehdä loukkaavasti ja puolustautui, ja pelata näitä vahvuuksia. Kulmapelissä, erityisesti nopealla pinnalla kuten ruoholla, kokenut pelaaja voi käyttää tätä kentän maksimointiin.

esimerkkinä voidaan mainita välieräottelussaan Johanna Kontasta vastaan itseluottamusta ja voimaa osoittaen Williams päästi sielun murskaavan syötön suoraan Kontan vartaloon voittaakseen ratkaisevan taukopaikan, joka vastaa donkkausta ja tuijotusta NBA: ssa.

väittäen, että Venus on fyysisesti hyvässä kunnossa, Bollettieri uskoo, että yksi Venuksen (ja Serenan) vahvuuksista on peräisin Maximista, jota hänen isänsä toisti heidän ollessaan nuoria pelaajia. ”Pallo ei ole koskaan ulkona”, kuului kehotus juosta jokainen pudotuslyönti, volley ja lob, riippumatta siitä, missä se on sijoitettu kentälle. Vaikka Venuksella ei ehkä ole enää liikkuvuutta jahdata jokaista palloa, puhuu hänen isänsä neuvo myös henkisesti rankkaa ajatusmaailmaa.

vaikka on ollut helppo seurata Venuksen voiman tarjoilua, ihailla hänen hyvin sijoitettuja etukäteisiään ja ihmetellä hänen fyysistä läsnäoloaan, juuri ne aineettomat puolet ovat ehkä vieneet hänet niin pitkälle vuonna 2017. Jotain, mitä Stroialla ei ole hukassa: ”hän on ammattilainen joka osa-alueella; tapa, jolla hän valmistautuu, tapa, jolla hän kouluttaa, kenen kanssa hän harjoittelee, tapa, jolla hän tutkii vastustajaansa, tapa, jolla hän strategioi; yksinkertaisesti sanottuna, hän on ammattilainen.”

sen takia Stroia ei ole yllättynyt Venuksen menestyksestä tämän vuoden Wimbledonissa. ”Hänen kokemuksensa suurella näyttämöllä, kokemus pelaa finaaleissa, se, että hän on voittanut lukuisia grand slam otsikot kaikki lainata hänen vakaa tuloksia.”

Bollettieri muistuttaa kärkkäästi, että maailma piti aikoinaan Richard Williamsia hulluna. ”Richard esitteli minut tytöille, kun he olivat yhdeksän tai 10 ja kertoi minulle, että heistä tulisi suurempia kuin Michael Jordan.”Vaikka Williamsin sisarusten kuuluminen suurten urheilijoiden pantheoniin on vielä määrittelemättä, yksi asia näyttää Nyt varmalta, Emme ole nähneet Venus Williamsin viimeistä.