El escolasticismo es una escuela medieval de filosofía (o, quizás más exactamente, un método de aprendizaje) enseñada por los académicos de universidades y catedrales medievales en el período comprendido entre el siglo XII y el XVI. Combinó la Lógica, la Metafísica y la semántica en una sola disciplina, y se reconoce generalmente que ha desarrollado nuestra comprensión de la Lógica de manera significativa.

El escolasticismo es mejor conocido por su aplicación en la teología cristiana medieval, especialmente en los intentos de reconciliar la filosofía de los antiguos filósofos clásicos (particularmente Aristóteles) con la teología cristiana. Sin embargo, en el período Escolástico Superior del siglo XIV, se movió más allá de la teología, y tuvo aplicaciones en muchos otros campos de estudio, incluida la Epistemología, la Filosofía de la Ciencia, la filosofía de la naturaleza, la psicología e incluso la teoría económica.

Esencialmente, el escolasticismo es una herramienta y método de aprendizaje que pone énfasis en el razonamiento dialéctico (el intercambio de argumentos, o tesis, y contra-argumentos, o antítesis, en busca de una conclusión, o síntesis), dirigido a responder preguntas o resolver contradicciones. En la Europa medieval, la dialéctica (o lógica) fue una de las tres artes liberales originales (el «trivium»), además de la retórica y la gramática.

Hay quizás seis características principales del escolasticismo:

• Una aceptación de la ortodoxia católica prevaleciente.
• Dentro de esta ortodoxia, una aceptación de Aristóteles como un pensador mayor que Platón.
• El reconocimiento de que Aristóteles y Platón no estaban de acuerdo sobre la noción de universales, y que esta era una cuestión vital para resolver.
• Dando prominencia al pensamiento dialéctico y al razonamiento silogístico.
• Una aceptación de la distinción entre teología» natural «y» revelada».
• Tendencia a disputar todo con gran detalle y detalle, a menudo con juegos de palabras.

El método escolástico consiste en leer a fondo y críticamente un libro de un erudito o autor de renombre (por ejemplo, La Biblia, textos de Platón o San Agustín, etc.), hacer referencia a cualquier otro documento relacionado y comentarios sobre él, y anotar cualquier desacuerdo y punto de desacuerdo. Los dos lados de un argumento se integrarían (se encontrarían de acuerdo y no contradictorios) a través del análisis filológico (el examen de palabras para múltiples significados o ambigüedades), y a través del análisis lógico (utilizando las reglas de la lógica formal para mostrar que las contradicciones no existían, sino que eran meramente subjetivas para el lector).

Estos se combinarían en «questionae» (haciendo referencia a cualquier número de fuentes para adivinar los pros y los contras de una pregunta general en particular), y luego en «summae» (resúmenes completos de todas las preguntas, como St. La famosa «Summa Theologica» de Tomás de Aquino, que afirmaba representar la suma total de la teología cristiana de la época).

Las escuelas escolares tenían dos métodos de enseñanza: la «lectio» (la simple lectura de un texto por un maestro, que exponía ciertas palabras e ideas, pero no se permitían preguntas); y la «disputatio» (donde la pregunta a disputar se anunciaba de antemano, o los estudiantes le proponían una pregunta al maestro sin preparación previa, y el maestro respondía, citando textos autorizados como la Biblia para probar su posición, y los estudiantes refutaban la respuesta, y el argumento iba y venía, con alguien tomando notas para resumir el argumento).

El escolasticismo era concurrente con los movimientos de la filosofía islámica temprana, algunos de los cuales presagiaban e influían en el escolasticismo europeo. Desde el siglo VIII, la Escuela Mutazilita del Islam siguió una teología racional conocida como Kalam para defender sus principios contra la Escuela Ash’ari más ortodoxa, y puede ser vista como una forma temprana de escolasticismo. Más tarde, las escuelas filosóficas islámicas de Avicenismo y Averroismo ejercieron gran influencia en el escolasticismo. También hubo desarrollos similares en la filosofía judía medieval (especialmente el trabajo de Maimónides).

San Anselmo de Canterbury es a veces erróneamente referido como el «Padre de la Escolástica», aunque su enfoque no estaba realmente en consonancia con el método escolástico. Probablemente un mejor ejemplo de Escolástica Temprana es la obra de Pedro Abelardo y Pedro Lombardo (c. 1100 – 1160), en particular las «Frases» de este último, una colección de opiniones sobre los Padres de la Iglesia y otras autoridades. Otros de los primeros Escolásticos incluyen Hugo de San Víctor (1078 – 1151), Bernardo de Claraval (1090 – 1153), Hildegarda de Bingen (1098 – 1179), Alain de Lille (c. 1128 – 1202) y Joaquín de Fiore (c. 1135 – 1202).

Las órdenes franciscanas y dominicas del siglo XIII vieron algunas de las teologizaciones escolásticas más intensas de la Alta Escolástica, produciendo teólogos y filósofos como Alberto Magno, Santo Tomás de Aquino, Alejandro de Hales (fallecido en 1245) y San Buenaventura (1221-1274). Este período también vio un florecimiento de la teología mística, como Mechthild de Magdeburgo (1210-1285) y Ángela de Foligno (1248-1309), y la filosofía natural temprana (o «ciencia») a manos de hombres como Roger Bacon y Robert Grosseteste (c. 1175-1253).

El tomismo y el escotismo son derivaciones específicas del escolasticismo, siguiendo las filosofías de Santo Tomás de Aquino y John Duns Scoto, respectivamente.

El escolasticismo fue eclipsado por el humanismo de los siglos XV y XVI, y llegó a ser visto como una forma rígida, formalista y anticuada de dirigir la filosofía. Fue revivido brevemente en la Escuela Española de Salamanca en el siglo XVI, y en el renacimiento Escolástico Católico (Neoescolasticismo) de finales del siglo XIX y principios del XX, aunque con un enfoque algo más estrecho en ciertos escolásticos y sus respectivas escuelas de pensamiento, especialmente Santo Tomás de Aquino.