Connecticutjoki on Uuden-Englannin pisin joki. Uuden-Englannin eteläosan Algonkvialaiset kansat nimesivät sen ”long tidal riveriksi”, ja se ulottuu yli 410 mailin päähän ja kulkee neljän osavaltion läpi—alkaen New Hampshiren pohjoiskärjestä Quebecin rajaa pitkin ja kulkien Vermontin, Massachusettsin ja Connecticutin kautta matkallaan Long Island soundiin. Connecticut-joen runsaat luonnonvarat ovat tuhansien vuosien ajan vetäneet puoleensa asukkaita, jotka ovat muokanneet ja muokanneet ympäröivää aluetta mielekkäillä, joskaan eivät aina myönteisillä tavoilla.

Connecticutjoen evoluutio alkoi sen syntyessä yli 10 000 vuotta sitten viime jääkauden lopulla. Connecticutin Jokilaakson ensimmäiset asukkaat käyttivät jokea paitsi merenkulkuun ja kauppareittien laajentamiseen myös sen tarjoamiin hedelmällisiin metsästys-ja viljelysmaihin. Tutkijat löytävät yhä tänäkin päivänä näitä aikalaisheimojen esi—isiä, jotka ovat jättäneet jälkeensä esineitä, joista osa on yli 5000 vuotta vanhoja.

Native American plummet tai Netsinker Windsorin alueelta – Connecticutin Valtion luonnonhistoriallisen museon Norris Bull Collection

ensimmäiset eurooppalaiset, hollantilaiset, saapuivat nykyisen Connecticutin alueelle vuoden 1614 tienoilla. Kauppasuhteiden kehittäminen alkuperäisasukkaiden ja uusien tulokkaiden kesken vaikeutui englantilaisten siirtokuntien perustamisen myötä Massachusettsiin. Jo vuonna 1631 joen varrella asuneet alkuperäisasukkaat matkustivat Massachusettsinlahden ja Plymouthin siirtokuntiin pyrkien vahvistamaan asemiaan pequotien ja Hollannin Kauppaliiton kasvavaa taloudellista ja poliittista valtaa vastaan. Vaikka englantilaisille tarjottiin kannustimia asettua jokilaaksoon, he ilmaisivat aluksi vain vähän kiinnostusta, kunnes 26. syyskuuta 1633 joukko William Holmesin johtamia Plymouthin uudisasukkaita purjehti Connecticut-jokea ylös.

ryhmä ohitti nykyisen Hartfordin kohdalla sijainneen hollantilaislinnoituksen ja perusti oman kauppa-asemansa aivan Farmington-ja Connecticut-jokien yhtymäkohdan eteläpuolelle. Seuraavien kahden vuoden aikana toinen ryhmä Massachusettsista tulleita uudisasukkaita, ja yksi Englannista tullut, tuli alueelle ja muodosti lopulta Connecticutin siirtokunnan. Connecticut-joen merkitys kauppareittinä kasvoi edelleen, ja englantilaiset uudisasukkaat muuttivat New Hampshireen ja Vermontiin etsimään nahkoja ja muita myyntikelpoisia tavaroita. 1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa joella oli vahva laivanrakennusteollisuus, ja siitä tuli tärkeä kulkureitti puutavaran kuljettamiseen.

1800-luvun teollisuus muutti jokea

teollistuminen 1800-luvulla toi mukanaan aivan uudenlaisen vaikutteiden joukon, joka muokkasi ihmisten tapaa hyödyntää jokea. Vaikka maanviljely ja metsänhakkuut olivat aiheuttaneet valtavaa mullistusta Connecticutin jokilaaksossa jo aiempina vuosisatoina, teollistuminen nopeutti näitä prosesseja laajamittaisesti. Teollisuus ohjasi joen luonnollista virtausta energian tuottamiseksi ja samalla dumppasi teollisuusjätteitä, jotka uhkasivat tuhota heikot ekologiset ympäristöt alajuoksulla.

joelle kasattu hyväksikäyttö jatkui 1900-luvulle saakka. Maatalouden valuminen kaupallisesta maanviljelystä ja erityisesti laakson kukoistava tupakkateollisuus saastuttivat jokea entisestään. Toisen maailmansodan Päättyminen toi mukanaan uusia kemiallisia väriaineita ja torjunta-aineita, joita joki ei osoittautunut kykeneväksi sulattamaan. Ennen koskematon vesitie oli nyt täynnä myrkkyjä.

vuonna 1965 näyttelijä (ja Connecticutin asukas) Katharine Hepburn kertoi dokumentissa The Long Tidal River, jossa hän kutsui Connecticut-jokea ”maailman kauneimmaksi maisemoiduksi likakaivoksi.”Tämä elokuva auttoi sytyttämään Uuden Englannin kasvavan ympäristöliikkeen, joka vaati uusien jätevedenpuhdistamojen perustamista ja tiukempia rajoituksia ympäristöä saastuttavalle teollisuudelle.

American Heritage River

vuonna 1973 julkinen paine auttoi perustamaan Connecticut River Gateway Commissionin, joka valvoo joenrantamaiden kehitysstandardeja. Connecticut-joen puhdistamiseen tähtäävä lisälainsäädäntö auttoi parantamaan ympäristön laatua, tuoden hitaasti takaisin Shadin ja sillin koulut joelle, ja vuonna 1989 valkopäämerikotkat pesivät ensimmäistä kertaa yli sataan vuoteen.

uuden lainsäädännön ansiosta vuonna 1995 koko Connecticutjoen valuma-alueesta tuli Silvio O. Conte National Fish and Wildlife Refuge. Kolme vuotta myöhemmin Connecticut-joki sai nimityksen American Heritage-joeksi, ja se on edelleen suojeltu vain yhtenä maan 14: stä sellaisiksi tunnustettavasta joesta.