”aiheuttaako toinen toista, ja miten se tapahtuu?”kysyi vanhempi kirjailija Michael Fanselow, joka pitää Staglin Family Chairia psykologiassa UCLA: ssa ja on UCLA: n Staglin Music Festival Center for Brain and Behavioral Health-keskuksen johtaja. ”Me opimme.”

tutkittiin kahta rottaryhmää. Leikkauksen kautta rotista 19 sai aivotärähdyksen kaltaisen aivovamman. Myös kuusitoista muuta rottaa — verrokkiryhmä — oli leikkauksessa, mutta ei saanut aivovammaa. Kaikki rotat altistuivat sitten alhaiselle melulle, jota seurasi sarja kohtalaisia, lyhyitä jalkaterän iskuja. Jalkaterän iskut olivat rottia pelottavia, mutta eivät kovin kivuliaita, Fanselow sanoi. Koska rotat oppivat yhdistämään melun järkytykseen, ne alkoivat pelätä melua.

rotilla on tapana seisoa paikallaan, kun ne kokevat pelkoa. Kun ne muistavat pelottavan muiston,ne jähmettyvät. Heidän sykkeensä ja verenpaineensa nousevat — ja mitä vahvempi muisti, sitä enemmän he jäätyvät, Fanselow sanoi. Kokeen kolmantena päivänä tutkijat altistivat rotat jälleen samaan paikkaan, jossa ne olivat järkyttyneet, mutta eivät antaneet niille ylimääräisiä iskuja, ja tutkivat niiden reaktioita.

verrokkiryhmän rotat jäätyivät, mutta aivovamman saaneet rotat jäätyivät paljon pidemmäksi aikaa. Tutkijat havaitsivat, että aivovamman saaneet rotat osoittivat pelkoreaktiota melulle jopa ilman jalkasokkia.

”herkkyys melulle on yleinen oire aivotärähdyksen jälkeen, mikä antoi ymmärtää, että tämä saattaa osittain selittää sen, miksi pelkoreaktiot tiettyihin ärsykkeisiin lisääntyvät aivovamman jälkeen”, sanoi UCLA: n psykologian tutkija ja tutkimuksen pääkirjoittaja Ann Hoffman, joka on julkaistu Scientific Reports-lehdessä.

”on melkein kuin valkoinen kohina olisi toiminut kuin shokki”, Fanselow sanoi. ”Itse melu tuli heille pelottavaksi, vaikka se ei ollut paljon melua. He suhtautuivat siihen melkein kuin shokkiin.”

tutkijat tutkivat mantelitumaketta, jonka tiedetään olevan ratkaiseva pelon oppimisessa. Ahdistuneisuushäiriöistä kärsivien aktiivisuus mantelitumakkeessa on lisääntynyt, ja traumaperäinen stressihäiriö on yhdistetty amygdalan aktiivisuuden lisääntymiseen.

mantelitumake koostuu neuroneista, ja rotan mantelitumaketta on noin 60 000. Tutkijat havaitsivat, että aivovamman saaneilla rotilla oli valkoisen kohinan aikana viisi kertaa niin monta hermosolua mantelitumakkeessa kuin verrokkiryhmässä, Hoffman sanoi.

mantelitumake kuuntelee muita aivoalueita, joista se saa tietoa. ”Mantelitumake tekee päätöksen, onko tilanne pelottava, ja kun se päättää, että tilanne on pelottava, se synnyttää pelkoreaktion”, Fanselow sanoi.

toinen uusi havainto tutkijoiden mukaan on, että traumaattisen aivovamman jälkeen aivot käsittelevät ääniä aivojen primitiivisemmästä osasta-talamuksesta-kuin kehittyneemmästä, erittäin kehittyneestä aivojen alueesta-kuuloaivokuoresta. Talamus tarjoaa yksinkertaisemman, karkeamman äänen esittämisen kuin kuuloaivokuori. Vamman saaneilla rotilla noin neljä kertaa niin monta hermosolua oli aktiivisessa verkossa talamuksesta mantelitumakkeeseen kuin verrokkiryhmän rotilla, Hoffman sanoi.

tutkimus herättää kysymyksen siitä, onko aivojen mantelitumake mahdollista saada aivotärähdyksen kaltaisen vamman jälkeen takaisin normaaliksi vaikkapa käyttäytymisterapian tai lääkehoidon avulla. Jos näin on, se voisi hyödyttää armeijan jäseniä sekä siviilejä, joilla on ollut vakavia aivovammoja, Fanselow sanoi. Hän ja hänen tiiminsä jatkavat tutkimuksiaan vastatakseen tähän kysymykseen.