Consumer Protection

Consumer protection laws ovat liittovaltion ja osavaltion säädöksiä, jotka koskevat kulutustavaroihin liittyviä myynti-ja luottokäytäntöjä. Tällaiset säännöt kieltävät ja sääntelevät harhaanjohtavaa tai kohtuutonta mainontaa ja myyntikäytäntöjä, tuotteiden laatua, luoton rahoittamista ja raportointia, velanperintää, vuokrasopimuksia ja muita kuluttajatapahtumiin liittyviä näkökohtia.

kuluttajansuojalakien tavoitteena on asettaa kuluttajat, jotka ovat keskivertokansalaisia, jotka tekevät kauppoja, kuten ostavat tavaroita tai lainaavat rahaa, tasaveroisiksi säännöllisesti liiketoimintaa harjoittavien yritysten tai kansalaisten kanssa. Historiallisesti kuluttajien liiketoimia-tavaroiden tai palvelujen ostoja henkilökohtaiseen, perheeseen tai kotitalouskäyttöön—pidettiin oikeudenmukaisina, koska ostajien ja myyjien oletettiin käyvän kauppaa tasaveroisista asemista. 1960-luvulta alkaen lainsäätäjät alkoivat vastata kuluttajien puolestapuhujien valituksiin siitä, että kuluttajat olivat luonnostaan epäedullisessa asemassa erityisesti neuvotellessaan suuryritysten ja teollisuuden kanssa. Useat virastot ja säädökset, sekä osavaltion että liittovaltion, toimivat nyt kuluttajien suojelemiseksi.

Consumer Product Safety Commission

vuonna 1972 kongressi perusti Consumer Product Safety Commissionin (CPSC). CPSC: n tehtävänä on suojella kuluttajia viallisilta tai vaarallisilta tuotteilta säätämällä näitä tuotteita koskevat pakolliset turvallisuusnormit. CPSC: llä on valtuudet kieltää tuotteet markkinoilta tai palauttaa tuotteet markkinoilta (kun tuote vedetään markkinoilta, se poistetaan hyllyistä tai myyntieristä, ja kuluttajat voivat palauttaa tuotteen valmistajalle tai ostopaikkaan korjattavaksi, vaihdettavaksi tai hyvitettäväksi). Virastolla on kuitenkin vaikeuksia suojella kuluttajia vaarallisilta tuotteilta, joista se ei ole tietoinen.

viime vuosina CPSC on joutunut liittovaltion budjettileikkausten uhriksi. Viraston oikeudellisen henkilöstön vähentäminen on saanut CPSC: n luottamaan yhä enemmän siihen, että valmistajat palauttavat vapaaehtoisesti vialliset tai vaaralliset tuotteensa takaisin. Jos valmistajat eivät tee yhteistyötä, CPSC: n on käynnistettävä oikeustoimi, jonka selvittäminen voi kestää vuosia.

epäreilut tai petolliset kauppatavat

Federal Trade Commission (FTC) on liittovaltion suurin kuluttajavalituksia käsittelevä virasto, joka säätelee epäreiluja tai petollisia kauppatapoja. Jopa epäreiluiksi tai petollisiksi koetut paikalliset kauppatavat voivat kuulua FTC: n lakien ja määräysten piiriin, jos niillä on haitallinen vaikutus valtioiden väliseen kauppaan.

lisäksi jokainen osavaltio on säätänyt kuluttajansuojalain, jonka mallina on Federal Trade Commission Act (15 U. S. C. A. § 45(a)(1)). Nämä säädökset mahdollistavat syyttäjien, yhdessä yleisten ja yksityisten kuluttajien, aloittaa oikeusjuttuja vääriä tai harhaanjohtavia mainoksia tai muita epäoikeudenmukaisia ja vahingollisia kuluttajakäytäntöjä. Monissa osavaltion säädöksissä säädetään nimenomaisesti, että tuomioistuimet kääntyvät liittovaltion lain ja FTC: n tulkintojen puoleen saadakseen ohjeita osavaltion lakien tulkintaan.

sopimattomia kuluttajatoimia tai-käytäntöjä koskeva FTC-standardi on muuttunut ajan myötä. Vuonna 1964 virasto asetti perusteet epäoikeudenmukaisuuden määrittämiselle, kun se sääti tupakkamainonta-ja merkintäsääntönsä. Menettely katsottiin epäoikeudenmukaiseksi, kun se (1) loukkasi yleistä järjestystä, sellaisena kuin se on määritelty säädöksissä, Tapaoikeudessa tai muulla tavalla; (2) oli moraalitonta, epäeettistä, sortavaa tai häikäilemätöntä; ja (3) vahingoitti merkittävästi kuluttajia. FTC muutti standardia vuonna 1980. Nyt painavin tekijä on kuluttajien huomattava vahinko, joka yksin voi olla epäreilu käytäntö. Tällainen sopimaton menettely on lainvastainen Federal Trade Commission Act-lain nojalla, paitsi jos kuluttajille aiheutuva vahinko on suurempi kuin kuluttajille tai kilpailulle koituva hyöty tai jos kuluttajat eivät kohtuudella olisi voineet välttää tällaista vahinkoa. FTC voi edelleen ottaa huomioon julkisen politiikan kriteerin, mutta vain määrittäessään, onko merkittävää vahinkoa olemassa. Lopulta FTC ei enää pohdi, oliko käytös moraalitonta, epäeettistä, painostavaa vai häikäilemätöntä.

FTC on myös ajan myötä kehittänyt määritelmäänsä petollisista teoista tai käytännöistä. Historiallisesti teko oli petollinen, jos sillä oli taipumusta tai kykyä pettää, ja FTC katsoi teon vaikutuksen tietämättömään tai herkkäuskoiseen kuluttajaan. FTC: n vuonna 1988 antamassa virallisessa poliittisessa lausunnossa tätä määritelmää muutettiin: tällä hetkellä käytäntö on harhaanjohtava, jos se todennäköisesti johtaa kuluttajaa harhaan, joka toimii olosuhteisiin nähden kohtuullisesti, kuluttajan vahingoksi.

Valemainonta aiheuttaa usein kuluttajavalituksia. Tapaoikeuden mukaan kuluttajalla oli oikeus nostaa kanne väärää mainostajaa vastaan petoksesta osoitettuaan, että mainostaja on esittänyt tuotteesta vääriä väitteitä, että nämä väitteet on tehty mainostajan tietämättä tai huolimattomuudesta jättäessä havaitsematta valheita, ja että kuluttaja on vedonnut väärään mainokseen ja että hänelle on aiheutunut siitä vahinkoa. Vuonna 1911 printer ’ s Ink-niminen mainosalan ammattilehti ehdotti mallilainsäädäntöä, joka kriminalisoisi väärät mainokset. Neljäkymmentäneljä osavaltiota sääti lakeja tämän mallin pohjalta. Mutta koska mainostajan epärehellisyyttä on vaikea todistaa kiistattomasti, syyttäjät käyttävät harvoin näitä rikoslakeja. Yleisemmin syyttäjänvirasto tai FTC säätelee valheellista mainontaa. FTC voi esimerkiksi antaa Lopettamismääräyksen, pakottaa valmistajan lopettamaan mainonnan tai pakottaa mainostajan tekemään korjauksia tai paljastuksia, joissa yleisölle ilmoitetaan vääristelyistä.

Truth in Lending Act

Consumer credit—home asuntolainat, Opintotuki, ja luottokortit, esimerkiksi—on alue täynnä monimutkaisia rahoitusehdot, ja kongressi on suunnitellut lakeja, jotka edellyttävät lainanantajien täysin paljastaa ja selittää nämä ehdot mahdollisille lainanottajille. Consumer Credit Protection Act of 1968 (15 U. S. C. A. § 1601 ym.), joka tunnetaan myös nimellä The Truth in Lending Act, kieltää lainanantajia mainostamasta lainaehtoja, jotka ovat vain etuoikeutettujen lainanottajien saatavilla. Lisäksi kulutusluottoja koskevissa mainoksissa ei voida paljastaa osittaisia ehtoja; joko kaikkia kaupan ehtoja tai mitään niistä ei tarvitse täsmentää. Lopuksi, kun luottoehdoissa määrätään takaisinmaksusta yli neljässä erässä, sopimuksessa on näkyvästi mainittava, että ” luottokustannukset sisältyvät tavaroiden ja palvelujen hintaan.”

Truth in Lending Act-lain tarkoituksena on suojella koko yhteiskuntaa, eikä se siten anna yksittäiselle kuluttajalle henkilökohtaista syytä toimia lainanantajan rikkoessa lakia. Myöskään mainonnan julkaisijat, kuten radio, sanomalehdet ja televisio, eivät yleensä ole vastuussa lainvastaisista lainvastaisista mainoksista. Laki ei myöskään pidä myyjien tuotteiden tai palvelujen myynnin yhteydessä antamia lausuntoja mainoksina, joten laki ei koske näitä lausuntoja.

Fair Debt Collection Practices Act

kuluttajansuojalakia muutettiin vuonna 1996 siten, että siihen sisällytettiin laki Fair Debt Collection Practices Act (julkisoikeus 104-208, 110 Stat. 3009 ). Kongressi hyväksyi lain puuttuakseen monien velanperijöiden käyttämiin väärinkäytöksiin, petollisiin ja epäreiluihin perintäkäytäntöihin. Laki kattaa henkilökohtaiset, perhe-ja kotitalousvelat. Tähän sisältyy raha, joka on velkaa auton ostamisesta, sairaanhoidosta tai veloitustileistä. Keräilijä voi ottaa yhteyttä henkilöön postitse, puhelimitse, sähkeellä tai faksilla. Velanperijä ei kuitenkaan saa ottaa yhteyttä velalliseen hankalaan aikaan, kuten ennen aamukahdeksaa tai iltayhdeksän jälkeen, ellei velallinen siihen suostu. Velanperijä ei myöskään saa ottaa yhteyttä velalliseen sopimattomassa paikassa. Perijä ei esimerkiksi saa ottaa yhteyttä velalliseen työpaikallaan, jos perijä tietää, että velallisen työnantaja ei hyväksy tällaisia yhteydenottoja.

keräilijät eivät saa ottaa yhteyttä velallisiin, jos velalliset lähettävät keräilijöille kirjeen, jossa pyytävät heitä lopettamaan. Keräilijät eivät saa uhkailla tai solvata velallisia eivätkä antaa perättömiä lausuntoja. Henkilöt voivat haastaa keräilijät oikeuteen lain rikkomisesta ja voivat periä jopa $1,000 ja asianajopalkkiot rikkomuksesta. Joukko ihmisiä voi myös haastaa velanperijän oikeuteen ja periä takaisin rahaa jopa 500 000 dollarin eli prosentin vahingonkorvauksista, sen mukaan kumpi on vähemmän.

takuut

takuut ovat valmistajan tuotetta ostavalle kuluttajalle antamia lupauksia siitä, että tuote palvelee sitä tarkoitusta, johon se on suunniteltu. Yhtenäinen kauppalaki on laki, joka on hyväksytty jossain muodossa kaikissa valtioissa, joka säätelee myyntitapahtumia ja erityisesti kolmea yleisintä kuluttajien takuutyyppiä: nopea, myyntikelpoisuus ja kunto.

nimenomaiset takuut ovat myyntisopimuksen kirjallisiin tai suullisiin Ehtoihin sisältyviä lupauksia, joilla varmistetaan tuotteen laatu, kuvaus tai suorituskyky. Pikatakuut sisältyvät yleensä myyntisopimukseen tai ne kirjoitetaan erilliseen pamflettiin ja pakataan kuluttajalle myytävän tavaran kanssa. Nämä takuut voivat olla vähemmän ilmeisiä kuin tuotemainokset. Kuluttaja, joka luottaa tuoteluettelossa olevaan tuotteen kirjalliseen kuvaukseen tai tuotenäytteeseen, voi joutua toimenpiteisiin, jos todellinen tuote eroaa. Express-takuut voivat olla myös sanallisia, kuten myyjien antamat lupaukset. Koska suullisia takuita on kuitenkin erittäin vaikea todistaa, niistä joudutaan harvoin käräjille.

myyntikelpoisuus-ja kuntotakuut ovat molemmat implisiittisiä takuita, jotka ovat lain mukaan syntyviä lupauksia. Takuu myyntikelpoisuudesta koskee perusymmärrystä siitä, että tuote soveltuu ostettavaksi ja käytettäväksi tavalliseen tapaan—esimerkiksi lamppu antaa valoa, radio noutaa lähetysasemat ja jääkaappi pitää ruoan kylmänä. Kuntotakuu koskee kuluttajan käyttötarkoitusta tuotteen ostossa ja antaa kuluttajalle mahdollisuuden luottaa siihen, että myyjä tarjoaa tavaroita vain, jos ne soveltuvat kyseiseen tarkoitukseen. Esimerkiksi hiljaista kuntotakuuta voidaan rikkoa, jos myyjä tietoisesti myy kuluttajaohjelmistoa, jota ei ole suunniteltu toimimaan kuluttajan tietokoneella. Jotta implisiittisen takuun rikkominen onnistuisi, kuluttajan on näytettävä toteen, että implisiittinen takuu on olemassa ja sitä on rikottu, että rikkomus on vahingoittanut kuluttajaa, että kuluttaja on toiminut implisiittisestä takuusta vastuussa olevan osapuolen kanssa ja että kuluttaja on ilmoittanut asiasta Myyjälle kohtuullisessa ajassa. Myyjä voi hylätä epäsuorat takuut, jos ne evätään nimenomaisesti ja nimenomaan myyntihetkellä.

the Magnuson-Moss Warranty Act (15 U. S. C. A. § 2301 et seq.) on liittovaltion laki, joka vaatii myyjiä selittämään helposti ymmärrettävällä kielellä takuiden ehdot, joita sovelletaan 5 dollaria tai enemmän maksavien tuotteiden kirjallisiin myyntisopimuksiin. Tämän lain mukaan, kun tuote ei täytä takuun lupaamia standardeja, myyjän on korjattava se, vaihdettava se tai palautettava kauppahinta.

kuluttajien oikeussuojakeinot

kuluttajia suojelevat lait vaihtelevat siinä, millaisia oikeussuojakeinoja ne antavat kuluttajille rikkomuksiin. Monissa liittovaltion laeissa säädetään vain, että julkiset virastot valvovat kuluttajasäädöksiä tutkimalla ja ratkaisemalla kuluttajien valituksia. Esimerkiksi valheellisen mainoksen tapauksessa yleinen lääke on FTC: n määräämä loukkaavien mainosten poistaminen mediasta. Muissa olosuhteissa kuluttajilla voi olla oikeus rahavahinkoihin, kuluihin ja asianajopalkkioihin; nämä oikeussuojakeinot voivat olla tehokkaita tapauksessa, johon liittyy takuurikkomus. Vahingonkorvausväitteiden määrästä riippuen kuluttajat voivat nostaa tällaisia kanteita vähäisiin vaatimuksiin perustuvissa tuomioistuimissa, jotka ovat yleensä nopeampia ja halvempia kuin oikeudenkäynnit.

vaihtoehtoinen riidanratkaisu (ADR) on toinen vaihtoehto kuluttajille. Jotkin valtiot säätävät kuluttajansuojalakeja, jotka edellyttävät jonkinlaista ADR—menettelyä—yleensä välimiesmenettelyä tai sovittelua-ennen kuin kuluttaja voi hakea apua tuomioistuimilta. Lopuksi, kun suuri määrä kuluttajia on kärsinyt samalla tavalla saman käytännön vuoksi, he voivat liittyä ryhmäkanteeseen, yhteen ainoaan oikeusjuttuun, jossa yksi tai useampi nimetty kuluttajaryhmän edustaja nostaa kanteen kaikkien ryhmän jäsenten kärsimien vammojen korjaamiseksi.

vastauksena yleisön turhautumiseen puhelinpyyntöihin monet osavaltiot ja FTC alkoivat perustaa järjestelmiä, joilla estetään ei-toivotut puhelinmyyntipuhelut. FTC muutti vuonna 2002 telemarkkinoinnin Myyntisääntöä (TSR) siten, että kuluttajille annettiin mahdollisuus sijoittaa puhelinnumeronsa kansalliseen ”älä soita” – rekisteriin. Useimpien puhelinmyyjien on laitonta soittaa rekisterissä olevaan numeroon. Rekisterin oli määrä aloittaa toimintansa heinäkuussa 2003, mutta puhelinmarkkinointiyhtiöt lupasivat nostaa oikeusjutun sääntöjen riitauttamiseksi väittäen rikkoneensa ensimmäistä lisäystä.

jatkolukemat

veneet. 1991. ”State Consumer Protection Enforcement: Recent Trends and Developments.”Antitrust Law Journal 59.

Federal Trade Commission. ”Älä Soita-Rekisteriin.”Saatavilla verkossa osoitteessa <www.ftc.gov/bcp/conline/edcams/donotcall/index.html> (julkaistu 3.kesäkuuta 2003).

Marsh, Gene A. 1999. Kuluttajansuojalaki pähkinänkuoressa. St. Paul, Minn. West Wadsworth.

Pertschuk, Michael. 1984. Kapina sääntelyä vastaan: Kuluttajaliikkeen nousu ja pysähtyminen. Univ. Kalifornian lehdistön.