Durante varias semanas, los volantes que anunciaban la Alianza Gay-Heterosexual de Sennett Middle School fueron arrancados de los pasillos, revelando un mensaje oculto a los culpables sobre por qué el club era importante en primer lugar. Los espacios seguros pueden ser difíciles de encontrar cuando eres un estudiante de secundaria, especialmente si eres lesbiana, gay, bisexual o transgénero. Durante los últimos 10 años, las GSA han ayudado a estudiantes de secundaria a luchar contra el acoso anti-gay. Los expertos dicen que la escuela secundaria es donde las GSA podrían ser más necesarias , y su número está empezando a crecer.

Acoso.

Llamadas de nombre.

Agresión física.

Meterse en casilleros. Se burlaban en los pasillos. Atormentado en los baños.

Para los adolescentes LGBT, la escuela puede ser un campo de batalla.

De hecho, los estudiantes LGBT, así como los estudiantes percibidos por sus compañeros como homosexuales, son los objetivos más comunes de acoso en la escuela. Ese acoso puede llegar a su punto más febril en la escuela secundaria.

Cada dos años, la Red de Educación para Gays, Lesbianas y Heterosexuales, o GLSEN, evalúa el tratamiento de los estudiantes LGTB en su Encuesta Climática Nacional de Campus. En 2005, el 64 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron que el acoso y los insultos contra los homosexuales eran problemas importantes en sus escuelas, 18 puntos porcentuales más que los reportados por los estudiantes de secundaria.

«Hay algo en el entorno de insultos en la escuela secundaria y secundaria que es particularmente frecuente, y hace que la escuela secundaria sea un foco importante para el cambio de comportamiento», dice Eliza Byard, subdirectora de GLSEN.

El acoso anti-gay ha provocado el crecimiento generalizado de alianzas gay-heterosexuales. Comúnmente llamados GSA, estos clubes dirigidos por estudiantes crean espacios seguros para los jóvenes homosexuales y sus aliados; la mayoría de los clubes también organizan eventos en todo el campamento para aumentar la aceptación de los grupos marginados y reducir el acoso anti-gay.

la escuela secundaria GSAs han existido por más de una década; al final del año escolar 2005-2006, más de 3.000 GSAs se cotizan en la GLSEN alto de la lista escolar. Las GSA de secundaria son menos comunes, pero están creciendo. Hace tres años, había menos de dos docenas de GSA de escuelas intermedias. Hoy en día, existen al menos 500, que sirven a una de cada 20 escuelas de enseñanza media y secundaria en todo el país. El crecimiento se puede atribuir, en parte, a que los estudiantes más jóvenes aprendieron sobre GSA de hermanos de escuela secundaria, la prevalencia de Internet y el hecho de que, en general, los estudiantes se sienten más cómodos discutiendo temas de orientación sexual a una edad más temprana que en generaciones anteriores.En Madison, Wisconsin. existen o se están lanzando GSA activas en 10 de las 11 escuelas intermedias de la ciudad. Esa es la concentración per cápita más alta de GSA de secundaria en la nación, y está empezando a reducir los chistes y el acoso, en su mayoría sutiles, pero a veces no tan sutiles, que enfrentan los adolescentes LGBT.

Espacios seguros

En la parte posterior del laberinto de oficinas de los consejeros en la Escuela Secundaria Hamilton de Madison, un divisor de pared crea el espacio suficiente para una mesa plegable. Es un bolsillo tranquilo de una escuela bulliciosa hasta las 2: 45 todos los martes por la tarde.

Amber y Chad, dos niñas de 7º grado, llegan primero, vistiendo camisetas negras y un delineador de ojos grueso y negro.

La siguiente es Nina, una estudiante de 8º grado que toma clases de baile los fines de semana y que, una vez que la reunión haya comenzado, será la primera en levantar la mano cuando el asesor del club haga una pregunta.

Luego Zou Zou, una estudiante de 8º grado que parece tímida al principio, hasta que comienza a hablar sobre el violonchelo, y luego suena. Luego viene Brandon, un estudiante de 7º grado, pequeño para su edad, cuya personalidad puede llenar una habitación. Y por último está Nick, un niño de 6º grado que ama el fútbol y se unió a la GSA para tener un lugar seguro para hablar de sus dos padres.

Algunos miembros están ausentes, pero la reunión de la ASG comienza de todos modos.

«Hablemos del Día del Silencio», dice Jane Biondi, consejera de Hamilton y asesora de la facultad del grupo. Cada abril, los estudiantes de todo el país pasan un día sin hablar, a menudo con cintas de arco iris o brazaletes negros, en reconocimiento al acoso diario que enfrentan los estudiantes LGBT. En Hamilton, casi la mitad de todos los estudiantes participaron.

Los miembros de la GSA discuten sus éxitos («Mucha más gente lo hizo de lo que esperaba», dice Nina), y algunos de los desafíos para recordar el próximo año («Escuché que algunos de los alumnos de 6º grado solo lo hicieron para que no tuvieran que ser convocados en clase», dice Chad).

Hamilton fue la primera GSA de secundaria en Wisconsin. Comenzó en el otoño de 2002, cuando un estudiante de 7º grado le preguntó a Biondi si actuaría como patrocinadora del club.

Como la mayoría de las GSA, esta es en parte social, en parte de apoyo, en parte de desarrollo de liderazgo.

«Mi madrastra dijo que somos demasiado jóvenes para conocer nuestra sexualidad», dice Chad.

Su comentario provoca una ronda de gemidos, vueltas de ojos y sacudidas de cabeza.

«no Somos demasiado jóvenes para saber cómo nos sentimos», dice Nina. «No se necesita cierta edad para conocerse a sí mismo.»

Biondi ha escrito una cadena de letras en la pizarra: LGBTQ. «La’ Q ‘significa’ cuestionamiento'», dice Nina. «Creo que Q es un lugar seguro para estar a nuestra edad.»

Zou Zou asiente con la cabeza. «Alrededor de nuestra edad, todos pasamos por esta etapa de cuestionarnos a nosotros mismos y no sentirnos muy seguros. La orientación sexual es una gran parte de eso», dice. «A veces, los padres pueden usar nuestra edad en nuestra contra, como,’ Oh, es solo una fase.'»

«Supe que era gay cuando tenía 4 años», interpone Brandon. «Yo solo knew lo sabía.»

Madison es la capital del estado, la segunda ciudad más grande del estado y el hogar de la Universidad de Wisconsin-Madison, clasificada como una de las universidades más activistas del país. En 2000, la ciudad se convirtió en una de las 83 jurisdicciones locales del país que prohibieron la discriminación basada en la identidad de género.

Pero eso es solo parte de la imagen.

«Encontrarás tanto prejuicio aquí como en cualquier otra ciudad», dice Bonnie Augusta, la maestra de recursos LGBT del distrito escolar de Madison. «Rascas nuestra superficie progresiva y sangramos.»

Los estudiantes de las escuelas intermedias de Madison dicen que los insultos anti-homosexuales son los insultos más utilizados en pasillos y aulas. Y varios maestros confirmaron la objeción común de los miembros de la GSA de que los maestros no parecen reprender el lenguaje anti-gay tan a menudo como los comentarios dirigidos a la raza, la religión o el origen étnico de los estudiantes.

Pero los hallazgos de la investigación están creando una llamada de atención, lo que lleva a los administradores de la escuela a prestar más atención al acoso anti-gay.

La Encuesta Nacional sobre el Clima Escolar de diciembre de 2003 de GLSEN, por ejemplo, reveló un vínculo directo entre el acoso escolar y la disminución de los promedios de calificaciones y las aspiraciones universitarias de los estudiantes LGBTQ.

» Es realmente simple: Si no te sientes seguro en la escuela, no puedes aprender’re estás pensando en el próximo insulto, el próximo lanzamiento contra el casillero», dice Brian Juchems, director de programas de GSA para Escuelas Seguras. Con sede en Madison, el grupo proporciona desarrollo de liderazgo y asistencia técnica a GSA en el centro-sur de Wisconsin.

En junio de 2004, GLSEN encuestó las políticas estatales para determinar qué tan bien los estados protegían a los estudiantes LGBTQ del acoso. Al estilo de una libreta de calificaciones, la encuesta asignó a cada estado una calificación: 42 estados recibieron F, y solo dos recibieron una A.

Alarmantemente, solo ocho estados prohibieron el acoso basado en la orientación sexual, y siete estados penalizaron cualquier mención positiva de temas LGBT o personas en el aula.

La calificación de la encuesta de Wisconsin fue una C; solo cinco estados obtuvieron calificaciones más altas.

«Estamos haciendo mucho más bien que mal», dice Juchems.

El apoyo vocal para las GSA por parte de los directores y otros administradores aquí hace una gran diferencia, diferenciando a Madison de muchas ciudades.

«Muestra que el distrito escolar está dedicado a asegurarse de que se aborden estos problemas», dice Juchems. «When Cuando encuentro distritos escolares que se oponen tanto a las GSA, pienso: ‘Este podría ser el único lugar donde los estudiantes se sientan seguros, o lo único que los mantiene en la escuela.'»