Eva Hesse (Hamburgo, Alemania, 11 de enero de 1936—Nueva York, Estados Unidos, 29 de mayo de 1970), pintora y escultora estadounidense de origen alemán, conocida por utilizar materiales inusuales como tubos de goma, fibra de vidrio, resinas sintéticas, cables, telas y cables. Hesse tuvo una carrera prolífica pero corta, y su influencia desde su muerte a los 34 años ha sido generalizada.

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Nacida en una familia judía alemana, Hesse tenía unos tres años cuando sus padres abandonaron a su familia y huyeron del régimen nazi, llegando a la ciudad de Nueva York en 1939. Sus padres se divorciaron en 1945, y su madre se suicidó un año después. A pesar de su traumática y trágica vida temprana, Hesse fue una estudiante consumada. De adolescente, ya quería dedicarse al arte, y asistió a la Escuela de Arte Industrial (ahora la Escuela Secundaria de Arte y Diseño). Estudió en el Pratt Institute de Brooklyn (de septiembre de 1952 a diciembre de 1953), en Cooper Union (1954-57) y en la Escuela de Arte y Arquitectura de la Universidad de Yale (B. F. A., 1959), donde estudió con el artista Josef Albers. Después de graduarse, Hesse regresó a la ciudad de Nueva York y apoyó su arte trabajando como diseñadora de patrones para una empresa textil. En 1961, Hesse expuso su obra por primera vez en una exposición titulada «Dibujos: Tres Jóvenes Americanos » en la Galería John Heller. Conoció y se casó con el escultor Tom Doyle ese año. La primera exposición individual de Hesse, una muestra de sus dibujos, se celebró en 1963 en la Galería Allan Stone de Nueva York.

En 1964 se mudó con Doyle a Alemania durante 15 meses y comenzó a experimentar con la escultura, desarrollando un estilo que presentaba formas sensuales y materiales no convencionales. Usando pintura al temple, gouache, metal, malla, alambre, cuerdas, cuerdas y otros materiales encontrados (su estudio estaba en una fábrica textil abandonada), comenzó a emplear una amalgama de representación bidimensional y tridimensional. Esos primeros «relieves» consistían en imágenes futuristas con forma de máquina (por ejemplo, Arosie alrededor de los anillos y Legs of a Walking Ball, ambos de 1965), probablemente inspirados en la maquinaria fuera de uso en su estudio.

Cuando ella y Doyle regresó a Nueva York a finales de 1965, su matrimonio comenzó a tambalearse y se separaron a principios de 1966. La carrera de Hesse, sin embargo, despegó. Continuó creando obras híbridas y fue incluida en dos exposiciones importantes en 1966, «Abstracción Excéntrica» y «Inflacionismo Abstracto y Expresionismo Relleno».»Ese año, Hesse también comenzó a hacer esculturas independientes e incorporar materiales como estopilla, fibra de vidrio y látex, que compró en forma líquida. Una bien recibida exposición individual de esas y otras obras de Hesse se llevó a cabo en 1968 en la Galería Fischbach de Nueva York.

En sus últimos años, Hesse exhibió en todo Estados Unidos y logró la aclamación de la crítica. En 1969, museos como el Museo Whitney de Arte Americano y el Museo de Arte Moderno habían adquirido su trabajo para sus colecciones permanentes. Ese mismo año, sin embargo, fue diagnosticada con un tumor cerebral y, en el transcurso del año siguiente, se sometió a tres operaciones sin éxito. Desde su muerte, ha sido objeto de muchas publicaciones y numerosas exposiciones individuales, muchas de ellas itinerantes, incluida una retrospectiva conmemorativa en el Museo Guggenheim de Nueva York en 1972, así como exposiciones más recientes en la Galería de Arte de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut (1992), el Museo de Arte Moderno de San Francisco (2002), el Centro de Dibujo y el Museo Judío (ambos en la ciudad de Nueva York; 2006), la Colección Menil en Houston (2006), y el Museo de Arte de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque (2010), entre otros.

El látex y la fibra de vidrio que Hesse utiliza en sus obras (por ejemplo, Contingente, 1969) se han degradado (amarillento, endurecido y quebradizo) a lo largo de los años, volviéndose demasiado frágiles para viajar o exhibirse. Supuestamente ella había elegido trabajar con los materiales que ya fueron efímeros y que muestran el paso del tiempo. En una entrevista realizada durante el año de su muerte, Hesse, al considerar la naturaleza problemática de sus materiales, dice: «La vida no dura; el arte no dura. No importa.”