3. joulukuuta 1947 Marlon Brandon kuuluisa huuto” STELLA!”first booms across a Broadway stage, sähköistää yleisön Ethel Barrymore Theatre aikana ensimmäinen esitys Tennessee Williamsin pelata raitiovaunu nimeltä Desire.

23-vuotias Brando esitti ronskia, työväenluokkaista puolalais-amerikkalaista Stanley Kowalskia, jonka väkivaltainen yhteenotto Blanche DuBois’ n (jota esitti Broadwaylla Jessica Tandy) kanssa on Williamsin kuuluisan draaman keskiössä. Blanche tulee asumaan sisarensa Stellan (Kim Hunter), Stanleyn vaimon, luokse heidän kotiinsa New Orleansin Ranskalaiskortteliin; hän ja Stanley halveksivat heti toisiaan. Huippukohtauksessa Stanley raiskaa Blanchen, jolloin tämä menettää hauraan otteensa järjestään; näytelmä päättyy siihen, että hänet johdatetaan pois pakkopaidassa.

Irene Mayer Selznickin tuottama ja Elia Kazanin ohjaama raitiovaunu järkytti Keski-vuosisadan yleisöä suorasukaisella seksuaalisuuden ja raakuuden kuvauksellaan lavalla. Kun esirippu laskeutui ensi-iltana, oli hetken tyrmistynyt hiljaisuus ennen kuin yleisö puhkesi 30 minuuttia kestäneisiin aplodeihin. 17. joulukuuta näyttelijät lähtivät New Yorkista tien päälle. Esitys kestäisi yli 800 esitystä, mikä tekisi karismaattisesta Brandosta yön yli-tähden. Tandy voitti roolisuorituksestaan Tony-palkinnon, ja Williamsille myönnettiin draaman Pulitzer-palkinto.

vuonna 1951 Kazan teki raitiovaunusta elokuvan. Brando, Hunter ja Karl Malden (Stanleyn ystävänä ja Blanchen rakkauden kiinnostuksena) uusivat roolinsa. Blanchen rooli meni Vivien Leighille, Tuulen viemää-elokuvan maisemaa pureskelevalle tähdelle. Kiista leimahti, kun katolinen kunniallisuuden legioona uhkasi tuomita elokuvan, ellei nimenomaisesti seksuaalisia kohtauksia—mukaan lukien huipentuva raiskaus—poisteta. Kun käsikirjoituksen kirjoittanut Williams ei suostunut poistamaan raiskausta, legioona vaati Stanleylle rangaistusta ruudussa. Tämän seurauksena elokuva (mutta ei näytelmä) päättyy Stellan jättäessä Stanleyn.

Viettelyksen vaunu keräsi 12 Oscar-ehdokkuutta, mukaan lukien näyttelijäntyön nyökkäykset jokaisesta neljästä pääroolistaan. Elokuva voitti parhaasta Taidesuunnasta, ja Leigh, Hunter ja Malden voittivat kaikki palkinnot; Brando hävisi Humphrey Bogartille Afrikan kuningattaressa.