El Asia Central estepa ha sido el hogar de las tribus nómadas de los siglos. Siendo nómadas, deambulaban por las llanuras, atacando incidentalmente a los países urbanizados del sur, el este y el oeste.

El primero en describir el estilo de vida de estas tribus fue un investigador griego, Heródoto, que vivió en el siglo V a.C. Aunque se concentra en las tribus que viven en la Ucrania moderna, a las que llama «escitas» (Σκύθαι), podemos extrapolar su descripción a personas de Kazajstán, Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán y posiblemente Mongolia, a pesar de que Heródoto generalmente llama a estos nómadas orientales «Sacae». De hecho, al igual que los escitas y los Sacae compartían el mismo estilo de vida, tenían el mismo nombre: en su propio idioma, que pertenecía a la familia indo-iraní, se llamaban a sí mismos Skudat , que probablemente significa «arqueros». Los persas dieron este nombre como Sakâ y los griegos como Skythes o Skythai. Los chinos los llamaron, en una etapa posterior de la historia, Sai.

Las tribus son, casi por definición, organizaciones muy flexibles. De vez en cuando, surgieron nuevas coaliciones tribales, y a veces, nuevas lenguas se hicieron prominentes entre los nómadas de la estepa de Asia central.

Medgidia, Falso Escitas espada (akinakes)

Scortaru, Los escitas caldero

Escitas puntas de flecha

Mihai Eminescu, En forma de pez, horsegear

El grupo más antiguo que conocemos de es usualmente llamada Indo-Iraní. (El antiguo nombre «Ario» ya no se usa.) No hay informes contemporáneos sobre su migración, que solo pueden reconstruirse a partir de idiomas posteriores. Es razonablemente cierto que a principios del segundo milenio a.C., los hablantes de la lengua Proto-Indo-iraní se trasladaron de Ucrania al sureste. Desde un punto de vista arqueológico, su migración se atestigua en el cambio de la cultura Yamnaya a la cultura Andronovo.

Invadieron el país que más tarde se llamó Afganistán, donde se separaron en un iraní y un indio rama. El primer grupo se estableció en Aria (un nombre que vive en nuestra palabra «Irán»), donde se establecieron después del año 1000 a.C.; el segundo grupo llegó al Punjab hacia el año 1500 a. C. Desde el segundo milenio en adelante, se pueden discernir tres grupos de idiomas: el grupo indio (Védico, Sánscrito…), el grupo escita (en la patria en la estepa), y el grupo iraní (Gathic, Persa…). Incluso cuando, en el siglo VI, el Imperio aqueménida estaba en su punto más poderoso y los persas vivían en ciudades cómodas, aún recordaban su estilo de vida nómada anterior, como señala Heródoto:

La nación persa contiene un número de tribus, y las que Ciro reunió y persuadió para rebelarse fueron las Pasargadas, Marafii y Maspii, de las que dependen todas las demás tribus. De ellas, las Pasargadas son las más distinguidas; contienen el clan de los aqueménidas del que nacen los reyes perseidas. Otras tribus son los Panthialaei, Derusiaei, Germanii, todos los cuales están unidos al suelo, el resto – los Dahae, Mardi, Dropici, Sagarti – son nómadas.nota

Un segundo grupo de nómadas conocidos por haber ido al sur puede ser la tribu de los cimerios. Su nombre Gimirru, que les fue dado por los asirios, puede significar «personas que viajan de ida y vuelta». Los cimerios destruyeron los reinos de Urartu (un antiguo nombre para Armenia) y Frigia (en Turquía) en el último cuarto del siglo VIII a.C. Un grupo que Heródoto identifica como escitas llegó incluso a Ascalón en Palestina. Según Heródoto, gobernaron el noroeste de Irán (que Heródoto llama Media) durante veintiocho años.

En el sexto, quinto y cuarto siglo A.C., los Persas discernir varias tribus nómadas del Asia Central estepa. Como parece, los llamaban Sakâ. Conocemos los nombres de estas tribus a partir de inscripciones reales persas y podemos agregar información de Heródoto y otros autores griegos.

• Los Sakâ haumavargâ («Sacae bebedor de haoma») fueron sometidos por Ciro el Grande. Heródoto los llama escitas amirgianas. Haoma era una bebida que inducía el trance, hecha de matamoscas. Debido a que este hongo no se encuentra al sur del río Amudar’ya (Oxus), debemos asumir que estos nómadas vivían en Uzbekistán. Heródoto nos informa que eran arqueros y llevaban pantalones y gorras puntiagudas. También menciona su uso del hacha de batalla (que llamaron sagaris).

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  El Sakâ tigrakhaudâ («Sacae con punta sombreros») fueron derrotados en 520/519 AC por el rey persa Darío I el Grande, que le dio a esta tribu a un nuevo líder. Uno de los líderes anteriores fue asesinado, el otro, llamado Skunkha, fue capturado y es visible en el relieve de Behistun. (Es posible que Darío creara una nueva tribu a partir de varias tribus anteriores. Heródoto llama a los Sakâ tigrakhaudâ los Ortocoribantianos («hombres con sombrero puntiagudo»), y nos informa que vivían en el mismo distrito fiscal que los Medos. Esto sugiere que los Sakâ tigrakhaudâ vivían a orillas de los antiguos tramos inferiores del Amudar’ya, que solía tener una boca en el mar Caspio al sur de Krasnovodsk. El sombrero puntiagudo es una especie de turbante.

• Los Apâ Sakâ («Sacae de agua») también son conocidos como Pausikoi, como Heródoto prefiere llamarlos. Autores posteriores, como Arrian de Nicomedia (en su Anabasis) y Ammianus Marcellinus parecen conocido como la Abian Escitas.nota Aún más tarde, los encontramos como los Apasiaki, primero al este y luego al suroeste del lago Aral. Deben estar situados a lo largo de los antiguos tramos inferiores del Amudar’ya.
• La tribu que Heródoto llama » Massagetes «debe haber sido llamada algo así como Mâh-Sakâ en persa, que significa»Luna Sacae». Esto es un poco confuso, porque se sabe que los Massagetes veneraban a un solo dios, el Sol. Los Masagetes fueron responsables de la muerte del rey persa Ciro el Grande (en diciembre de 530). A partir de la descripción de Heródoto, está claro que vivían a lo largo de Syrdar’ya (Jaxartes).

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  La tribu de nómadas conocidos como Dahâ, que significa «ladrones», se menciona por primera vez en la Daiva inscripción de Jerjes; él debe de haber sometido. En la cita anterior, Heródoto llama a los Dai subtribu persas, pero no pueden haber vivido en Persia propiamente dicha, porque se mencionan en el Anabasis de Arriano como viviendo a lo largo de los tramos inferiores del Syrdar’ya. En los días del rey macedonio Alejandro Magno, eran famosos por sus arqueros montados. Es posible que esta tribu se desintegrara después de la caída del Imperio Aqueménida; una de las tribus que surgió fue la de los Parni, que se fueron al sur en el siglo III a.C. y fundaron el imperio Parto.

• Los Sakâ paradrayâ («Sacae al otro lado del mar») vivían en Ucrania. Estos son los nómadas que los griegos llamaban escitas. En (514 o) 513 a. C., el rey Darío lanzó una desastrosa campaña contra el paraíso Sakâ. Heródoto da una larga descripción de su forma de vida y discierne muchas tribus en el vecindario.
  • Los escitas reales vivían en la parte sur de Ucrania, inmediatamente al norte de las ciudades griegas.
  • Los agricultores escitas parecen ser idénticos a la cultura arqueológica conocida como Chernoles, que se ha identificado con los eslavos de la Edad del Hierro.

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    Tal vez, podemos identificar el Neuri con la cultura de Milograd, cuyos restos arqueológicos se han encontrado en la confluencia de los ríos Dniéper y Prípiat, al norte de la moderna Kiev. Se ha sugerido que eran los antepasados de los bálticos.

  • La historia de Heródoto sobre los devoradores de hombres recibió cierta confirmación con la excavación de restos humanos que fueron roídos por mandíbulas humanas; estas excavaciones se realizaron a lo largo del río Sula, al sureste de Kiev.
  • Los argipeos a veces se identifican con los antepasados de los Calmucs.
  • Los Issedones pueden ser idénticos a los Wu-sun que (según textos chinos) vivían en la orilla del lago Balchash.
• Los Sauromatae son mencionados por Heródoto como descendientes de padres escitas y madres amazónicas. Por supuesto, esto es una leyenda, pero la tribu existía y se mudaría al oeste después de 130 a.C. En el proceso, asimilaron a los escitas reales mencionados anteriormente. A finales del siglo I a.C., la coalición sármata consistía en cuatro tribus:
  • Los Iazyges, que una vez habían vivido en las orillas del mar de Azov, ahora vivían en la orilla norte del Danubio. Iban a mudarse a lo que ahora es Hungría oriental,donde se establecieron en el año 50 d. C. Fueron derrotados por el emperador romano Marco Aurelio (en 175).
  • Los Urgi vivían a orillas del Dniéper, al sur de Kiev.
  • Los escitas reales aún vivían en el sur de Ucrania y se habían convertido en la tribu sármata más importante. Ellos y los Urgi se conocieron como los Sarmati. Los romanos parecen haber aceptado su asentamiento en el este de Hungría, pero la situación a veces era tensa. Los Sarmati fueron, por ejemplo, responsables de la destrucción de la Vigésima primera Legión Rapax en el año 92.
  • Los roxolanos vivieron inicialmente entre el Don y el Dniéper, pero se establecieron en la parte baja del Danubio, donde los iazyges habían estado viviendo antes de emigrar a Hungría.

Tapioszentmarton, Los escitas escudo emblema en la forma de un ciervo

Escitas escudo emblema en la forma de un ciervo

Eagle en forma de Escitas brooche

el Dorado disco desde el área de Astracán

Los nómadas de la estepa atacaron con frecuencia las regiones urbanizadas al este, sur u oeste. Por lo general, esto creaba grandes estragos, aunque después de algún tiempo, regresaron a su tierra natal. Era necesario que los Estados atacados se defendieran. Los indios pensaron que no necesitaban muros porque estaban protegidos por los Himalayas, pero aún así, en el año 110 a. C., el valle del Indo fue atropellado. Los chinos construyeron el «Muro de diez mil millas» para protegerse. Los gobernantes del imperio aqueménida, desde Ciro el Grande hasta Alejandro el Grande, también pueden haber construido muros. Uno de ellos se menciona en la sura decimoctava del Corán y en la leyenda medieval, y puede identificarse con restos arqueológicos conocidos en Golestán (Irán). Tanto Ciro como Alejandro construyeron ciudades de guarnición a lo largo del río Syrdar’ya o Jaxartes; nuestras fuentes las llaman Cyreschata y Alexandria Eschatê.

El nomadismo continuó existiendo en el primer y segundo milenio de nuestra era. Se pueden mencionar varias tribus. Los Alani (cuya lengua sigue viva en el osetio moderno) son conocidos desde el siglo I d.C.; vivían en el Kazajstán moderno. Más tarde, se trasladaron al oeste, siendo empujados hacia adelante por los hunos, que se conocen a partir de textos chinos como los Xiung-nu. Formaciones tribales posteriores fueron los Ávaros, los Chasares, los Búlgaros, los Turcos, los Magiares, los Cumanos, los Tártaros, los Mongoles y los Cosacos.

Literatura

• B. Cunliffe, The Scythians. Guerreros nómadas de la Estepa (2019)
• J. Harmatta, «Heródoto, historiador de los cimerios y los escitas» en: Hérodote et les peuples non Grecs. Neuf exposés suivis de discussions (Entretiens sur l ‘ Antiquité classique, tome XXV) (1990 Genève), 115-130.Stephanie West, «Scythians» in: Egbert Bakker, Irene de Jong and Hans van Wees (eds.), Brill’s Companion to Herodotus (2002 Leiden), pages 437-456

Afrosiab, Zoroastrian fire altar

Afrosiab, Sogdian weapons

Afrosiab, Sogdian helmet

Afrosiab, Sogdian pottery