tukahduttavia kansainvälisiä säädöksiä on syytetty siitä, että ne ovat viivyttäneet elintarvikkeen hyväksymistä, joka olisi voinut auttaa pelastamaan miljoonia ihmishenkiä tällä vuosisadalla. Väite esitetään kansainvälisessä tutkijaryhmässä, joka tutkii kultaisen riisin kehittelyyn liittyvää kohua.

kultainen riisi on tavallisen valkoisen riisin muoto, josta on geenimuunneltu A-vitamiinia torjumaan kehitysmaiden lasten sokeutta ja muita sairauksia. Se kehitettiin kaksi vuosikymmentä sitten, mutta se kamppailee yhä saadakseen hyväksyntää useimmissa maissa.

”kultaista riisiä ei ole annettu niiden käyttöön, joille se oli tarkoitettu sen luomisesta kuluneiden 20 vuoden aikana”, toteaa tiedekirjoittaja Ed Regis. ”Jos sen olisi annettu kasvaa näissä maissa, miljoonat ihmiset eivät olisi kuolleet aliravitsemukseen ja miljoonat lapset eivät olisi sokeutuneet.”

A-vitamiinin puutosta ei käytännössä tunneta lännessä, jossa sitä esiintyy useimmissa ruuissa. Kehitysmaiden ihmisille A-vitamiini on kuitenkin elämän tai kuoleman kysymys. Sen puutteen uskotaan tappavan enemmän lapsia kuin HIV: n, tuberkuloosin tai malarian – noin 2000 kuolemaa päivässä. Maailmanlaajuisesti noin kolmannes alle viisivuotiaista lapsista kärsii sairaudesta, joka voi johtaa myös sokeutumiseen.

ratkaisuna tähän kriisiin saksalaisen Freiburgin yliopiston solubiologian professori Peter Beyer ja sveitsiläisen kasvitieteiden instituutin Ingo Potrykus turvautuivat 1900-luvun lopulla uuteen geenimanipulaatioteknologiaan. He lisäsivät beetakaroteeni-nimisen kemikaalin geenejä tavallisen riisin DNA: han. Tällä tavoin he muokkasivat riisin geenejä niin, että kasvit alkoivat valmistaa beetakaroteenia, runsasta oranssinväristä pigmenttiä, joka on myös tärkeä lähtöaine, jota elimistö käyttää A-vitamiinin valmistamiseen.

”Bangladeshissa, Kiinassa, Intiassa ja muualla Aasiassa monet lapset elättävät itsensä muutamalla kulhollisella riisiä päivässä eikä juuri mitään muuta. Heille päivittäinen kultariisivarasto voisi nyt tuoda elämän ja näön lahjan”, Regis toteaa tässä kuussa ilmestyvässä kirjassaan kultainen riisi.

valitettavasti tuo päivittäinen tarjonta ei ole toteutunut – ja Regis on selvä syypää. Ensinnäkin monet ekologiset toimintaryhmät, erityisesti Greenpeace, ovat yrittäneet estää kultaisen riisin hyväksymisen, koska ne vastustavat yleisesti muuntogeenisiä viljelykasveja. ”Greenpeacen vastustus kultaista riisiä kohtaan oli erityisen sitkeää, äänekästä ja äärimmäistä, ehkä siksi, että kultainen riisi oli GM-viljelykasvi, jolla oli niin paljon menoa”, hän toteaa.

Greenpeace on puolestaan vuosien varrella väittänyt, että kultainen riisi on huijausta ja että sen kehitys on ohjannut voimavaroja pois yleisestä maailmanlaajuisesta köyhyydestä, jonka se väitti olevan todellinen syy maapallon terveyshaittoihin.

tällä oppositiolla ei kuitenkaan ollut voimaa yksinään pysäyttää kultaista riisiä raiteilleen, Regis sanoo. Todellinen ongelma liittyy Cartagenan Bioturvallisuuspöytäkirjana tunnettuun kansainväliseen sopimukseen, jonka tarkoituksena on varmistaa elävien muunnettujen organismien turvallinen käsittely, kuljetus ja käyttö ja joka tuli voimaan vuonna 2003.

Cartagenan pöytäkirja sisältää erittäin kiistanalaisen lausekkeen, joka tunnetaan periaatteena 15 tai yleisemmin ennalta varautumisen periaatteena. Siinä todetaan, että jos nykyaikaisen biotekniikan tuote aiheuttaa mahdollisen riskin ihmisten terveydelle tai ympäristölle, on ryhdyttävä toimenpiteisiin sen käyttöönoton rajoittamiseksi tai estämiseksi. Kultaisen riisin kohdalla oppi tulkittiin” syylliseksi, kunnes toisin todistetaan”, sanoo Regis, joka on täysin kiltistä poikkeava asenne, jonka avulla sato voi pelastaa miljoonia ihmishenkiä ja pysäyttää sokeuden.

tämän seurauksena kultaisen riisin kehityksen kaikki osa – alueet laboratoriotyöstä kenttäkokeisiin seulontaan kietoutuivat ”bysanttilaiseen sääntöjen, ohjeiden, vaatimusten, rajoitusten ja kieltojen verkkoon”, ja vasta viime vuosina on ryhdytty toimiin sen hyväksymiseksi-tosin toistaiseksi vain Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Australiassa. Se odottaa edelleen lupaa – Toivottavasti tämän vuoden loppuun mennessä-Filippiinien ja Bangladeshin kaltaisissa maissa, joissa sitä tarvitaan paljon kipeämmin.

”kultaisen riisin kehityksen pidättämisen, viivästyttämisen tai viivästyttämisen vaikutukset liiallisen sääntelyn avulla ovat aiheuttaneet kohtuuttomia kustannuksia näkövuosien ja menetettyjen ihmishenkien osalta”, Regis toteaa.

kultainen riisi: The Imperiled Birth of a GMO Superfood is published by Johns Hopkins University Press

• Jaa Facebookiin
• Jaa Titterissä