El estreñimiento se define como tener menos de tres deposiciones a la semana (Mayo Clinic 2019). El estreñimiento también abarca el paso de movimientos intestinales duros y secos (heces) que son infrecuentes, difíciles de pasar, o ambos (Canal de Mejor Salud, 2014).

El estreñimiento generalmente se puede prevenir y tratar manteniendo una dieta alta en fibra, aumentando la ingesta de agua y haciendo ejercicio regularmente (Better Health Channel 2014).

El estreñimiento es un problema médico que debe tomarse en serio, especialmente cuando está presente en el adulto mayor. Los adultos mayores se consideran un grupo primario de riesgo de estreñimiento crónico. Se estima que los adultos mayores tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar problemas relacionados con el estreñimiento (Mandal 2019).

El proceso de digestión es el siguiente: cuando se consumen alimentos, se descomponen en el estómago y pasan a través del intestino. Las paredes del intestino absorben los nutrientes de los alimentos. Los desechos que quedan se pasan a través del colon y el recto. A veces, este proceso se altera y los desechos se alojan en el colon, lo que se conoce como impactación fecal del colon (Khan, 2017).

Síntomas de estreñimiento

• Necesidad de abrir los intestinos con menos frecuencia;
• Heces duras y secas que pueden ser difíciles de eliminar;
• Esfuerzo doloroso para evacuar;
• Sensación de que hay una obstrucción que impide la evacuación intestinal;
• Tener que sentarse en el inodoro durante largos períodos de tiempo;
• Una sensación de que el intestino no se ha vaciado completamente después de un movimiento;
• Tener un abdomen hinchado; y
• Calambres abdominales.

(Better Health Channel 2014; Mayo Clinic 2019).

El estreñimiento puede ser el resultado de enfermedades y eventos más graves, incluidos tumores y enfermedades sistémicas (Better Health Channel 2014).

Estreñimiento en Personas mayores

Hay muchas razones por las que el estreñimiento afecta a los adultos mayores. Uno es como efecto secundario de ciertos medicamentos, como medicamentos para el dolor, antidepresivos, anticonvulsivos y antihistamínicos, o como resultado de afecciones médicas como estenosis, hipotiroidismo, tumores o enfermedad de Parkinson. Reposo prolongado en cama, tal vez durante una enfermedad, lo que resulta en una disminución del movimiento (Cuidado diario 2019; Mandal 2019)

Otras razones incluyen:

• Una posible falta de interés con respecto a la alimentación (observada con frecuencia en personas mayores solteras o viudas) que resulta en el consumo de alimentos de bajo esfuerzo, que generalmente son bajos en fibra.
• Ralentización o debilitamiento del sistema digestivo como resultado del envejecimiento y/o fragilidad.
• Dieta deficiente o falta de líquidos adecuados en la dieta y / o falta de ejercicio.
• La incontinencia urinaria/de esfuerzo es común en adultos mayores.
• La ausencia de dientes puede dificultar el consumo de comidas regulares.

(Cuidado diario 2019; Mandal 2019)

Tipos comunes de estreñimiento en ancianos

• Estreñimiento de tránsito normal: un tipo común de estreñimiento primario. Aunque las heces pasan a través del colon a un ritmo regular, los pacientes perciben dificultad para evacuar. Esto a menudo se asocia con el SII.
• Estreñimiento de tránsito lento: afecta predominantemente a las mujeres. Las evacuaciones intestinales son poco frecuentes, limitadas en su urgencia o están involucradas en esfuerzos.
• Disfunción del suelo pélvico: los pacientes experimentan dificultades para coordinar los músculos del suelo pélvico o los músculos alrededor del ano durante la defecación. Esto a menudo crea una sensación de movimiento intestinal incompleto.

(Mandal 2019)

los Factores de Riesgo para el Estreñimiento

Ser mayor de 65 años es un factor de riesgo importante para el estreñimiento crónico. Otros factores de riesgo incluyen:

• Ser mujer;
• Estar embarazada;
• Estar enfermo;
• Deshidratación;
• Ingesta insuficiente de fibra;
• Falta de actividad física;
• Problemas de salud mental como depresión o trastorno alimentario;
• Tomar medicamentos regulares para los que el estreñimiento es un efecto secundario.

(Djordjevic 2018; Better Health Channel 2014)

Complicaciones del estreñimiento

• Hemorroides: vasos sanguíneos hinchados o dañados en el ano;
• Fisura anal: piel desgarrada en el ano, puede ser causada por heces duras o grandes;
• impactación fecal: materia fecal en la parte inferior del intestino que no se puede eliminar;
• Prolapso rectal: una sección del intestino sobresale del ano;
• Incontinencia fecal: incapacidad para controlar las deposiciones;
• Incontinencia urinaria: el esfuerzo constante puede debilitar los músculos del suelo pélvico.

(Mayo Clinic 2019; Better Health Channel 2014)

Diagnóstico

El diagnóstico puede incluir una historia clínica detallada, un examen físico, preguntas relacionadas con la dieta, el ejercicio y los hábitos de estilo de vida, una colonoscopia o una combinación de estos (Mandal 2019; Better Health Channel 2014).

A partir de este examen, se puede identificar la causa del estreñimiento, como el estreñimiento inducido por medicamentos, el estreñimiento como resultado de la inactividad prolongada y los cambios en la dieta y la ingesta de líquidos (Mandal 2019).

Tratamiento para el estreñimiento

Alimentos para fomentar:

• Fibras solubles: legumbres, frutas, frutos secos, semillas y verduras; y
• Fibras insolubles: salvado de trigo, pan integral y cereales.

(Better Health Channel 2014; Mayo Clinic 2019)

Alimentos a limitar:

• Alimentos procesados;
• Lácteos;
• Granos refinados (como arroz blanco); y
• Carne roja.

(Mayo Clinic 2019; Better Health Channel 2014; Daily Caring 2019)

Beber cantidades adecuadas de agua es una estrategia conocida para prevenir y aliviar el estreñimiento. El agua ablanda las heces y estimula el intestino (Cuidado diario 2019).

Si la dieta de una persona carece de fibra y es reacia a comer ciertos alimentos, considere recomendar la ingesta de un suplemento de fibra (Better Health Channel 2014).

Los laxantes son una opción de tratamiento para el estreñimiento si las modificaciones en la dieta y el estilo de vida no proporcionan una solución. Hay dos tipos principales de laxantes: laxantes osmóticos y estimulantes intestinales. Los laxantes deben usarse adecuadamente para evitar efectos adversos (Better Health Channel 2014; Mounsey et al. 2015).

Ejercicio

Se sabe que el ejercicio regular ayuda y regula la digestión. La cantidad mínima de ejercicio recomendada es de 30 minutos al día. En el caso de una persona de edad avanzada y/o cuando haya problemas de movilidad evidentes, debe fomentarse la actividad. Cada pequeño ejercicio marca la diferencia (Better Health Channel 2014).

Controlar el estrés

Se ha demostrado que la depresión y los trastornos del estado de ánimo pueden desencadenar el estreñimiento. El yoga, la meditación u otras técnicas de relajación pueden ayudar a esto (MedicineNet 2018).

Crea una rutina

Intenta establecer un horario regular para ir al baño en el que un adulto mayor intente vaciar sus intestinos todos los días. Además de esta rutina, se les debe alentar a ir tan pronto como sientan la necesidad (Cuidado diario 2019).

Prevención

• Mantener una dieta rica en fibra;
• Evitar los alimentos procesados;
• Beber mucha agua;
• Hacer ejercicio;
• Controlar el estrés;
• Tener un horario regular para la evacuación intestinal; y
• No ignorar la necesidad de defecar.

(Mayo Clinic 2019; Better Health Channel 2014)

Recursos adicionales

• The Continence Foundation: https://www.continence.org.au/

• Canal de Mejor Salud 2014, Canal de Estreñimiento, Mejor Salud 2014, visto el 9 de octubre de 2019, https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/constipation
• Cunha, J 2019, ’12 Alimentos para Aliviar el Estreñimiento’, MedicineNet, visto el 9 de octubre de 2019, https://www.medicinenet.com/top_foods_for_constipation_relief/article.htm
• Personal Editorial de Cuidado Diario, 6 Soluciones Simples para el Estreñimiento Crónico en Personas Mayores, Cuidado Diario, visto el 9 de octubre de 2019, https://dailycaring.com/6-simple-solutions-for-chronic-constipation-in-seniors/
• Djordjevic, N 2018, ‘Causas y Manejo del Estreñimiento en Personas Mayores’, Ayuda de Alerta Médica, visto el 9 de octubre de 2019, https://medalerthelp.org/constipation-in-elderly/
• Khan, A 2017, ‘Intestino impactado’, Healthline, visto el 9 de octubre de 2019, https://www.healthline.com/health/fecal-impaction
• Mandal, A 2019, ‘Estreñimiento en Personas Mayores’, Noticias Ciencias de la Vida Médicas, visto el 9 de octubre de 2019, https://www.news-medical.net/health/Constipation-in-the-Elderly.aspx
• Personal de Mayo Clinic 2019, Estreñimiento, Mayo Clinic, visto el 9 de octubre de 2019, https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/constipation/symptoms-causes/syc-20354253
• MedicineNet 2018, Trastornos digestivos: 23 Mitos y hechos sobre el estreñimiento, MedicineNet, visto el 9 de octubre de 2019, https://www.medicinenet.com/constipation_myths_facts_pictures_slideshow/article.htm
• Mounsey, A, Raleigh, M and Wilson, A 2015, ‘Manejo del estreñimiento en adultos mayores’, American Family Physician, 92 (6), pp. 500-504