Unitas yllätti ne kaikki
Bob Carter
Special to ESPN.com

” mies murtautui linjan läpi, löi häntä, työnsi päänsä maahan. Hän soitti saman näytelmän, päästi kaverin läpi ja mursi nenän jalkapallolla. Sanoin, että se on sankarini, Bubba Smith kertoo Johnny Unitasista ESPN Classicin SportsCentury-sarjassa.

Johnny Unitas, jonka läpimeno johdatti Baltimore Coltsin voittoon ”the Greatest Game Ever Played” – pelissä, profiloituu perjantaina syyskuun alussa. 26, klo 20 ja 21 ET.

Johnny Unitas nousi supertähdeksi samaan aikaan, kun NFL kehittyi TV-lajina.

Notre Dame piti Johnny Unitasia liian pienenä. Pittsburgh Steelersin mielestä hän ei ollut tarpeeksi älykäs.

Baltimore Colts onnistui. 180-senttisestä ja vaivaiset 145 kiloa painaneesta unitaksesta tuli lukioaikoinaan nowhere-to-somewhere-tarina, taustavaikuttaja, joka sai jatkuvasti mahdollisuuksia menestyä kaikilla tasoilla. Anna minulle mahdollisuus, miehistöstä karsittu pelinrakentaja sanoi Ja minä näytän. Hän nousi semi-pro dirt fieldsistä tähteyteen NFL: ssä.

ja hän teki sen nopeasti.

”tärkeintä Unitaksessa on se, että hänellä oli todellinen nälkä”, Coltsin valmentaja Weeb Ewbank sanoi. Tämä oli lapsi, joka halusi menestystä eikä saanut sitä niin kauan, ettei aikonut tuhlata sitä, kun se tuli.”

Unitas johdatti Coltsin NFL: n mestaruuksiin vuosina 1958 ja -59, auttoi heitä voittamaan Super Bowl V: n, valittiin viiteen all-Leaguen joukkueeseen ja valittiin Vuoden pelaajaksi kolmesti. Hän pelasi 10 Pro Bowlissa. Hän heitti vähintään yhden touchdownin 47 peräkkäisessä ottelussa, mikä on NFL: n ennätys, joka alkoi hänen tulokaskaudellaan.

kun hän johdatti Baltimoren 23-17-jatkoaikavoittoon New York Giantsista vuoden 1958 mestaruusottelussa, jota usein pidetään jalkapallon suurimpana, Unitas kasvatti lajin suosiota.

Sid Luckman, Pro Football Hall of Famen jäsen, sanoi Unitasin olevan kaikkien aikojen paras pelinrakentaja. ”Parempi kuin minä”, hän sanoi, ” parempi kuin Sammy Baugh, parempi kuin kukaan muu.”

Unitas syntyi 7.toukokuuta 1933 ja kasvoi työväenluokkaisessa kaupunginosassa Pittsburghissa. Hänen isänsä kuoli Johnnyn ollessa viisivuotias, ja hänen liettualaissyntyinen äitinsä Helen kasvatti yksin neljä lasta elättäen heitä tekemällä kahta työtä.

St. Justin ’ sissa, pienessä katolisessa high Schoolissa, Unitas pelasi keskushyökkääjänä ja lopussa, kunnes hän korvasi loukkaantuneen aloittavan pelinrakentajan jo juniorivuotensa alussa. Seniorina hän herätti jonkin verran kiinnostusta yliopistoissa.

Notre Damen takakenttävalmentajan mukaan Unitas oli kuitenkin liian kevyt. Myös Indiana ohitti hänet. Pittsburgh tarjosi hänelle stipendiä, mutta Unitas reputti koulun pääsykokeessa.

hän otti lopulta vastaan stipendin Louisvillestä, jossa hän fuksina tuli aloittajaksi kuudennessa ottelussa ja johdatti Cardinalsin neljään voittoon. Hän lihoi kahdella ensimmäisellä yliopistokaudellaan 40 kiloa, heitti 21 touchdownia ja pelasi myös varman päälle. Hidastunut loukkaantumisia ja sub-par joukkueet hänen junior ja vanhempi vuodenaikaa, hän päätti yliopistouransa 27 touchdown kulkee ja 3,139 jaardien kulkee.

Steelers varasi hänet yhdeksännellä kierroksella vuonna 1955, mutta he epäilivät, että hänellä olisi älyä toimia ammattilaisena. Heillä oli neljä pelinrakentajaa leirillä, ja Unitas pelasi yhdessäkään viidestä näytösottelusta ennen julkaisua. ”Useimmiten he käyttäytyivät kuin en olisi ollut siellä”, hän sanoi.Työskennellessään rakennustöissä Pittsburghissa hän pelasi pelinrakentajana ja puolustajana Bloomfield Ramsissa, paikallisessa semiprojoukkueessa, joka pelasi vanhoilla varusteilla hiekkakentillä. Unitas, joka oli mennyt naimisiin opiskeluaikana ja saanut lapsen, kuittasi 6 dollaria peliltä.

Coltit tarjosivat Unitakselle 7 000 dollaria sopimuksen allekirjoittamisesta alkuvuodesta 1956, ja hän liittyi heidän kevätistuntoonsa. Ewbank piti näkemästään, jopa Unitasin koosta-hän oli täyttänyt 6-1 ja 190 kiloa.

”hän oli iso poika, jolla oli hyvä vauhti”, Ewbank sanoi. ”Ei häikäisevä nopeus, mutta hyvä nopeus. Hän oli niin innokas oppimaan.”

Hall of Fame pelinrakentaja Johnny Unitas toi Baltimorelle ensimmäisen NFL-mestaruutensa.

kun aloittava pelinrakentaja George Shaw loukkasi jalkansa Chicago Bearsia vastaan kauden neljännessä ottelussa, Unitas teki hermostuneen debyytin. Ensimmäisen syöttönsä hän nappasi ja teki touchdownin. Sitten hän mokasi hänen seuraava pelata, fumble talteen Bears.

Unitas toipui nopeasti tuosta 58-27-tappiosta, mikä johti Coltsin Green Bayn ahdinkoon ja ensimmäiseen voittoonsa Clevelandista. Hän heitti tuona vuonna yhdeksän touchdownia, joista yhden kauden päätösjaksossa, joka aloitti hänen ennätyksellisen 47 ottelun putkensa. Hänen 55,6 prosentin torjuntaprosenttinsa oli tulokkaiden ennätys.

perustamalla nopeasti taskussa ja taito soittaa oikea pelata, hän heitti 2550 jaardia ja 24 touchdowns seuraavalla kaudella, johtaa Colts 7-5 ennätys. Liigan pelaajat äänestivät hänet MVP: ksi.

loukkaantumisista tuli Unitas-tavaramerkki. Vuonna 1958, kun hän johdatti Baltimoren läntisen konferenssin mestaruuteen, hän sai kuudennessa ottelussa Packersin Johnny Symankin taklauksen ja joutui sairaalaan kolmen murtuneen kylkiluun ja puhjenneen keuhkon takia. Neljä peliä myöhemmin, hän johti Colts 27-7 puoliajan alijäämä 35-27 voittaa San Francisco 49ers, suorituskykyä hän arvioi korkeampi kuin kauden juhlittu otsikko peli.

tuo kansallisesti televisioitu mestaruusottelu Yankee Stadiumilla oli riipaiseva. Colts johti puoliajalla 14-3 ja putosi neljännellä neljänneksellä jälkeen 17-14. Kun peliaikaa oli jäljellä kaksi minuuttia, he saivat pallon 14 jaardin rajalta.

”sanoin itselleni: ’no, me mokasimme tämän pallopelin'”, Coltsin laitahyökkääjä Raymond Berry sanoi. ”Maalipaikat meidän päässä kenttää näytti miljoonan mailin päässä.”

Unitas viimeisteli neljä syöttöä 73 jaardille, viimeiset kolme Berrylle 62 jaardille, jotta Steve Myhra pystytti pelin sitovan 20 jaardin potkumaalin, kun peliaikaa oli jäljellä seitsemän sekuntia. Jatkoajalla Unitas ohjasi Coltsille ajolähdön, jota Sports Illustrated nimitti ” 13 näytelmäksi kunniaan.”Alan Amechen yhden jaardin touchdown-juoksu päätti NFL: n ensimmäisen äkkikuoleman.

349 jaardin peli vankisti Unitaksen mainetta ja myi monia, mukaan lukien erinomaisen keskushyökkääjän Buddy Youngin, pelinrakentajan edelle. ”Tiedätkö, mikä vakuutti minut?”Young sanoi. ”Hän saa tippuu hänen fanny pelata pelin jälkeen, mutta hän olisi aivan siellä paikalla, jossa erotuomari oli laskemisesta pallo alas ja sitten hän olisi tarkistaa kellon ja tietää, kuinka paljon yardage hän tarvitsi.”

Unitas saattoi jäädä nuorena pelaajana vähälle huomiolle, mutta hän oli aina voimakas ja itsevarma johtaja.

Unitas heitti vähintään yhden TD-syötön 47 peräkkäisessä ottelussa.

”kaikkeen mitä teen”, hän sanoi, ”Minulla on aina syy.”

jo tuon mestaruusottelun lopussa hän hylkäsi Ewbankin ohjeet pitää pallo maassa. ”Emme halua tänne telekuuntelua”, valmentaja muistutti aikalisän aikana.

kaksi peliä myöhemmin, 10: n sisällä, Unitas siirtyi Jim Mutschellerille Ykköseen. Kun unitakselta kysyttiin telekuunteluriskistä, hän sanoi: ”Jos olisin nähnyt sellaisen vaaran, olisin heittänyt pallon ulos rajoista. Kun tiedät, mitä teet, sinua ei pysäytetä.”

Unitas heitti 32 touchdownia vuonna 1959 ja Colts voitti Giantsin jälleen mestaruusottelussa. 31-16-voitossa Unitas juoksi aloitusmaalin ja syötti 264 jaardia ja kaksi maalia.

hänen 3 481 jaardinsa syöttö ylitti NFL: n ennätyksen vuonna 1963. Seuraavalla kaudella hän oli liigan MVP, kun hän johti Colts NFL: n paras ennätys 12-2 ja oli ensimmäinen jaardit per syöttö yritys (9.26). Voittaessaan toisen MVP vuonna 1967, hän oli liigan korkea 58,5 loppuun prosenttiosuus kuin hän kulki 3428 telakat ja 20 touchdowns Colts ” 11-1-2 kausi.

oltuaan loukkaantuneena suurimman osan kaudesta 1968 Unitas palasi ja johti Coltsia ainoalla pisteajollaan historiallisessa Super Bowl III: ssa 16-7-tappiolla New York Jetsille. Kaksi vuotta myöhemmin Coltsin 16-13-voitossa Dallas Cowboysista Super Bowl V: ssä hän heitti 75 jaardin touchdownin John Mackeylle ennen loukkaantumistaan ensimmäisen puoliajan loppupuolella.

Colts varasi Unitasin vuonna 1972 ja seuraavan vuoden tammikuussa hänet myytiin San Diego Chargersiin, jossa hän pelasi yhden sopimuksettoman kauden ennen lopettamistaan. 18-vuotisella urallaan Unitas heitti 211 ottelussa 40 239 jaardia ja 290 touchdownia.

mikä teki Unitaksesta erityisen, Berry sanoi, ”oli hänen käsittämätön vaistonsa soittaa oikea peli oikeaan aikaan, hänen jäätävä malttinsa tulen alla, hänen hurja kilpailukykynsä ja hänen täydellinen piittaamattomuus omasta turvallisuudestaan.”

Syyskuuta. 11, 2002, Unitas oli treenaamassa fysioterapiakeskuksessa Baltimoren esikaupungissa Timoniumissa, kun hän sai kohtalokkaan sydänkohtauksen. Hän oli 69-vuotias.

Send this story to a friend/Most sent stories