The Basics!

Dimetrodon on petoeläinten suku, joka eli permikaudella 280-260 miljoonaa vuotta sitten. Vaikka ne joskus ryhmitellään dinosauruksiin, nämä eläimet olivat läheisempää sukua nisäkkäille kuin varsinaisille matelijoille ja kehittyivät kauan ennen dinosauruksia. Niiden uskotaan kuolleen sukupuuttoon noin 40 miljoonaa vuotta ennen dinosauruksia.

vaikka tämä olento näyttää dinosaurukselta, Dimetrodon on todellisuudessa Pelycosauria-lahkoon kuuluva matelija. Tämä ryhmä kuvasi nisäkkäiden kaltaisia matelijoita ja Dimetrodonilla oli useita nisäkkäiden kaltaisia piirteitä. Dimetrodonin arvellaan sopeutuneen hyvin monenlaisiin elinympäristöihin, sillä sen fossiileja on löydetty Texasista ja Oklahomasta Yhdysvalloista, Nova Scotiasta, Kanadasta sekä Kaikkialta Euroopasta. Ensimmäinen fossiili löydettiin 1800-luvulla, ja sen nimesi Edward Drinker Cope vuonna 1878.

tutkijoiden on vaikea päätellä, millaisesta elinympäristöstä Dimetrodonit olisivat pitäneet, sillä maapallo olisi näyttänyt dimetrodonien eläessä paljon erilaiselta kuin miltä se näyttää nykyään. Koska fossiileja on löydetty eri puolilta Pohjois-Amerikkaa ja Eurooppaa, tutkijat odottavat, että nämä eläimet kykenivät sopeutumaan monenlaisiin elinympäristöihin kuivista ja kuivista alueista kosteampiin alueisiin, jotka olivat kuin suot ja joissa oli paljon kasvillisuutta ja vettä.

Dimetrodon oli kylmäverinen kuten nykyajan matelijat ja käveli neljällä jalalla. Sen jalat levenivät sivulle ja sillä oli suuri häntä, joka muodosti suuren osan sen ruumiin pituudesta. Sen arvellaan liikkuneen paljolti samaan tapaan kuin krokotiilit nykyään. Fossiilit viittaavat siihen, että nämä eläimet olivat sukupuolisesti dimorfisia, sillä koiraat olivat naaraita kookkaampia.

vaikka tutkijat eivät voi olla varmoja, mitä nämä olennot söivät, he voivat olla varmoja siitä, että Dimetrodon oli lihansyöjä. Niillä oli suuret, terävät hampaat, jotka sopivat lihan repimiseen ja repimiseen.

arvellaan, että Dimetrodon olisi muninut, mutta tutkijoiden on lähes mahdotonta tietää tämän eläimen lisääntymisen logistiikkaa.

hauskoja faktoja Dimetrodonista!

Dimetrodon on sukupuuttoon kuollut nisäkäsmäinen eläin, joka eli miljoonia vuosia ennen dinosaurusten kehittymistä. Siitä lähtien, kun sen fossiilit löydettiin ensimmäisen kerran 1800-luvun lopulla, tutkijat ovat yrittäneet koota yhteen tietoa tästä eläinten olemassaolosta. Tutkijat ovat löytäneet useita biologisia sopeutumia, jotka auttoivat tätä eläintä selviytymään miljoonia vuosia sitten ja yhdistävät dimetrodonin nykyisiin nisäkkäisiin. Katsotaanpa tarkemmin!

lämmönsäätely

Dimetrodonin yksi tunnusomainen piirre oli sen selässä ollut suuri purje. Purje oli oletettavasti kalvo, jota pitkänomaiset nikamapiikit pitivät pystyssä. Tutkijat arvelevat, että purjeessa saattoi olla paljon verisuonia, joten sitä käytettiin lämmönsäätelyssä. Purje olisi voinut auttaa tätä suurta eläintä säätelemään ruumiinlämpöään absorboimalla auringon lämpöä päivällä ja käyttämällä tätä lämpöä pitääkseen sen lämpimänä yöllä.

purjeen suuri pinta-ala saattoi auttaa tätä synapsidia lämpenemään tai jäähtymään paljon tehokkaammin kuin muita eläimiä. Yksi etu, jonka tämä muunnos olisi voinut antaa Dimetrodonille muihin eläimiin verrattuna, on se, että se olisi pystynyt lämpenemään paljon nopeammin ja olisi siksi aktiivinen paljon aikaisemmin. Näin Dimetrodonit olisivat voineet metsästää veltompia saaliita, jolloin niitä olisi ollut helpompi pyydystää. Tutkijat arvelevat, että purjetta käytettiin myös soidinmenoissa ja varoittamaan saalistajia.

Dimetrodon ei ollut tähän aikaan ainoa eläin, jolla oli purje. Samanlainen purje kehittyi itsenäisesti edaphosauruksilla, jotka olivat dimetrodonin kaukaisia sukulaisia ja molemmat olivat Pelykosaureja.

Siphodonthampaat

Dimetrodon tarkoittaa ”kaksimittaisia hampaita” ja tämä eläin sai nimensä, koska sillä oli kaksi erityyppistä hammasta; keritsevät hampaat ja terävät kulmahampaat. Ne olivat ensimmäisiä maaeläimiä, joilla oli sifodontinhampaat – terävät sivusuunnassa puristetut hampaat, joissa oli sahalaitaiset reunat. Kiinnostavampaa on, että nämä hampaat erosivat toisistaan eri Dimetrodon-lajien välillä, kuten tuore tutkimus osoittaa.

tutkijat tutkivat kolmen eri aikoina eläneen Dimetrodon-lajin hampaita. Dimetrodon milleri oli vanhin ja pienin tutkimuksessa mukana ollut laji. Sen terävät hampaat olivat suorat ja leikkaavat reunat. Dimetrodon limbastus tuli myöhemmin evoluutiopuuhun ja oli paljon suurempi kuin Dimetrodon milleri. Se oli kehittänyt hammaskiilteeseen pieniä saostumia, jotka sopivat huomattavasti paremmin ihon ja lihasten leikkaamiseen kuin edeltäjänsä hampaat. Tutkimuksen viimeisellä lajilla Dimetrodon grandisilla oli hampaat, jotka olivat vielä erikoisempia lihan leikkaamiseen. Sen hampaissa oli huomattavat dentikkelit, jotka loivat sahalaitaisen iän ja muistuttivat saalistavien dinosaurusten hampaita.

vaikka nämä Dimetrodonilajit eivät liittyneet suoraan evoluutiopuuhun, niiden koon ja hampaiden ero viittaa siihen, että nämä eläimet kehittyivät metsästämään erilaisia saaliseläimiä. Koko tämän ajan kasvinsyöjät olivat tulossa paljon suurempia ja siellä oli useita muita suuria lihansyöjiä kilpailla. Dimetrodonin hampaat kehittyivät todennäköisesti siten, että ne pystyivät kohdistamaan saaliinsa laajempaan valikoimaan ja saalistamaan suurempia eläimiä.

Polveutuvatko ihmiset Dimetrodonista?

vaikka nämä eläimet muistuttivat enemmän matelijoita kuin nisäkkäitä, sillä oli tiettyjä ominaisuuksia, jotka liittävät sen varhaisimpiin nisäkkäisiin ja tekevät siitä kaukaisen ihmisen sukulaisen.

kun tutkijat tutkivat Dimetrodonin kalloa, he löysivät sieltä yhden suuren reiän nimeltä ohimofenestra, jossa osa alaleuan lihaksista kiinnittyy kalloon. Merkittävää löydöksessä oli se, että eläimiä, joilla on yksi reikä tällä alueella, kutsutaan synapsideiksi, joka on se selkärankaisten ryhmä, johon nykyiset nisäkkäät kuuluvat. Sen sijaan dinosauruksilla on tällä alueella kaksi reikää ja niitä kutsutaan diapsideiksi. Tämä tärkeä havainto osoitti, että Dimetrodon ei ollut dinosaurus, vaan sen sijaan nykyisten nisäkkäiden kaukainen sukulainen.

evoluution kannalta synapsideja, kuten Dimetrodonia ja nykyisiä nisäkkäitä, ja matelijoita, kuten dinosauruksia, sisältävät sukujuuret erkanivat yli 324 miljoonaa vuotta sitten yhteisestä liskomaisesta esi-isästä. Monet varhaiset synapsidit näyttivät matelijoilta, joten tällainen tieto on tärkeää, jotta voimme selvittää, miten asiat kehittyivät.

mielenkiintoista on, että Dimetrodon kuuluu synapsidien ryhmään nimeltä sphenakodontiaanit. Tähän ryhmään kuuluu myös elävien nisäkkäiden kaukainen sukulainen, joka olisi näyttänyt hyvin samanlaiselta kuin Dimetrodon. Tämä tarkoittaa, että Dimetrodon on kaukainen sukulainen, joka eli kauan ennen varsinaisten nisäkkäiden syntyä.