tutkijat ovat löytäneet Guatemalasta yli 60 000 Piilotettua Mayarauniota merkittävässä arkeologisessa läpimurrossa.

lasertekniikalla kartoitettiin digitaalisesti metsän latvuston alta taloja, palatseja, yläteitä ja puolustavia linnoituksia.

maisemassa, lähellä jo tunnettuja Mayakaupunkeja, arvellaan asuneen miljoonia ihmisiä enemmän kuin muut tutkimukset olivat aiemmin antaneet ymmärtää.

tutkijat kartoittivat yli 2 100 neliökilometrin alueen Pohjois-Petenissä.

arkeologit uskovat huipputeknologian muuttavan tapaa, jolla maailma näkee mayakulttuurin.

”mielestäni tämä on yksi suurimmista edistysaskeleista Maya-arkeologian yli 150 vuoden aikana”, sanoi arkeologian ja antropologian professori Stephen Houston Brownin yliopistosta.

Houston kertoi BBC: lle, että tehtyään vuosikymmeniä töitä arkeologisella alalla hän piti tuoreen tutkimuksen suuruutta ”henkeäsalpaavana”. Hän lisäsi: ”tiedän, että se kuulostaa hyperboliselta, mutta kun näin kuvaston, se toi kyyneleet silmiini.”

Lidar-tekniikkaa käyttävän tutkimuksen tulokset, jotka ovat lyhenne sanoista ”light detection and ranging”, viittaavat siihen, että Keski-Amerikka tuki kehittynyttä sivilisaatiota, joka muistuttaa enemmän hienostuneita kulttuureja, kuten antiikin Kreikkaa tai Kiinaa.

”kaikki on kääntynyt päälaelleen”, Ithaca Collegen arkeologi Thomas Garrison kertoi BBC: lle.

hän uskoo, että mittakaava ja väestötiheys on ”törkeästi aliarvioitu ja se voi itse asiassa olla kolme tai neljä kertaa suurempi kuin aiemmin luultiin”.

miten Lidar vaikuttaa?

joidenkin arkeologien ”taikuudeksi” kuvailema Lidar paljastaa arkeologisia löytöjä, jotka ovat lähes näkymättömiä paljaalle silmälle, etenkin tropiikissa.

• se on pitkälle kehitetty kaukokartoitusteknologia, joka käyttää laservaloa tiheään maan pinnan näytteenottoon
• miljoonat laserpulssit joka neljäs sekunti säteilevät maahan lentokoneesta tai helikopterista
• aallonpituudet mitataan niiden kimmotessa takaisin, mikä ei eroa siitä, miten lepakot käyttävät kaikuluotainta saalistaakseen
• erittäin tarkkoja mittauksia käytetään sitten yksityiskohtaisen kolmiulotteisen kuvan tuottamiseen maanpinnan topografiasta

vallankumouksellinen aarrekartta

tämän projektin parissa työskennellyt tutkijaryhmä poisti LiDARin avulla tiheän puun latvuston digitaalisesti luodakseen 3D-kartan siitä, mitä nykyään asumattoman Guatemalan sademetsän pinnan alla todellisuudessa on.

” Lidar mullistaa arkeologian samalla tavalla kuin Hubble-avaruusteleskooppi mullisti tähtitieteen”, Tulanen yliopiston arkeologi Francisco Estrada-Belli kertoi National Geographicille. ”Tarvitsemme 100 vuotta käydä kaikki läpi ja todella ymmärtää, mitä näemme.”

arkeologit, jotka tekivät kaivauksia El Zotz-nimisellä Mayapaikalla Guatemalan pohjoisosassa ja kartoittivat maisemaa vuosikausia. Lidar-tutkimus paljasti kuitenkin kilometrikaupalla linnoitusmuuria, jota tiimi ei ollut aiemmin huomannut.

”ehkä olisimme lopulta päässeet tälle kukkulan laelle, jossa tämä linnoitus on, mutta olin noin 150 metrin päässä siitä vuonna 2010 enkä nähnyt mitään”, Garrison kertoi Live Sciencelle.

vaikka Lidar imagery on pelastanut arkeologeilta vuosien etsinnät maastossa, BBC: lle kerrottiin, että se sisältää myös ongelman.

”hankalinta Lidarissa on se, että se antaa meille kuvan 3 000 vuoden mayakulttuurista alueella tiivistettynä”, selitti Garrison, joka kuuluu arkeologien yhteenliittymään, joka on mukana tuoreessa tutkimuksessa.

”se on kuitenkin suuri ongelma, koska se antaa meille uusia haasteita, kun opimme lisää mayoista.”

viime vuosina Lidar-tekniikkaa on käytetty myös aiemmin kätkettyjen kaupunkien paljastamiseen Kambodžan ikonisen muinaisen Angkor Watin temppelin lähellä.

• kuinka laserit paljastivat kadonneen kaupungin Kambodžan viidakosta
• ”mayojen maailmanlopun päivä” merkitty
• Radio 4: n meidän aikanamme: Mayakulttuuri

Hidden insights

Mayakulttuuri kattoi suurimmillaan noin 1 500 vuotta sitten noin kaksi kertaa keskiajan Englannin kokoisen alueen, jonka asukasluku oli arviolta noin viisi miljoonaa.

”näillä uusilla tiedoilla ei ole enää kohtuutonta ajatella, että siellä oli 10-15 miljoonaa ihmistä”, Estrada-Belli sanoi, ”mukaan lukien monet, jotka asuivat alavilla, soisilla alueilla, joita monet meistä olivat pitäneet asumiskelvottomina.”

suurimman osan 60 000 vastikään tunnistetusta rakennelmasta arvellaan olevan kivialustoja, jotka olisivat tukeneet keskivertoa seiväshyppääjän Maya-kotia.

arkeologeja hämmästyttivät ”uskomattomat puolustuspiirteet”, joihin kuuluivat muurit, linnoitukset ja vallihaudat.

he osoittivat, että mayat sijoittivat enemmän resursseja puolustautumiseen kuin aiemmin on ajateltu, Garrison sanoi.

yksi kätketyistä löydöistä on seitsenkerroksinen pyramidi, joka on niin kasvillisuuden peitossa, että se käytännössä sulaa viidakkoon.

toinen arkeologeja yllättänyt löytö oli monimutkainen pengertieverkosto, joka yhdisti kaikki alueen Mayakaupungit. Korotetut valtatiet, jotka mahdollistivat helpon kulkemisen sadekausinakin, olivat niin leveitä, että ne viittasivat vilkkaaseen liikenteeseen ja kaupankäyntiin.

”ajatus siitä, että näkisi jatkuvan maiseman, mutta ymmärtäisi kaiken olevan yhteydessä monen neliökilometrin alueella, on hämmästyttävä”, Houston sanoi.

”voimme odottaa vielä monia yllätyksiä”, hän lisäsi.

Lidar-tutkimus oli ensimmäinen osa guatemalalaisen kulttuuriperinnön säilyttämistä edistävän järjestön johtamaa kolmivuotista hanketta. Se kartoittaa lopulta yli 14 000 neliökilometriä Guatemalan alangoista.

projektin löytöjä kuullaan Channel 4: n ohjelmassa Lost Cities of the Maya:Revealed, joka esitetään Isossa-Britanniassa sunnuntaina 11.helmikuuta kello 20.00 GMT.