Henry Stanley (vas.) syntyi ja kastoi John Rowlandsin vuonna 1841. Hän oli maanviljelijän ja teurastajan tyttären avioton poika. Hän vietti suuren osan lapsuudestaan työkodissa, jonka hän jätti viisitoistavuotiaana. Hänellä oli monia töitä, hän matkusti Amerikkaan, vaihtoi nimensä Henry Morton Stanleyksi ja ryhtyi New York Heraldin toimittajaksi.

Livingstonen löytäminen
Stanley nousi kuuluisuuteen, kun lehti lähetti hänet ”etsimään” David Livingstonea. Livingstone oli Afrikassa etsimässä Niilin lähdettä. Häntä ei oltu kuultu moneen vuoteen.

Stanley teki vaikean matkan Tanganjikajärvelle ja tapasi Livingstonen vuonna 1871. Hän tervehti Livingstonea kuuluisalla repliikillä ” tohtori Livingstone, otaksun?”Kun hän palasi Britanniaan vuonna 1872, hänen kirjansa How I found Livingstone oli menestys, mutta tiedeyhteisö teki pilaa hänen väitteistään ja taustastaan.

retkikunta Afrikan halki
vuonna 1874 Stanley lähti toiselle retkikunnalle. Daily Telegraph ja New York Herald sponsoroivat häntä matkustamaan halki Afrikan ja ratkaisemaan sen järvien ja jokien mysteerejä. Kyseessä oli suurin koskaan nähty Afrikkalainen retkikunta. Stanley vei mukanaan kolme muuta brittimiestä ja 300 kantajaa. Taistelut heimojen kanssa ja taudit tappoivat monia heistä matkan varrella.

retkikunta kartoitti Lualaba-ja Kongojoet ennen paluutaan Englantiin vuonna 1877. Stanleyn tili Through the Dark Continentissä oli myyntimenestys, mutta jotkut kyseenalaistivat hänen väkivaltaisen lähestymistapansa tutkimusmatkailuun.

valtakunta kuningas Leopoldille
Stanleyn raportti Kongosta kiinnosti Belgian kuningasta Leopold II: ta. Stanley työskenteli belgialaisten tukikohtien perustamiseksi ja teiden rakentamiseksi sinne vuosina 1879-1884. Stanleyn työ osoitti, että Kongossa voi tienata rahaa. Afrikan luonnonvarojen tutkiminen johti ryntäykseen Afrikkaan, kun Euroopan suurvallat taistelivat saadakseen siivun Afrikkalaisesta piirakasta.

Emin paššan pelastaminen

Stanley lähti viimeiselle tutkimusmatkalleen vuonna 1886. Hänet lähetettiin pelastamaan Päiväntasaajan Sudanin kuvernööri Emin pašša (tunnetaan myös nimellä Eduard Schnitzer). Emin pašša (vasemmalla alla olevassa kuvassa) halusi apua valtansa turvaamiseksi Mahdistien kapinan jälkeen. Hän ei halunnut tulla pelastetuksi ja joutui jättämään tehtävänsä. Stanleyllä oli muitakin motiiveja lähteä tähän tehtävään. Hän halusi vahvistaa kuningas Leopoldin Kongon valtiota lännessä ja vastaperustettua Imperial British East Africa Companya idässä. Stanley toivoi myös saavansa Emin paššan arvokkaan norsunluukaupan.

tutkimusmatkailijana Stanley näki itsensä David Livingstonen seuraajana, mutta hänen metodinsa olivat väkivaltaisia ja kolonialistisia. Ne sumensivat tutkimusmatkailun ja sodan.