”tanssijan keho on hänen instrumenttinsa” – olemme kaikki kuulleet sanonnan. Mutta steppereille, jotka käyttävät kehoaan rytmisen rummutuksen jäljittelemiseen, tuo sanonta on kaikki kaikessa.

Step pyyhkäisi Yhdysvalloissa viime kesänä julkaistulla dokumenttielokuvalla STEP, joka seurasi kolmea Baltimore Leadership School for Young Women step-ryhmän jäsentä. Joukkue pääsi myös ”so you Think You Can Dance” kauden 14 vaiheessa, kun jäsen Blessin Giraldo koe päättyi kutsua Nigel Lythgoe itse.

tanssifaneille se saattoi tuntua askelen kesältä. Mutta tämä taidemuoto on ollut olemassa jo yli sadan vuoden ajan. Mikä se on, mistä se on tullut, ja miksi laajempi tanssimaailma ottaa sen huomioon?

historian muokkaama

vaikka step sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme syntyi 1900-luvun alussa, sen juuret ulottuvat paljon syvemmälle. Portugalilaiset toivat 1500-luvulla ensimmäiset afrikkalaiset orjat Amerikan mantereelle Senegambiaksi kutsutulta Länsi-Afrikan alueelta. ”Tämän alueen tanssiperinteeseen kuuluivat jalkakynät, nopeat liikkeet, hypyt ja samanaikaiset kehon liikkeet”, sanoo tri Ofosuwa M. Abiola, historian ja teorian apulaisprofessori Howardin yliopiston teatteritaiteen laitokselta. Tämä muodosti afroamerikkalaisen tanssin perustan. 1600-luvulta alkaen britit ja ranskalaiset alkoivat tuoda orjia Länsi-Keski-Afrikasta, jolla oli oma ainutlaatuinen tanssiperinteensä. ”Heidän liikkeensä suuntautui lähemmäs Maata, eristivät ylävartalon ja korostivat lantiota alaspäin”, Abiola kertoo. Nämä kaksi perinnettä sekoittuivat amerikkalaisissa orjayhteisöissä, ja tuloksena syntyneestä ympyrätanssista tuli välttämätön eteläisten plantaasien elämälle.

Blessin Giraldo (toinen oikealta) and the Lethal Ladies in the film STEP (kuva William Gray, courtesy Century Fox Film Corporation)

tanssi sai omintakeisen perkussiivisen tyylinsä vuoden 1739 Stonon kapinan jälkeen Etelä-Carolinassa. Kapina alkoi 20 orjasta, jotka hakkasivat rumpuja kävellessään pitkin katuja. Rumpujen äänet vetivät muita orjia mukaan vallankumoukseen, ja heidän määränsä oli siihen mennessä kasvanut. ”Kun kapina oli tukahdutettu, lainsäätäjät kielsivät rummutuksen tai jopa rummun omistamisen, koska he ymmärsivät, että sitä voitiin käyttää kommunikointiin”, Abiola sanoo. ”Heti kiellon jälkeen alkoi nähdä enemmän perkussiivisia tansseja, kun keho korvasi rummun.”Ajan myötä afroamerikkalaisten kokemukset jatkoivat Stepin edeltäjän kehitystä, joka tuli tunnetuksi nimellä juba.

Kreikan

muutos, joka todella teki step mitä se on tänään alkoi 1900-luvun alussa, kun pieni joukko afroamerikkalaisia alkoi päästä Collegeen. ”Vuonna 1906 Cornellin yliopiston seitsemän opiskelijan ryhmä muodosti veljeskunnan, Alpha Phi Alphan”, Abiola kertoo. ”He alkoivat käyttää Jubaa auttaakseen olemaan yhteydessä toisiinsa ja tukemaan toisiaan kohdatessaan musertavaa rasismia.”Veljeskunta tarjosi turvapaikan afroamerikkalaisille opiskelijoille pääasiassa valkoisessa oppilaitoksessa.

The Lethal Ladies in the film ”STEP” (courtesy Fox Searchlight Pictures)

Alpha Phi Alpha liittyi kansalliseen Pan-Hellenic Counciliin, joka koostui yhdeksästä historiallisesti afroamerikkalaisesta sisarkunnasta ja veljeskunnasta. Nämä ryhmät, jotka tunnetaan myös nimellä ”Divine Nine”, muuttivat Juban stepiksi. ”Kreikkalaiset toivat äärimmäistä tarkkuutta, eri käsivarsien liikkeet, osoittelu, ja chanting”, sanoo Edward ”King Leo” Nelson Players Club, ammatillinen askel yritys, joka on esiintynyt kaikkialla ”America’ s Got Talent” Valkoiseen taloon. ”He tekivät siitä eräänlaista viihdettä, ja todella toi askeleen valtavirtaan.”

Stepping Off-Campus

Pikakelaa 2000-luvulle, ja askel on edelleen keskeinen osa afroamerikkalaista kreikkalaista, yliopisto-ja lukioelämää. Mutta sen vaikutus ulottuu nyt kampuksen ulkopuolelle. Kun Howardin yliopiston Step-tiimin jäsenillä ei ole kiire voittaa kilpailuja, he viettävät aikaansa vapaaehtoistyössä DC-yhteisössä. ”Yhteisölle lähteminen on olennainen osa Stepiä”, päävalmentaja Tennese Gardiner sanoo. Olipa esiintymässä Kennedy Center National Dance Day, opetus vaiheessa paikallisissa keskikouluissa, tai vapaaehtoistyö DC Central Kitchen, nämä steppers koskaan kadota näkyvistä yhteisön yhteys.

ryhmä esiintymässä Florida Invitational Step Show ’ ssa Floridan yliopistossa (courtesy Florida Invitational Step Show)

myös Floridan yliopiston mustien ylioppilaskunta on oppinut hyödyntämään Stepin yhteisöllisyyttä. Tämä Helmikuu, unioni isännöi sen 29. vuotuinen Florida Invitational Step Show, joka toi step joukkueet kampuksilla ympäri Kaakkois ja sen jälkeen kilpailla. ”Askel on sellainen kulttuurinen asia afroamerikkalaisille kampuksilla”, sanoo FISS 2018: n johtaja Luckso Joacius. ”Tämä tapahtuma on melkein kuin karnevaali yhteisöllemme.”

oman rytmin löytäminen

askel sellaisena kuin sitä nykyään harjoitellaan, ei sisällä kodifioituja liikkeitä tai rytmejä. ”Kaikki riippuu siitä, keneltä sen oppii”, Nelson sanoo. Siinä missä jotkut joukkueet pitäytyvät perinteisissä afrikkalaisissa rytmeissä, toiset kokeilevat populaarimusiikkia ja dialogia. Howard University Step Team esittää sekoituksen perinteistä, nykyaikaista ja omaperäistä rytmiä, ja jokainen koreografi ottaa erilaisen tulkitsevan lähestymistavan. ”Jotkut aloittavat rytmistä, jotkut liikkeestä tai käsitteestä, kuten lattiatyöstä tai tuoleista”, Gardiner sanoo. ”Mutta mitä tahansa, sen täytyy kuulostaa hyvältä.”

apuvalmentaja Jacquize Stewart stepping during the Howard University Step Team performance (courtesy Howard University Step Team)

Players Clubin perustajana Nelson käyttää mielellään suosittuja biittejä, jotka hänen yleisönsä ehkä tunnistavat. ”Kun aloitin, innostuin Timbalandista”, hän sanoo. ”Yritin löytää tavan tulkita hänen lyöntejään kehollani.”The Players Club sisältää myös lainauksia tutuista mainoksista tai elokuvista parantaakseen esitystensä viihdetekijää. ”Loppujen lopuksi haluamme, että kaikki, jotka tarkkailevat meitä, olivatpa he afroamerikkalaisia tai eivät, katsovat mitä teemme ja ajattelevat: ’tuo näyttää hauskalta-haluan kokeilla!””

tästä tarinasta ilmestyi versio Dance Spirit-lehden huhtikuun 2018 numerossa otsikolla ”Step By Step.”