Maantiehypnoosi syntyy luonnostaan, kun huomio kiinnittyy muihin asioihin kuin ajamiseen. Se voi olla laulu radiossa, katsaus jotain merkittävää, joka tapahtui töissä sinä päivänä, tai jotain muuta, että saat uppoutua kun ajat autoa. Kiehtovaa on se, mitä maantiehypnoosi paljastaa mielemme kyvystä keskittyä sisäisesti ajatuksiimme, mutta silti säilyttää ulkoisen tietoisuuden ajo-olosuhteista, jotta voimme silti ajaa turvallisesti (1). Se, että voimme käsitellä ja reagoida informaatioon useilla tasoilla samanaikaisesti, on yksi ihmisen tietoisuuden hienostuneimmista puolista, ja se on kiehtovan neurotieteellisen tutkimuksen kohteena.

maantiehypnoosin tunnustamisesta ilmiönä kirjoitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1921 julkaistussa artikkelissa, jossa kirjoittaja kuvaili sitä ” tiehypnotismiksi.”Termin” highway hypnosis ” keksi vasta paljon myöhemmin G. W. Williams vuonna 1963 (2). Aluksi ajateltiin, että maantiehypnoosi voisi olla syy luvattomiin moottoriajoneuvokolareihin. Tutkijat kuitenkin nyt ymmärtävät, että maantiehypnoosi ei ole päähuolenaihe, vaan unelias ajaminen on suurempi huolenaihe, varsinkin näinä päivinä, jolloin liian monet ihmiset ovat yleensä univajeessa.

automaattisella turvallisesti ajaminen

vanha metafora, jonka mukaan tietoisuus on jäävuoren näkyvä kärki ja tiedostamaton olento kaikki pinnan alla, on muuttunut sitä mukaa, kun on opittu enemmän epätietoisesta tiedon käsittelystä. Monet henkisten prosessien tutkimukset ovat korostaneet, että ihmiset voivat omaksua ja reagoida informaatioon olematta siitä todella tietoisia. Jotkut neurotieteilijät ovat jopa ehdottaneet, että tarkempi metafora olisi kuvata tietoisuus lumipallona jäävuoren huipun päällä. Se, että ihmiset voivat reagoida ympäristövihjeisiin, ilmiö, jota tutkijat kutsuvat pohjustukseksi, tulee erityisen merkitykselliseksi hypnoosin tutkimuksessa. Pohjustus synnyttää niin sanottuja” automaattisia ” eli ei-tietoisia reaktioita. Tämä mahdollistaa sen, että autoa voi ajaa turvallisesti myös silloin, kun se on keskittynyt muihin asioihin. Tämä on aivan erilainen prosessi kuin se, mitä tapahtuu, kun joku on yksinkertaisesti liian väsynyt ajamaan turvallisesti, piste tilastot osoittavat. Yhdysvaltain liikenneturvallisuusviraston (National Highway Traffic Safety Administration) mukaan unelias ajo aiheuttaa Yhdysvalloissa yli 100 000 kolaria ja 6 500 kuolemantapausta vuodessa (3). Uneliaana ajettaessa reaktioaika hidastuu ja kognitiivinen heikentyy, jolloin tietoisuus vaaroista ja muista autoista heikkenee.