Brasilian rannikolla sijaitseva Käärmesaari saattaa tuntua ihanteelliselta eläinten turvapaikalta. Pienellä, noin 110 eekkerin kokoisella saarella asuu noin 4000 golden lancehead pit viperiä, jotka ovat äärimmäisen uhanalaisia ja endeemisiä tälle ainoalle maakaistaleelle, jota ympäröi vain sininen vesi.

pääsy saarelle on evätty kaikilta paitsi muutamilta muutamilta tutkijoilta, jotka käyvät saarella tarkistamassa käärmeiden terveydentilan ja toisinaan lypsävät niitä niiden myrkyn vuoksi, jota sitten käytetään useissa ihmisille tarkoitetuissa hengenpelastuslääkkeissä.

taas on parempi pysyä erossa Snake Islandista. Kyykäärmeen myrkky on erittäin myrkyllistä: jo pienikin määrä sitä verenkierrossasi aiheuttaa sinulle tuskallisen kuoleman. Paikalliset kalastajat pysyvät hyvin erossa saaresta ja kertovat tarinoita ihmisistä, jotka päättivät astua sille etsimään kadonnutta merirosvoaarretta, jota ei enää koskaan nähtäisi.

käärmeet, jotka syövät pääasiassa pikkulintuja, ovat siis turvassa ja terveinä loistavassa eristyneisyydessään. Ei pidä paikkaansa.

monet saarelle saapuvista ja käärmeiden ravinnoksi päätyvistä linnuista ovat peräisin mantereelta Brasiliasta, joka sijaitsee noin 33 kilometrin päässä. Maan raivaaminen siellä on hävittänyt paikallisia metsiä ja riistänyt linnuilta niiden luontaiset elinalueet. Käärmesaarella välilaskuja tekevien muuttolintujen määrä on romahtanut, ja kun lintuja on vähemmän, käärmeillä on vähemmän syötävää.

”juuri sen viiden vuoden jakson aikana, jota olen tutkinut, voin nähdä muutoksia tällä saarella”, sanoo australialainen käärmeasiantuntija Bryan Fry, joka vierailee säännöllisesti Snake Islandilla. ”Ja se on todella, todella masentavaa minun kaltaiselleni ihmiselle, joka on vain rakastunut tällaisiin eläimiin”, lisää Fry, jota on kutsuttu Venom dociksi hänen suuren kiinnostuksensa vuoksi käärmemyrkkyjä ja niiden sovelluksia kohtaan lääketieteessä.

”mutta tämä on luonnoton katastrofi”, Fry painottaa. ”Tämä on ihmisen aiheuttama katastrofi, joka oireilee siitä, mitä muulle maailmalle tulee tapahtumaan.”

vaikka et juuri rakastaisikaan myrkyllisiä matelijoita, on silti etujesi mukaista nähdä käärmeiden pelastuvan sukupuutolta ympäri maailmaa, Australialaisasiantuntija painottaa. ”Lanceheaded vipers on jo vastannut hengenpelastuslääkkeistä”, Fry sanoo. ”Jos esimerkiksi tiedät jonkun, joka käyttää verenpainelääkettä, on todennäköistä, että hän käyttää kaptopriilia tai sen johdannaisia”, hän selittää. ”Tämä on lääkeluokka, joka on rakennettu lanceheaded Vipersin myrkyistä.”

hän lisää: ”Tämä vahvistaa, miksi meidän on säästettävä kaikki biologia, koska emme voi ennustaa, mistä seuraava ihmelääke tulee.”