La amplia aceptación del concepto de enfermedad del alcoholismo ha tenido un impacto positivo. Hasta principios del siglo XX, se aceptaba generalmente que los que abusaban del alcohol eran simplemente malas personas que necesitaban aprender a comportarse moralmente. Los primeros centros de rehabilitación (conocidos como casas de ebriedad) tenían programas en los que la atención se centraba en enseñar a los malos alcohólicos a convertirse en buenas personas; no tuvieron mucho éxito. El concepto de enfermedad del alcoholismo ha cambiado la forma en que vemos la afección, y ahora no se acepta (incluso si todavía sucede) creer que los alcohólicos solo reciben lo que merecen.

El surgimiento de la Teoría de la Enfermedad del Alcoholismo

Alcohólicos Anónimos desempeñó un papel importante en la promoción de la teoría de la enfermedad de la adicción. Los 12 Pasos se basan en la idea de que aquellos que desarrollan la enfermedad necesitan una cura para superarla. El hecho de que los neurólogos hayan podido detectar cambios físicos en el cerebro debido al abuso de alcohol ha promovido aún más la idea de que el alcoholismo es una enfermedad. En los Estados Unidos, se reconoce oficialmente como una afección médica; y esto lo será aún más con la introducción de la Ley de Atención Médica en 2014, que enumera el alcoholismo como una de las afecciones que debe tratar el seguro de salud. La idea del alcoholismo como enfermedad también es ampliamente aceptada en el Reino Unido, pero no tan fuerte como en los Estados Unidos.

Es casi seguro que la teoría de la enfermedad ha ayudado a eliminar el estigma de ser adicto al alcohol. Ha significado que más personas están dispuestas a admitir que tienen este tipo de problemas y ha hecho que los gobiernos estén más dispuestos a proporcionar la ayuda necesaria para combatir la condición. Cuando se considera que las personas tienen una enfermedad, ya no es posible simplemente descartarlas como malas personas que están recibiendo lo que se merecen. Ahora está llegando a la etapa en que el alcoholismo se considera en un grupo similar a la diabetes o las enfermedades cardíacas, y así es como debe ser.

Críticas al Concepto de Enfermedad del Alcoholismo

La clasificación del alcoholismo como enfermedad también tiene muchos oponentes. Algunos afirman que desempodera al individuo y que no hay evidencia real de que sea una enfermedad. Uno de los problemas es que el alcoholismo es muy diferente de otros tipos de enfermedades. Hay mucha evidencia de individuos que han sido clasificados como alcohólicos, pero que han logrado detenerse sin ninguna ayuda real. Esto no sucede realmente con una afección como la diabetes; las personas no deciden simplemente dejar de ser diabéticas.

La mayor crítica contra el modelo de enfermedad del alcoholismo es el hecho de que puede alentar a algunos a seguir bebiendo. El individuo puede convencerse de que no puede tomar el control de su comportamiento porque tiene una enfermedad, usando esto como excusa para seguir haciendo lo que ha estado haciendo. La idea de que el alcoholismo es una enfermedad incurable también puede tener el efecto de desempoderar a las personas.

¿Es el alcoholismo una Enfermedad?

La pregunta de que el alcohol es una enfermedad no es fácil de responder; todo dependería de lo que entendemos por alcoholismo y lo que entendemos por enfermedad. La verdadera pregunta debería ser, si pensar en el alcoholismo como una enfermedad ayuda o dificulta al individuo. Es obvio que en muchos casos, tratar esta condición como una enfermedad alienta a muchos a obtener ayuda, dándoles un marco para llegar a un acuerdo con su condición. Otros consideran que pensar en el alcoholismo como una enfermedad es algo desempoderador. Puede que no haya una respuesta correcta, se trata de lo que funcione para el individuo.