”Call me Migaloo”, aloittaisi muistelmateoksen kuuluisimmasta valkoisesta ryhävalaasta. Hän ei ole aivan Moby Dickin sivuilta—Herman Melvillen valkoinen valas oli kaskelotti eikä täysin valkoinen-mutta Migaloo tekee silti melkoisen loiskahduksen nostaessaan päänsä tai häntänsä aaltojen yläpuolelle.

hänet on nähty ensimmäisen kerran vuonna 1991, sen jälkeen hänet on nähty yli 50 kertaa, mukaan lukien muutaman kerran Ison Valliriutan ympäristössä tänä kesänä. Queenslandista Australiasta kotoisin olevan Jenny Deanin todennäköinen, mutta vahvistamaton bongaus vie kuitenkin voiton. Pari viikkoa sitten hän ikuisti Migaloon näyttävään kuvaan, jossa hän esittelee valaan kirkkaan valkoisuutta, joka näyttää lähes photoshopatulta.

mutta mikä migaloota ja valkoisia valaita vaivaa? Anna meidän valtameri harrastajat Smithsonian Ocean Portal vastata kysymyksiisi.

Mitä Migaloosta tiedetään?
kuluneiden 22 vuoden aikana siitä, kun valaanvartijat ensi kerran havaitsivat tavattoman sosiaalisen Migaloon—niin kutsutun aboriginaalien ”valkoista kaveria”tarkoittavan sanan mukaan-tiedemiehet ovat voineet oppia hänestä jonkin verran. Hänen arvellaan olleen 3-5-vuotias, kun hänet nähtiin ensimmäisen kerran, eli nyt 25-27-vuotias. Ellei valitettava onnettomuus, hän voi olla vielä 50 vuotta hänen edessään, vaikka tutkijat eivät tiedä varmasti, kuinka kauan ryhävalaat elävät, koska heillä ei ole hampaita kuin puiden vuosirenkaita, analysoimalla samankeskisiä kerroksia hampaat on yleinen tapa mitata ikää nisäkkäiden.

laulustaan tiedetään, että hän on mies. Vaikka sekä koiras-että naaraspuoliset ryhävalaat tuottavat ääntä, vain koiraat laulavat melodisia ryhävalaslauluja, jotka kauan sitten vangitsivat mielikuvituksemme. Vuonna 1998 tutkijat nauhoittivat ensimmäisen kerran Migaloon laulua—ja hänen melodian taitonsa paljasti sen.

hänen malenttisuutensa varmistui vielä DNA: n avulla sen jälkeen, kun australialaisen Southern Cross Universityn Lismoren tutkijat keräsivät ihonäytteitä Migaloosta vuonna 2004.

ovatko valkoiset ryhävalaat harvinaisia?

sikäli kuin tiedämme, tavattoman hyvin. Migaloon lisäksi tunnetaan kolme muuta valkoista ryhävalasta. Paju elää arktisella alueella ja se havaittiin Norjan rannikolla vuonna 2012. Samaan aikaan Bahloo vaanii Migaloon alueella Isolla valliriutalla, joka nähtiin ensimmäisen kerran vuonna 2008. Mutta nämä kaksi eivät ole yhtä seurallisia kuin Migaloo, joka harvoin näyttää kasvojaan.

toinen tunnettu valkoinen ryhävalas on vasikka, joka nähtiin ensimmäisen kerran uimassa Ison Valliriutan ympäristössä vuonna 2011. Epävirallisesti ”Migaloo, Jr.”—nimen saaneen vasikan ei tiedetä olevan Migaloon lapsi-itse asiassa kaksi valasta eivät välttämättä edes ole sukua toisilleen. Jos vasikasta saadaan joskus DNA-näyte, sitä voitaisiin verrata Migaloon geeniprofiiliin.

valkoisia valaita lienee kuitenkin liikkeellä enemmänkin. Nämä ovat juuri niitä, jotka ovat nousseet ihmisten lähelle kameroineen. Kaksi vuotta sitten rannalle huuhtoutui tuntematon valkoinen valas, ja jos netistä kaivelee, sitä voi löytää vielä lisää.

Jenny Deanin Kuva

Mistä tiedämme, etteivät nämä ole sama valkoinen valas?
Migaloo Jr: n tapauksessa se on melko ilmeistä: hän on paljon pienempi kuin Migaloo australialaiset tuntevat.

Bahloo ja Migaloo hengailevat samalla alueella, ja koska Bahloo harvoin näyttää kasvojaan, voisi väittää, että nämä kaksi ovat itse asiassa sama valas. Vuonna 2010 otetuissa kuvissa Bahloon päässä ja hännässä oli kuitenkin muutama musta täplä, jotka erottivat sen Migaloosta. Pajun pyrstön alapinnalla on myös mustia kuvioita, mikä tekee Migaloosta ainoan dokumentoidun kokovalkoisen valaan. Nämä kuviot ja merkinnät ovat erillisiä jokaiselle valaalle, valkoinen tai muu, jonka avulla tutkijat voivat seurata olentoja yksityiskohtaisten havaintojen avulla.

miksi hän muuten on valkoinen?

monissa artikkeleissa Migaloota ja muita valkoisia valaita kuvaillaan albiinoiksi. Diagnoosin tekeminen on kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty.

albinismi on geneettinen häiriö, jossa melaniinia tuottava proteiinityrosinaasi puuttuu kokonaan tai on useiden mahdollisten mutaatioiden vaurioittama. Täysin albiinoeläimillä ja ihmisillä ei ole lainkaan melaniinia; ne ovat päästä varpaisiin valkoisia tai vaaleanpunaisia, myös silmät.

paju ja Bahloo eivät ole albiinoja: niiden ruumiissa on mustia täpliä tai laikkuja. On todennäköisempää, että heillä on leukismi, tila, jossa kaikki pigmenttityypit katoavat soluläiskiin.

vaikka Migaloo on kokonaan valkoinen, tutkijat epäilevät hänen olevan albiino, koska hänellä ei ole punaisia tai vaaleanpunaisia silmiä—kuten muilla ryhävalailla, sillä on ruskeat silmät. Sen sijaan häntä pidetään konservatiivisempana ”hypopigmentoituneena”, joka kuvaa yleistä ihonvärin menetystä. On myös mahdollista, että Migaloo on leukistinen.

Southern Cross Universityn tutkijat pystyivät analysoimaan hänen DNA: nsa pigmenttihäiriöihin liittyvien eri geenivarianttien löytämiseksi tarkan muodon löytämiseksi. Mutta on olemassa monia muunnelmia ja, kuten Megan Anderson, joka alun perin testasi Migaloon DNA: ta, sanoi lehdistötiedotteessa, ”se tulee olemaan pitkä ja monimutkainen prosessi testata albinismia tässä ryhävalaassa, koska sitä ei ole koskaan ennen tehty.”

ja entäs vasikka? Asiasta ei tiedetä tarpeeksi varmaksi.

Yes! Nämä ihosairaudet eivät koske vain ryhävalaita. Valkovalaita on havaittu viime aikoina useita muitakin villejä täpliä.

surffariryhmä kuvasi viime vuonna Chilen rannikolla valaanpoikasen (jota kuvailtiin virheellisesti albiinoksi). Tutkijat havaitsivat viime huhtikuussa Alaskan rannikolla valkoisen miekkavalaan ja antoivat sille nimen ”Iceberg.”Ja todellinen albiino vaaleanpunainen delfiini on nähty ympäri Floridaa ja Meksikonlahdella toistuvasti vuosien varrella.

itse asiassa valaat eivät ole ainoita olentoja, joilta voi puuttua pigmenttiä. Koko eläinkunnassa on lukuisia muita täysin valkoisia esimerkkejä, kuten koaloja, pingviinejä ja gorilloja.

Lue lisää valaista ja muista merinisäkkäistä Smithsonianin Valtameriportaalista.