Período colonial, 1701-1821

A medida que la vida colonial se estabilizó gradualmente, más mujeres españolas emigraron a la Nueva España, acompañando a sus padres y hermanos, y alteró en gran medida la composición social de la sociedad colonial. Las mujeres españolas, especialmente las que podían aportar una dote respetable al matrimonio, eran muy buscadas. Aunque la sociedad española, al igual que otras sociedades europeas, era patriarcal en su relegación de la mujer, las esposas y las hijas podían heredar bienes. A finales del período colonial, se podían encontrar varias mujeres que dirigían negocios en las ciudades o administraban propiedades rurales en Nueva España.

Un cambio fundamental en el gobierno de la Nueva España se produjo como resultado de la Guerra de Sucesión Española (1701-13), cuando la casa de Borbón reemplazó a los Habsburgo en el trono español. Los reyes borbones eran déspotas ilustrados cuyos principales intereses residían en el aumento de los beneficios económicos, e introdujeron muchas prácticas e ideas francesas en la administración de ultramar del imperio español.

Entre las notables reformas administrativas emprendidas por Carlos III en 1784 estaba la creación de 18 intendencias dentro de las cuales también se reorganizaron los gobiernos locales. Encabezada por la intendencia de México, cada intendencia estaba presidida por un intendente al que se le dio una autonomía considerable para aumentar la producción económica dentro de su esfera, desarrollar artes y ciencias útiles y mejorar las condiciones educativas y sociales, todo esto último menos por razones altruistas que económicas.Alimentada por corrientes de racionalismo de Inglaterra y Europa, la Ilustración en España y México estimuló la difusión de nuevos conocimientos científicos y, especialmente, su aplicación a la minería y la agricultura. México también fue influenciado por el liberalismo político cuando las revoluciones americana y francesa cuestionaron el derecho divino de los reyes y por el creciente militarismo cuando los británicos y los rusos invadieron las fronteras coloniales de la Nueva España. Después de haber encadenado una serie de fuertes de misión en el norte de México, las autoridades en Madrid y México aumentaron las pocas tropas regulares españolas que podrían salvarse de la península mediante el fomento de una milicia local con exenciones especiales (fueros) concedidas a los oficiales criollos (nacidos en México). Por lo tanto, una combinación explosiva resultó de la aparición casi simultánea de nuevas ideas, armas y confusión administrativa entre los antiguos Habsburgo y las nuevas burocracias borbónicas.

La agitación de la Europa napoleónica fue el trasfondo inmediato del movimiento por la independencia de México. Napoleón I ocupó España en 1808, encarceló al rey Fernando VII y colocó a su propio hermano, José Bonaparte, en el trono español. Rebelándose, los españoles resucitaron sus Cortes (asamblea representativa) para gobernar en ausencia del rey legítimo, y, con representación de los reinos de ultramar, las Cortes en 1812 promulgaron una constitución liberal en nombre del rey. El documento preveía un monarca constitucional, el sufragio popular, un gobierno representativo y otras características tomadas de las constituciones francesa y estadounidense. Pero como España envió órdenes contradictorias a México, estimuló rivalidades y revueltas. El establishment virreinal reprimió las rebeliones esporádicas de aquellos que profesaban lealtad al rey encarcelado pero que exigían alguna forma de autogobierno.

La revuelta local más importante fue provocada por Miguel Hidalgo y Costilla, un párroco de Dolores. En Sept. El 16 de diciembre de 1810, fecha que ahora se celebra como el Día de la Independencia de México, Hidalgo emitió el «Grito de Dolores», pidiendo el fin del gobierno de los peninsulares españoles, la igualdad de razas y la redistribución de la tierra.Advirtiendo que los españoles entregarían México a los franceses «impíos», Hidalgo exhortó a sus seguidores a luchar y morir por la Virgen Mexicana, Nuestra Señora de Guadalupe. Cuando Hidalgo dejó su pequeño pueblo, marchó con sus seguidores a Guanajuato, un importante centro minero colonial poblado por españoles y criollos. Allí los principales ciudadanos se atrincheraron en un granero público. Hidalgo capturó el granero el 28 de septiembre, pero rápidamente perdió el control de su ejército rebelde, que masacró a la mayoría de la élite criolla y saqueó la ciudad.

Los informes del caos en Guanajuato alimentaron el apoyo a los esfuerzos del virrey para aplastar la rebelión, para que no se produjera una guerra de castas a gran escala. Fuerzas realistas derrotaron a Hidalgo en el Puente de Calderón el pasado enero. el 18 de marzo de 1811, y lo capturaron junto con otros líderes insurgentes importantes el 19 de marzo. El 31 de julio, Hidalgo fue ejecutado, poniendo fin a la primera de las guerras civiles políticas que asolarían a México durante tres cuartas partes de un siglo.

La causa de Hidalgo fue asumida por su socio José María Morelos y Pavón, otro párroco. Con un pequeño pero disciplinado ejército rebelde ganó el control de secciones sustanciales del sur de México. Los congresos constituyentes, que Morelos convocó en Chilpancingo en 1813, emitieron en Apatzingán en 1814 declaraciones formales de independencia y redactaron constituciones republicanas para las áreas bajo su control militar.Casi al mismo tiempo, las tropas napoleónicas se retiraban de España, y en 1814 Fernando VII regresó del exilio involuntario. Uno de sus primeros actos fue anular la constitución liberal de España de 1812. Las tropas españolas, que ya no eran necesarias para luchar contra los franceses, recibieron la orden de aplastar la revolución de Morelos. Capturado y expulsado, Morelos fue fusilado como hereje y revolucionario en diciembre. 22, 1815. Las dispersas pero menguantes bandas guerrilleras mantuvieron viva la tradición populista, republicana y nacionalista de Hidalgo y Morelos.

La independencia de México se produjo casi por accidente cuando los constitucionalistas en España lideraron una rebelión que, en 1820, obligó a Fernando VII a restablecer la constitución liberal de 1812. Los conservadores en México, alarmados de que los liberales anticlericales amenazaran sus privilegios religiosos, económicos y sociales, vieron la independencia de España como un método para evitar que la Nueva España sufriera tales cambios. Encontraron un portavoz y un líder capaz en Agustín de Iturbide, un criollo de primera generación. Iturbide, que había servido como un oficial realista leal contra Hidalgo y otros, había recibido el mando de las tropas reales con las que debía eliminar los restos del movimiento republicano, encabezado por el futuro presidente Vicente Guerrero.

Mientras luchaba ostensiblemente contra Guerrero, Iturbide de hecho estaba negociando con él para unirse a un nuevo movimiento independentista. En 1821 emitieron el llamado Plan de Iguala, un documento conservador que declaraba que México iba a ser independiente, que su religión iba a ser el Catolicismo Romano y que sus habitantes iban a estar unidos, sin distinción entre mexicanos y europeos. Estipulaba además que México se convertiría en una monarquía constitucional bajo Fernando VII, que él o algún príncipe español ocuparía el trono en la Ciudad de México, y que una junta interina elaboraría regulaciones para la elección de diputados a un congreso que escribiría una constitución para la monarquía.

Unidas como el Ejército de las Tres Garantías (independencia, unión, preservación del Catolicismo Romano), las tropas combinadas de Iturbide y Guerrero obtuvieron el control de la mayor parte de México cuando Juan O’Donojú, nombrado capitán general español, llegó a la capital virreinal. Sin dinero, provisiones, o tropas, O’Donojú se sintió obligado a firmar el Tratado de Córdoba en Agosto. 24, 1821. El tratado puso fin oficialmente a la dependencia de la Nueva España de la Vieja España, rebautizó a la nación como Imperio Mexicano, y declaró que el congreso elegiría un emperador si no se podía encontrar un príncipe europeo adecuado. En una de las ironías de la historia, un México conservador se había independizado de una España temporalmente liberal.