Chris Ofili, the Holy Virgin Mary, 1996, Paperikollaasi, öljymaali, Glitter, polyesterihartsia, karttanapit & elefantin lantaa pellavalla, 243,8 x 182.9 cm © Chris Ofili

Sensation

kun brittiläisen mainosjohtajan ja taidekeräilijän Charles Saatchin henkilökohtainen kokoelma lähti kiertueelle Sensation-nimisessä näyttelyssä vuonna 1997, katsojien olisi pitänyt tietää varautua kohuihin. Ohjelma esitti läpileikkauksen uuden sukupolven ”nuorten Brittitaiteilijoiden” järkyttävistä töistä, mukaan lukien esimerkiksi Marcus Harveyn muotokuva tuomitusta Lapsimurhaajasta Myra Handleysta sekä Jake ja Dinos Chapmanin pornografiset veistokselliset kuvaelmat. Lontoossa museota piikiteltiin heti ensimmäisestä päivästä lähtien, mutta mediahuomio sai lopulta ennätykselliset käänteet.

lokakuussa 1999 sensaatio avattiin Brooklyn Museum of Artissa, jossa juuri Chris Ofilin ikonimaalaus Pyhä Neitsyt Maria herätti kiivaimman keskustelun. Pormestari Rudy Giuliani uhkasi sulkea kaupungin rahoittaman laitoksen sillä perusteella, että taideteos loukkaa uskonnollisia katsojia. Kaksi kuukautta myöhemmin eräs iäkäs vierailija häpäisi maalauksen, joka lepää kahden suuren norsunlantapallon päällä ja siveli valkoista maalia sen pintaan väittäen kuvan olevan ”rienaava.”

ensisilmäyksellä tuntuu helpolta hahmottaa, miksi maalaus herätti muutamia kulmakarvoja: aidon rojun ja kootun pornografian sisällyttäminen saattaa riittää loukkaamaan konservatiivisia katsojia. Ofilin teos on kuitenkin vivahteikkaampi kuin parjaajilleen näytti; teos pohtii taidehistoriallisia ennakkotapauksia ja käsittelee samalla identiteettipolitiikkaa, uskontoa ja popkulttuuria. Ymmärtääkseen sen monimutkaisuuden on katsottava pinnan alle-niin häikäisevää ja järkyttävää kuin se saattaakin olla.

ikoninen vai ikonoklastinen?

ofilin maalauksen keskushahmo tuijottaa suoraan katselijaansa levein silmin ja huulin. Hänen sininen puku virtaa ylhäältä hänen päänsä alas amorfinen pohja hänen ruumiinsa, falling auki paljastaa lakattu pallo norsun lantaa, jossa hänen rinta olisi. Kootut kuvat naisten pakaroista ympäröivät neitsyttä; pornolehdistä leikattuina niistä tulee abstrakteja, lähes koristeellisia muotoja, jotka eivät suostu merkitsemään, ennen kuin ne kohtaavat toisensa lähietäisyydeltä. Kankaan alla olevia kahta lantapalloa koristavat teoksen nimen ilmaisevat kimaltelevat kirjaimet.

muodollisesti kullan käyttö ja edessä oleva Neitsyt yhdistävät teoksen keskiaikaisiin ikoneihin, mikä tekee pornografisten kuvien mauttomuudesta entistä karumpaa. Taiteilija kuitenkin väittää, että pyhät ja epäpyhät eivät aina ole vastakkain edes perinteisessä uskonnollisessa taiteessa:

kuoripoikana minua hämmensi ajatus, että Pyhä Neitsyt Maria synnyttäisi nuoren pojan. Kun nyt menen kansallisgalleriaan katsomaan Neitsyt Marian maalauksia, näen kuinka seksuaalisesti latautuneita ne ovat. Minun on yksinkertaisesti hip hop-versio.

rotu, uskonto ja representaatio

ehkä Ofilin loppulausunto edellä osoittaa, mistä hänen kriitikoidensa huolet johtuvat. Kuten Carol Becker on selittänyt, Ofili ” muuttaa Pyhän Neitsyen riemukkaaksi, kansanomaiseksi kuvaksi. ( … ) luultavasti kiistellyin kaikista, Hän teki oman esityksen neitsyestä, uhmaten perinnettä.”Parodiamainen Afrikkalainen suu” ja liioitellut kasvonpiirteet kiinnittävät huomiota rotuerotteisiin sekä länsimaisissa representaatioissa oletettuun raamatullisten hahmojen valkoisuuteen. Ofilin ikoni pyytää meitä kohtaamaan mustan Neitsyt Marian mahdollisuuden. Muut teokset ilmentävät ofilin kiinnostusta mustaan kulttuuriin selkeämmin: Afrodizzia-sarjan ja No Woman No Cryn kaltaiset maalaukset viittaavat hiphopin ja reggaen lisäksi myös nykyajan rotupolitiikkaan.

maalaustaiteen riemuvoitto

vaikka hänen teoksensa osoittavat kunnioitusta ikonisille mustille kuuluisuuksille, kuten James Brownille, Miles Davisille ja Muhammad Alille, ne kertovat yhtä paljon myös maalaustaiteesta. Psykedeelisellä kuvioinnillaan, kirkkailla väreillään ja kuvioiduilla pinnoillaan kuvat ilmentävät Ofilin halua ”eksyä mahdollisimman syvälle sekä maalausprosessiin että itse maalaukseen.”

taiteilija suhtautui alusta asti intohimoisesti meedioon, vaikka maalaustaide kasvoi suosiosta postmodernismin vanavedessä. Hän kirjoittautui Chelsea School of Artiin, jossa hän kehitti ekspressionistisen tyylin, mutta hänen työnsä alkoi todella kypsyä usein mytologisoidun Afrikan-matkan jälkeen.

Ofili syntyi Manchesterissa, Englannissa nigerialaisille vanhemmille. Kun hänelle myönnettiin British Councilin apuraha vuonna 1992, hän ei kuitenkaan uskaltautunut heidän kotimaahansa vaan Zimbabween, eteläiseen Afrikkaan. Siellä hän sai vaikutteita San kalliomaalauksen abstrakteista motiiveista; nämä graafiset merkit löysivät tiensä hänen myöhempien sävellystensä pyörteisiin taustoihin.

Zimbabwessa hän löysi myös norsunlannan ja kokeili sen käyttämistä esteettisenä välineenä kiinnittäen sitä kankaidensa pintoihin. Kuten hän myöhemmin muisteli,” se oli karkea tapa tuoda maisema maalaukseen”, sekä nyökkäys modernistiselle taidehistorialle lannan aseman kautta löytöesineenä.

seuraavana vuonna, takaisin Eurooppaan, Ofili oli jo töissä uuden materiaalinsa parissa. Hän järjesti Berliinissä ja Lontoossa esityksen nimeltä Shit Sale, nyökkäys amerikkalaisen taiteilijan David Hammonsin Bliz-aard Ball Sale 1983: lle, ja myöhemmin tuotti teoksen kankaalle yksinkertaisesti nimeltään Painting with Shit on It, josta hänen kypsä tyylinsä lopulta syntyi.

visuaalisen nautinnon yhdistäminen käsitteelliseen käytäntöön

Ofilin työ on yhtä muodollisesti motivoitunutta kuin poliittistakin. Taiteilija ei palannut vain maalaustaiteeseen, hän palasi koristeellisuuteen ja visuaaliseen nautintoon aikana, jolloin taiteen odotettiin noudattavan postmodernismin aivoisempaa estetiikkaa. Ehkä hänen vetovoimansa prameisiin kirkkaisiin väreihin, maanläheisiin materiaaleihin ja kimalteleviin pintoihin yhdistettynä hänen projektinsa erittäin käsitteellisiin panoksiin heijastaa jälleen pyhän ja epäpyhän sekoittumista taidemaailman konservatismin suhteen. Yhdistelemällä korkean ja matalan taiteen muotoja, historiallisia kertomuksia, uskontoa ja pop-kulttuuria Pyhä Neitsyt Maria edustaa syvempää tutkimusta kuin Sensaationäytelmä antaisi ymmärtää.

1. Lainattu Jonathan Jonesin julkaisussa ”Paradise Reclaimed”, Guardian, magazine section, 15. kesäkuuta 2002.

2. Carol Becker, ” Brooklyn Museum: Messing with The Sacred ” teoksessa Chris Ofili, Rizzoli, 2009, s. 84.

3. Chris Ofili, lainattu Judith Nesbittin teoksessa” Beginnings ” teoksessa Chris Ofili, London: Tate Publishing, 2010, S.15.

4. Chris Ofili, ”koristeellinen kauneus oli tabu asia”, Haastattelu Mario Spinello, loistava! Uutta taidetta Lontoosta, exh. kissa., Walker Art Center, Minneapolis, 1995, s. 67.