Controlled burning, joka tunnetaan myös nimellä määrätty polttaminen, sisältää suunniteltujen tulipalojen sytyttämisen metsän terveyden ylläpitämiseksi. Palot ajoittuvat aikaan, jolloin palosta ei aiheudu vaaraa yleisölle tai palopäälliköille. Lisäksi metsäolosuhteiden pitäisi vaatia hallittua polttoa ja sääolosuhteiden pitäisi olla oikeat, jotta kulotus olisi mahdollista, mutta palo ei saisi levitä hallitsemattomasti. Suunnitellussa tulipalossa palaneita materiaaleja ovat kuollut ruoho, kaatuneet puunoksat, kuolleet puut ja paksu aluskasvillisuus.

ennen kuin hallittu poltto sytytetään, laaditaan suunnitelma—tai lääkemääräys. Tämä suunnitelma sisältää yksityiskohtia siitä, kuinka suuri palo tulee olemaan, mitä se palaa ja mitä johtajat toivovat saavansa tulella aikaan. Se sisältää myös sää-ja ympäristöolosuhteet, joissa palo syttyy, sekä kaikki tilanteet, jotka saattavat vaatia palon sammuttamista. Controlled-Burnin johtajat kartoittavat myös, miten palo sytytetään, miten savua hallitaan, miten yleisölle tiedotetaan, mitä suojavarusteita voidaan tarvita ja mitä palontorjuntaresursseja olisi oltava valmiina.

yleisimmin käytetään kahta hallitun polttamisen tyyppiä. Ensimmäisessä, broadcast burningissa, sytytetään maastopaloja, joiden koko vaihtelee muutamasta hehtaarista tuhansiin hehtaareihin. Toinen, paalupoltto, liittyy kasvipinoihin, jotka poltetaan yksittäin. Paalupolttoa voidaan käyttää silloin, kun olosuhteet eivät ole Turvalliset suuremman palon sytyttämiseen. Tällöin lehdet, raajat ja muut roskat leikataan, kerätään ja pinotaan poltettavaksi, usein myöhempään aikaan sääolosuhteiden salliessa. Paalupolttoa käytetään joskus metsän harvennushakkuiden tai Hakkuiden jäänteiden polttamiseen.

kontrolloidut palovammat syttyvät useista syistä. Kun metsästä poistetaan kuolleet lehdet, puiden raajat ja muut jätteet, määrätty poltto voi auttaa ehkäisemään tuhoisaa maastopaloa. Hallitut palovammat voivat myös vähentää hyönteiskantoja ja tuhota vieraskasveja. Lisäksi tuli voi olla virkistävää. Se palauttaa maahan kasvillisuuden tuhkassa ravinteita, joiden maatuminen muuten voisi kestää vuosia. Tulipalon jälkeen ylimääräinen auringonvalo ja avoin tila metsässä voivat auttaa nuoria puita ja muita kasveja kasvamaan.

jotkin kasvit, kuten eräät mäntylajit, tarvitsevat tulta ennen kuin siemeniä sisältävät kävyt tai hedelmät voivat vapauttaa ne. Nämä kävyt tai hedelmät tarvitsevat tulta sulattaakseen pihkan, joka pitää siemenet sisällään. Tämän seurauksena nämä lajit eivät voi lisääntyä ilman tulta.

hallittujen palojen merkitys on kasvanut, kun sammutustyöt ovat kasvaneet viime vuosisadan aikana. Historiallisesti pienempiä paloja on sattunut metsissä tasaisin väliajoin. Kun nämä palot tukahdutetaan, niihin kerääntyy helposti syttyviä materiaaleja, hyönteistartunnat lisääntyvät, metsät täyttyvät yhä enemmän puista ja aluskasvillisuudesta, ja tulokaskasvilajit muuttavat alueelle. Kontrolloiduilla paloilla pyritään saavuttamaan ne edut, joita säännölliset palot ovat perinteisesti tarjonneet ympäristölle ja samalla estämään tulipaloja palamasta hallitsemattomasti ja uhkaamasta henkeä ja omaisuutta.