noin viiden vuosituhannen aikana muinaiset egyptiläiset kehittivät omaleimaisen aineellisen kulttuurin, jota muokkasivat suurelta osin heidän paikallinen maantieteensä, luonnonvaransa ja suhteensa Niiliin. Kreikkalainen historioitsija Herodotos totesi 500-luvulla eaa., että ”kuka tahansa järkevä ihminen” saattoi nähdä, että Ala-Egypti oli ”joen lahja” (Herodotos, 2.5). Vaikka hänen huomautuksensa koskivat vain pohjois – ja Suistoalueita, ne pitävät paikkansa kaikista Niilin jokilaaksoista. Kaikki Egyptin elämän osa – alueet olivat riippuvaisia joesta-Niili tarjosi ruokaa ja luonnonvaroja, maata maanviljelyä varten, kulkuvälineen, ja se oli kriittinen rakennushankkeita ja muita laajamittaisia hankkeita varten tarvittavien materiaalien kuljetuksessa. Se oli kriittinen elämänlanka, joka kirjaimellisesti toi elämää aavikolle.

Niilin nykyinen nimi tulee kreikan sanasta Nelios, mutta egyptiläiset kutsuivat sitä Iteruksi tai ”joeksi.”Niili on maailman pisin joki, sen pituus on noin 6 825 kilometriä. Niilin vesistössä on kolme päähaaraa: Valkoinen – Niili, Sininen-Niili ja Atbarajoki. Valkoinen-Niili, joen alkulähde, virtaa Victorianjärvestä ja Albertjärvestä. Sininen-Niili aiheuttaa tulvan eli vuotuisen tulvan ja tuottaa suurimman osan joen vedestä ja lietteestä. Atbarajoen vaikutus on vähäisempi, sillä se virtaa vain satunnaisesti.

etelässä Niilillä on kuuden pääkatartin sarja, joka alkaa Assuanin kohdalla. Harmaakaihi on matala myrskyisten vesien muodostama alue, jossa virtaavat vedet kohtaavat vastustuskykyisiä kivikerroksia. Niilin kataraktien tapauksessa suuret graniittikerrostumat tekevät joen virtauksesta arvaamattoman ja paljon vaikeamman kulkea veneellä. Kataraktinen järjestelmä loi Assuaniin luonnollisen rajan, joka erotti Egyptin eteläisestä naapuristaan Nubiasta.

Muinainen Egypti sijaitsi Koillis-Afrikassa ja sillä oli neljä selkeää maantieteellistä vyöhykettä: suisto, Läntinen aavikko, itäinen aavikko ja Niilin laakso. Kullakin näistä vyöhykkeistä oli oma luonnollinen ympäristönsä ja oma roolinsa Egyptin valtiossa. Kaupungit kukoistivat vain Niilin suistossa, Niilin laaksossa tai aavikon keitaissa, joissa ihmisillä oli käytössään vettä, maata ja avainresursseja. Muinaiset egyptiläiset, jotka olivat aina tarkkoja luonnon havainnoijia, yhdistivät Niilin laakson usein elämään ja yltäkylläisyyteen ja viereiset aavikot kuolemaan ja kaaokseen.

Kemet tai, ”musta maa”, tarkoittaa Niilin laakson rikasta, hedelmällistä maata, kun taas Deshret eli ”punainen maa” viittaa kuumaan, kuivaan aavikkoon. Kontrasti punaisen ja mustan maan välillä ei ollut vain näkyvä tai maantieteellinen, se vaikutti egyptiläisten arkeen. Esimerkiksi aavikon kuiva ilmasto teki siitä ihanteellisen paikan hautausmaille. Siellä vuotuinen Niilin tulva ei häirinnyt ihmisten hautoja ja kuiva ilmasto toimi hautojen ja niiden sisällön säilyttämiseksi. Hyvä säilyttäminen ja se, että useimmat ihmiset eivät asu autiomaassa, ovat pääsyitä siihen, että niin suuri osa siitä, mitä arkeologit ja antropologit tutkivat, tulee hautajaiskontekstista.

myös ylä-ja Ala-Egyptin Maisemat eroavat toisistaan. Egyptin sana Tawy tarkoittaa ”kahta maata” – tämä viittaa muinaisen Egyptin kahteen pääalueeseen, ylä-ja Ala-Egyptiin. Ala-Egypti sijaitsee pohjoisessa ja sisältää Niilin suiston, kun taas Ylä-Egypti sisältää alueita etelässä. Nämä kaksi nimitystä saattavat vaikuttaa niiden fyysisten sijaintien vastaisilta, mutta ne kuvastavat Niilin virtausta etelästä pohjoiseen.

Niilin suiston laaja tulvatasanne ja Niilin laaksossa ollut hyvin kapea hedelmällisen maan kaistale johtivat erilaisiin elintapoihin. Esimerkiksi Niilin suistossa egyptiläiset rakensivat kaupunkinsa ja hautausmaansa turtlebackeille; luonnon kohokohtia maisemassa, joista tuli saaria tulvan aikana. Lisäksi suiston sijainti Välimeren rannalla ja Levantin sisääntulokohdassa teki siitä tärkeän alueen kaupankäynnille ja kansainvälisille yhteyksille. Suisto oli hyvin monikulttuurinen alue läpi Egyptin historian.

egyptiläiset pitivät kuningasta ”kahden maan yhdistäjänä.”Yksi kuninkaan päätehtävistä oli pitää ylä-ja Ala-Egypti yhdistyneinä; egyptiläiset ilmaisivat tämän visuaalisesti käyttämällä jotain, jota kutsumme sema-tawy-motiiviksi. Tässä voit nähdä kaksi Niilin jumalaa, jotka symbolisesti yhdistävät ylä – ja Ala-Egyptin maat-kumpikin on kuvattu tyypillisen kasvinsa muodossa, Ala-Egyptin papyrus ja Ylä-Egyptin Lootus.

egyptiläiset rakensivat kalenterinsa Niilin vuotuisen kierron ympärille. Siihen kuului kolme pääkautta: Akhet, Niilin tulvakausi, Peret, kasvukausi ja Shemu, sadonkorjuukausi. Egyptiläiset tekivät Nilometrejä mitatakseen ja seuratakseen vuotuisen tulvan korkeutta – he käyttivät näistä Nilometreistä tallennettuja lukemia paljolti samaan tapaan kuin nykyaikaisemmat maanviljelijät käyttäisivät almanakoita. Yksi erityisen hyvin säilynyt esimerkki sijaitsee Elephantinen saarella Assuanissa.

egyptiläisten läheinen yhteys Niiliin sai heidät tunnistamaan joukon egyptiläisiä jumalia joesta, sen vuotuisesta tulvasta ja niihin liittyvästä hedelmällisyydestä ja runsaudesta. Esimerkiksi Hapi on Niilin tarjoaman elämänvoiman ruumiillistuma; hän symboloi myös Niilin vuotuista tulvimista. Sen pyöreä vatsa ja ihopoimut edustavat runsautta. Osiris, joka useimmiten tunnistetaan tuonpuoleiseen liittyvässä roolissaan, on pohjimmiltaan uudestisyntymisen ja uudestisyntymisen Jumala. Taiteilijat kuvasivat hänet usein mustaihoisena, mikä yhdisti hänet Niilin hedelmällisyyteen ja sen elämää elävään lieteeseen. Laajempi luonnonmaailma oli myös Egyptin uskonnon inspiraation lähde.

Niili oli myös tärkeä valtatie, se oli helpoin tapa matkustaa ja sillä oli keskeinen rooli kaivosmatkoilla, kaupankäynnissä, arkkitehtuuriprojekteissa ja yleisessä matkailussa. Egyptiläiset olivat taitavia veneenrakentajia;veneiden kuvat ovat eräitä varhaisimpia malleja, jotka esiintyvät egyptiläisissä Predynastisissa aluksissa, jotka on ajoitettu n. 3500-3300 Eaa. Joelle pääsy vähensi suurten esineiden, kuten kivien, obeliskien ja arkkitehtonisten elementtien kuljettamiseen tarvittavaa aikaa ja yksilömäärää. Veneet olivat yleisiä myös hautajaisuskonnossa – osana itse hautajaisia ja Tuonpuoleista.

vaikka olen saanut koskettaa täällä vain muutamia keskeisiä elementtejä, Egyptin luonto ja Niili vaikuttivat elämän kaikkiin osa-alueisiin muinaisessa Egyptissä. Joen tulvatasanne, vesi ja liete loivat perustan sivistykselle ja inspiroivat ihmisiä, jotka asuivat Koillis-Afrikassa tänä historian käännekohtana.

Lisa Saladino Haney on Egyptin Apulaisintendentti Niilillä Carnegien luonnonhistoriallisessa museossa. Museon työntekijöitä kannustetaan blogaamaan ainutlaatuisista kokemuksistaan ja museossa työskentelystä saamastaan tiedosta.

aiheeseen liittyvää sisältöä

Muinainen Egypti Saviastiansa kautta

mistä ihmeestä tuo tuli?

etanoita aavikolla