our industrialized society dumps valtavia määriä saasteita ja myrkyllisiä jätteitä maan biosfääriin ottamatta täysin huomioon sen seurauksia. Tällaiset toimet heikentävät vakavasti maapallon ekosysteemien terveyttä, ja tämä rappeutuminen vaikuttaa viime kädessä ihmispopulaatioiden terveyteen ja hyvinvointiin.

suurimman osan ihmisen historiasta biologiset tekijät olivat merkittävin terveyteen vaikuttava tekijä. Näitä olivat patogeeniset (tautia aiheuttavat) organismit, kuten bakteerit, virukset, alkueläimet ja sisäiset loiset. Sydän-ja verisuonitaudit, syöpä ja onnettomuudet ovat nykyään suurimpia tappajia suurimmassa osassa maailmaa. Tartuntataudit aiheuttavat kuitenkin edelleen noin 22 miljoonaa kuolemaa vuodessa, enimmäkseen kehittymättömissä maissa. Näitä sairauksia ovat: tuberkuloosi, malaria, keuhkokuume, influenssa, hinkuyskä, punatauti ja hankittu Immuunipuutosoireyhtymä (AIDS). Suurin osa sairastuneista on lapsia. Aliravitsemus, epäpuhdas vesi, huonot hygieniaolot ja asianmukaisen sairaanhoidon puute vaikuttavat kaikki näihin kuolemiin. Tartuntatautien ongelmia pahentavat sellaiset tekijät kuin lääkkeille vastustuskykyiset taudinaiheuttajat, hyönteismyrkyille vastustuskykyiset kantajat ja liikakansoitus. Antibioottien liikakäyttö on antanut taudinaiheuttajille vastustuskyvyn lääkkeille. Esimerkiksi tuberkuloosi hävitettiin lähes kokonaan suurimmassa osassa maailmaa, mutta lääkkeille vastustuskykyiset kannat ovat nyt kääntäneet tämän suuntauksen. Toinen esimerkki on malaria. Hyönteismyrkky DDT: tä (diklooridifenyylitrikloorietaaniksi kutsuttu kemikaali) käytettiin laajalti malariaa kantavien hyttyspopulaatioiden hillitsemiseen trooppisilla alueilla. Monien vuosien jälkeen hyttyset kuitenkin kehittivät luonnollisen vastustuskyvyn DDT: lle ja levittivät tautia jälleen laajalle. Malarialääkkeitä määrättiin myös liikaa, jolloin malarialääke muuttui lääkeresistentiksi.

kemiallisilla tekijöillä on myös merkittäviä vaikutuksia ihmisten terveyteen. Myrkylliset raskasmetallit, dioksiinit, torjunta-aineet ja hormonitoimintaa häiritsevät aineet ovat esimerkkejä näistä kemiallisista aineista. Raskasmetallit (esim., elohopeaa, lyijyä, & kadmiumia) tuotetaan tyypillisesti kaivos-ja valmistusprosessien sivutuotteina. Kaikki ne rikastuvat (tiivistyvät lajeihin, joiden ravintoketjun taso kasvaa). Esimerkiksi saastuneesta vedestä elohopeaa voi kertyä miekkakaloihin ihmisille myrkyllisiä määriä. Kun myrkyllisiä raskasmetalleja pääsee elimistöön, ne kerääntyvät kudoksiin ja voivat lopulta aiheuttaa sairauden tai kuoleman. Tutkimukset osoittavat, että ihmisillä, joilla on keskimääräistä enemmän lyijyä luissaan, on suurempi riski sairastua tarkkaavaisuushäiriöön ja aggressiiviseen käyttäytymiseen. Lyijy voi myös vahingoittaa aivosoluja ja vaikuttaa lihasten koordinaatioon.

DDT: n pysyvyys ympäristön kannalta

torjunta-aine DDT oli laajalti käytössä vuosikymmeniä. Sitä pidettiin ihanteellisena torjunta-aineena, koska se on edullista ja hajoaa hitaasti ympäristössä. Valitettavasti jälkimmäinen ominaisuus mahdollistaa tämän kemiallisen aineen rikastumisen ravintoketjun läpi. Ravintoketjun huipulla olevien lintulajien, kuten kotkien ja pelikaanien, populaatiot kärsivät suuresti DDT: stä ympäristössä. Kun näillä linnuilla on riittävästi DDT: tä, niiden munien kuoret ovat niin ohuita, että ne hajoavat, mikä tekee lisääntymisen mahdottomaksi. Kun DDT kiellettiin Yhdysvalloissa vuonna 1972, sairastuneet lintupopulaatiot toipuivat huomattavasti, muun muassa ikoninen Valkopäämerikotka.

Attribution

Essentials of Environmental Science by Kamala Doršner is licensed under CC BY 4.0