täällä ei ole mitään sellaista arktisen elämän puolta, johon suunnaton muutos ei koskettaisi, paitsi ehkä valon ja pimeyden ikuista tanssia. Arktinen alue sellaisena kuin me sen tunnemme – valtava jäinen maisema, jossa porot vaeltelevat, jääkarhut herkuttelevat ja vedet kuhisevat turskaa ja hylkeitä – jäätyy pian vain muistoksi.

Uusi luonnon Ilmastonmuutostutkimus ennustaa, että Jäämeren pinnalla kelluva kesäinen merijää saattaa kadota kokonaan vuoteen 2035 mennessä. Vielä suhteellisen vähän aikaa sitten tutkijat eivät uskoneet, että pääsisimme tähän pisteeseen aikaisintaan vuonna 2050. Tätä havaintoa vahvistaa se, että viime kuussa arktinen merijää saavutti toiseksi alhaisimman laajuutensa 41 vuotta kestäneessä satelliittiennätyksessä.

”uusimmat mallit käytännössä osoittavat, että mitä päästöskenaariota seuraamme, menetämme kesän jääpeitteen ennen vuosisadan puoliväliä”, sanoo Yhdysvaltain kansallisen Snow and Ice Data Centerin vanhempi tutkija Julienne Stroeve. ”Vaikka lämpenisimmekin alle 2C: n, riittää kesäisen merijään menettäminen joinakin vuosina.”

Kanadan arktisen alueen etuvartioasemilla ikirouta sulaa 70 vuotta ennustettua nopeammin. Tiet takkuavat. Talot vajoavat. Siperiassa jättimäiset kraatterit leimaavat tundraa lämpötilojen kohotessa huimasti ja yltävät heinäkuussa 38 asteeseen Verkhojanskin kaupungissa. Tänä keväänä yksi venäläisen voimalaitoksen polttoainesäiliöistä romahti ja vuoti 21 000 tonnia dieseliä läheisille vesistöille, joiden mukaan vuodon syy oli väistyvä ikirouta.

Tämä sulava ikirouda vapauttaa ilmakehään kaksi voimakasta kasvihuonekaasua, hiilidioksidin ja metaanin, ja pahentaa maapallon lämpenemistä.

huimat helteet johtavat raivokkaisiin maastopaloihin, jotka ovat nykyään yleisiä arktisen alueen kuumemmissa ja kuivemmissa osissa. Viime kesinä Infernot ovat riepotelleet Ruotsin, Alaskan ja Venäjän tundraa tuhoten alkuperäistä kasvillisuutta.

tämä satuttaa niitä miljoonia poroja ja karibuja, jotka syövät sammalia, jäkäliä ja olkiheinää. Tuhoisat rankkasateet ovat myös yleistyneet, sorkkaeläinten suosimat rehuruoat lukitaan jäihin; vuosina 2013-2014 arviolta 61 000 eläintä kuoli Venäjän Jamalin niemimaalla sateisen talven joukkonälkän nälkään. Kaiken kaikkiaan poro-ja karibukanta maailmassa on vähentynyt 56 prosenttia viimeisten 20 vuoden aikana.

tällaiset menetykset ovat järkyttäneet alkuperäisväestöä, jonka kulttuuri ja elinkeinot nivoutuvat porojen ja karibujen ahdinkoon. Inuitit käyttävät karibun kaikkia osia: jänteitä lankana, piiloja vaatteina, sarvia työkaluina ja lihaa ruoaksi. Euroopassa ja Venäjällä saamelaiset paimentavat tuhansia poroja tundralla. Lämpimämmät talvet ovat pakottaneet monet niistä muuttamaan elinkeinoaan esimerkiksi antamalla poroilleen lisärehua.

silti jotkut löytävät kriisin myötä mahdollisuuksia. Jään sulaminen on lisännyt alueen runsaiden mineraaliesiintymien sekä öljy-ja kaasuvarantojen saatavuutta laivalla. Kiina panostaa voimakkaasti yhä jäättömämpään pohjoiseen Merireittiin Venäjän päälle, joka lupaa lyhentää Kaukoidän ja Euroopan välisiä laivaaikoja 10-15 päivällä.

Kanadan arktisen saariston läpi kulkeva Luoteisväylä saattoi pian tuottaa uuden oikotien. Ja Grönlannissa katoava jää kaivaa esiin runsaasti uraania, sinkkiä, kultaa, rautaa ja harvinaisia maametalleja. Vuonna 2019 Donald Trump väitti harkitsevansa Grönlannin ostamista Tanskalta. Koskaan aiemmin arktisella alueella ei ole ollut näin suurta poliittista merkitystä.

turismi on kukoistanut ainakin Covid-tautiin asti, kun tälle eksoottiselle rajaseudulle on houkuteltu joukoittain varakkaita matkailijoita, jotka toivovat saavansa napattua täydellisen selfien revontulien alla. Vuosina 2006-2016 talvimatkailun vaikutus kasvoi yli 600 prosenttia. ”Pohjolan Pariisiksi” ristitty Norjan Tromssan kaupunki otti talvella 2008-09 vastaan vain 36 000 turistia. Vuoteen 2016 mennessä määrä oli noussut 194000: een. Tällaisen kiinnostuksen taustalla on kuitenkin sanaton ajatus siitä, että tämä voisi olla viimeinen mahdollisuus, joka ihmisillä on kokea arktinen alue sellaisena kuin se kerran oli.

ilmastonmuutoksen pysäyttäminen arktisella alueella edellyttää fossiilisten polttoaineiden päästöjen valtavaa vähentämistä, ja maailma on edistynyt niukasti ilmiselvästä kiireestä huolimatta. Lisäksi monet kasvihuonekaasut pysyvät ilmakehässämme vuosia. Vaikka lopettaisimme kaikki päästöt huomenna, kestäisi vuosikymmeniä ennen kuin nämä kaasut liukenisivat ja lämpötilat vakiintuisivat (vaikka joidenkin viimeaikaisten tutkimusten mukaan väli voisi olla lyhyempi). Sillä välin menetettäisiin enemmän jäätä, ikiroutaa ja eläimiä.

”tässä vaiheessa täytyy olla sekä päästöjen vähentämistä että hiilidioksidin talteenottoa”, stroeve selittää. ”Meidän täytyy ottaa pois, mitä olemme jo laittaneet sinne.”

muut strategiat voivat auttaa lieventämään ekosysteemille ja sen asukkaille aiheutuvia vahinkoja. Pohjois-Alaskassa sijaitseva Newtokin jupik-kylä, jossa ikiroudan sulaminen on rapauttanut maata jalkojen alta, siirretään muualle vuoteen 2023 mennessä. Luonnonsuojeluryhmät ajavat useiden merensuojelualueiden perustamista koko arktiselle alueelle kamppailevien villieläinten suojelemiseksi. Vuonna 2018 10 osapuolta allekirjoitti sopimuksen, joka kieltäisi kaupallisen kalastuksen Keski-Jäämeren aavalla merellä vähintään 16 vuodeksi. Ja hallitusten on punnittava uusia määräyksiä, jotka koskevat alueen uutta merenkulkua ja kaivannaistoimintaa.

menneisyyden arktinen alue on jo mennyttä. Nykyisen ilmastokierteemme jälkeen on mahdotonta palata niihin oloihin, jotka näimme vain kolme vuosikymmentä sitten. Silti monet asiantuntijat uskovat, että on vielä aikaa toimia, säilyttää se, mikä kerran oli, Jos maailma kokoontuu yhteen estääkseen lisävahingot ja säilyttääkseen tämän ainutlaatuisen ja hauraan ekosysteemin rippeet.