Dolley Payne Todd Madison, yksi tunnetuimmista ja rakastetuimmista presidentin puolisoista, oli Yhdysvaltain neljännen presidentin James Madisonin (1809-1817) Vaimo. Hänen ikoninen tyylinsä ja sosiaalinen läsnäolonsa siivittivät hänen miehensä suosiota presidenttinä.

puolen vuosisadan ajan hän oli Amerikan seurapiirien tärkein nainen. Vielä tänäkin päivänä hän on yksi Valkoisen talon tunnetuimmista ja rakastetuimmista naisista–tosin häntä kutsutaan usein virheellisesti nimellä Dorothy tai Dorothea.

hän kutsui itseään aina Dolleyksi, ja sillä nimellä New Garden Monthly Meeting of the Society of Friends, Piemontessa, Pohjois-Carolinassa, kirjasi hänen syntymänsä John ja Mary Coles Paynelle, virginialaisille uudisasukkaille. Vuonna 1769 John Payne vei perheensä takaisin kotisiirtokuntaansa, ja vuonna 1783 hän siirsi heidät Philadelphiaan, kveekarien kaupunkiin. Dolley kasvoi seuran tiukassa kurissa, mutta mikään ei mykistänyt hänen onnellista persoonaansa ja lämmintä sydäntään.

lakimies John Todd Jr.vaihtoi avioliittolupauksen Dolleyn kanssa vuonna 1790. Vain kolme vuotta myöhemmin hän kuoli keltakuumeepidemiaan, jolloin hänen vaimolleen jäi pieni poika.

tähän mennessä Philadelphiasta oli tullut pääkaupunki. Charmillaan ja nauravilla sinisillä silmillään, vaalealla ihollaan ja mustilla kiharoillaan nuori leski herätti arvostettua huomiota. Ennen pitkää Dolley oli kertomassa parhaalle ystävälleen, että ” suuri pieni Madison on asked…to nähdään illalla.”

vaikka Virginian edustaja James Madison oli häntä 17 vuotta vanhempi ja taustaltaan episkopaalinen, he menivät naimisiin syyskuussa 1794. Vaikka avioliitto oli lapseton, se oli huomattavan onnellinen; ”sydämemme ymmärtää toisiamme”, hän vakuutti miehelle. Hän saattoi jopa olla kärsivällinen Dolleyn pojan Paynen kanssa, joka hoiti huonosti omia asioitaan–ja lopulta hoiti huonosti Madisonin omaisuutta.

riisuttuaan synkän Kveekaripuvun toisen avioliittonsa jälkeen Dolley valitsi muodista parhaimman. Margaret Bayard Smith, varhaisen Washingtonin sosiaalisen elämän kronikoitsija, kirjoitti: ”hän näytti Queen…It kukaan ei voisi käyttäytyä soveliaammin kuin hän.”

siunattuna miellyttämisen halulla ja halukkuudella olla tyytyväinen Dolley teki kodistaan yhteiskunnan keskipisteen, kun Madison aloitti vuonna 1801 kahdeksan vuotta kestäneen Jeffersonin ulkoministerinä. Hän avusti Valkoisessa talossa, kun presidentti pyysi häneltä apua naisten vastaanottamisessa, ja toimi puheenjohtajana ensimmäisissä virkaanastujaisjuhlissa Washingtonissa, kun hänen miehestään tuli toimitusjohtaja vuonna 1809.

Dolleyn sosiaaliset suosionosoitukset tekivät hänestä kuuluisan. Hänen miehensä arvostama poliittinen terävänäköisyytensä on vähemmän tunnettu, vaikka hänen armollinen tahdikkuutensa lietsoikin monia riitoja. Vihamieliset valtiomiehet, vaikeat lähettiläät Espanjasta tai Tunisiasta, soturipäälliköt lännestä, hätääntyneet nuoret–hän toivotti aina kaikki tervetulleiksi. Brittiarmeija joutui pakenemaan Valkoisesta talosta vuoden 1812 sodan aikana, mutta palasi takaisin löytääkseen kartanon raunioina. Tilapäismajoituksista lannistumatta hän viihdytti yhtä taitavasti kuin ennenkin.

Plantaasillaan Montpelierissä Virginiassa Madisonit elivät leppoisia eläkepäiviä, kunnes hän kuoli vuonna 1836. Hän palasi pääkaupunkiin syksyllä 1837, ja ystävät keksivät tahdikkaita tapoja täydentää hänen väheneviä tulojaan. Hän pysyi Washingtonissa kuolemaansa saakka vuonna 1849, kaikkien kunnioittamana ja rakastamana. Tämän epätavallisen naisen ihastuttava persoonallisuus on vaalittu osa hänen maansa historiaa.