El otoño está a la vuelta de la esquina y los niños regresan a la escuela. ¿Qué podría venir a casa con su hijo más allá de la tarea y las historias sobre sus aventuras? Los niños son susceptibles a enfermedades con las que los adultos a menudo no están familiarizados, hasta que su hijo se enferma o se expone a un compañero de juegos enfermo, o reciben una carta de advertencia de una enfermedad contagiosa en el aula.

A medida que comienza el año escolar, y con la temporada de resfriados y gripe en camino, ahora es un buen momento para revisar formas de identificar posibles enfermedades y qué esperar si su hijo está expuesto a algunas de las afecciones infantiles más comunes. Mantenga esta lista a mano para que pueda detectar rápidamente los síntomas.

VRS

El virus respiratorio sincitial causa síntomas de resfriado común en niños mayores y adultos, pero esta enfermedad puede variar de leve a muy grave en niños pequeños. Los niños suelen tener mucha congestión, tos y fiebre. El VSR afecta con frecuencia los pulmones de los niños pequeños, causando sibilancias y dificultad para respirar. También puede ser difícil mantener a los bebés adecuadamente hidratados. A veces es necesaria la atención médica y, en ocasiones, los bebés requieren hospitalización. Los síntomas generalmente aparecen de dos a ocho días después de la exposición.

Roséola

Esta enfermedad viral (causada por el herpesvirus humano 6 & 7) generalmente afecta a niños menores de 3 años. Comienza con una fiebre alta repentina (alrededor de 103 grados) durante dos o más días. Congestión leve y tos también son comunes. La fiebre termina abruptamente, mientras que se desarrolla una erupción de color rosa o rojo irregular (que se vuelve blanca brevemente cuando se toca), que comienza en el pecho. Entre el diez y el 15 por ciento de los niños pueden tener convulsiones febriles durante la fase febril. Un niño expuesto y susceptible a la roséola desarrollará síntomas en dos semanas.

Crup

Las enfermedades respiratorias virales causan síntomas de resfriado solo en la mayoría de las personas, pero algunas (más comúnmente el virus de la parainfluenza) pueden causar inflamación de las vías respiratorias cerca de la caja de voz en niños menores de 6 años. Los niños con crup desarrollan abruptamente una tos profunda que ladra, que a menudo es peor en mitad de la noche. La voz ronca, la congestión y la fiebre también son comunes. Una inflamación más grave de las vías respiratorias puede causar estridor (un sonido fuerte y apretado durante la inhalación), dificultad para respirar y dificultad para respirar. Los síntomas mejoran significativamente durante el día y se resuelven en una semana. Esta afección a menudo es leve, pero se recomienda atención médica si el niño tiene dificultad para respirar. La enfermedad generalmente comienza de dos a cinco días después de la exposición.

Quinta enfermedad (también conocida como eritema infeccioso)

Los niños con esta enfermedad viral (parvovirus B19) desarrollan mejillas rojas brillantes con o sin otros síntomas de resfriado, fiebre leve o dolor en las articulaciones. Un niño también puede desarrollar un sarpullido rojo con manchas y más tarde con apariencia de encaje que comienza en el torso y se extiende hacia afuera. Las mujeres embarazadas deben comunicarse con su proveedor de atención médica si están expuestas a esta enfermedad. Los niños son contagiosos solo antes de contraer el sarpullido. La enfermedad generalmente se desarrolla dentro de las dos semanas de exposición.

Enfermedad de manos, pies y boca

Este síndrome, causado por el virus coxsackie, es muy común en verano y otoño y ocasionalmente puede afectar tanto a niños mayores como a niños más pequeños. Los niños desarrollan ampollas dolorosas en la garganta, en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Las ampollas también pueden aparecer en el área del pañal y extenderse más allá de las áreas definidas. Los niños pueden tener fiebre inicialmente, y algunos son difíciles de mantener hidratados debido al dolor de garganta. Los síntomas a menudo comienzan de tres a seis días después de la exposición.

Faringitis estreptocócica

Esta infección bacteriana (streptococcus pyogenes) es común en niños en edad escolar, pero rara en niños pequeños y bebés. Los niños suelen desarrollar un dolor de garganta intenso, fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y ganglios linfáticos inflamados en el cuello. Esta enfermedad se denomina escarlatina si un niño también desarrolla un sarpullido rojo parecido a un papel de lija. Los estreptococos pueden viajar rápidamente a través de las familias y las aulas con uno a cinco días entre la exposición y los síntomas. Las infecciones por estreptococos deben ser diagnosticadas y tratadas por un profesional médico.

Mononucleosis (mono)

Los niños mayores y los adolescentes son los más susceptibles a este virus (Epstein-Barr). Los síntomas comunes incluyen dolor de garganta con ganglios linfáticos inflamados, fatiga y dolor abdominal ocasional por agrandamiento del hígado y el bazo. La mononucleosis se propaga al tacto, besarse y compartir tazas o alimentos. Los síntomas generalmente aparecen de cuatro a seis semanas después de la exposición, pero solo alrededor del 50 por ciento de las personas que se infectan desarrollan síntomas.

Resfriado común

Los niños menores de 6 años tienen un promedio de seis a ocho resfriados al año (los niños en guarderías a menudo tienen incluso más), la mayoría en otoño e invierno. Son causadas por cientos de cepas de rinovirus, coronavirus y otros. Los síntomas clásicos incluyen congestión, tos, dolor de garganta y ocasionalmente fiebre al comienzo de la enfermedad. Los resfriados suelen durar de una a dos semanas y, en ocasiones, pueden provocar complicaciones, como infecciones de oído, sinusitis o neumonía. Los síntomas generalmente comienzan entre uno y cinco días después de la exposición si una persona es susceptible a la cepa viral.

Influenza

La gripe puede afectar a cualquier persona, y diferentes cepas circulan de un año a otro. La gripe generalmente golpea fuerte con un rápido desarrollo de fiebre alta, escalofríos, congestión, tos, dolor de garganta, dolores de cabeza y dolores corporales. Por lo general, afecta a las comunidades en brotes durante el invierno. Las complicaciones, como la neumonía, son más comunes en niños pequeños y en aquellos con afecciones crónicas de salud. Por lo general, la gripe se puede prevenir con vacunas anuales contra la gripe. La gripe se propaga rápidamente, con uno a cuatro días desde la exposición hasta el comienzo de los síntomas.

Gastroenteritis

La «gripe estomacal» afecta a personas de todas las edades y suele ser muy contagiosa. Con mayor frecuencia es causada por virus como el norovirus, pero también puede ser causada por algunas bacterias o parásitos. Los niños suelen desarrollar primero vómitos y fiebre seguidos de diarrea acuosa. El dolor abdominal es común y a veces se producen dolores de cabeza. Es posible que la deshidratación requiera atención médica. Los síntomas generalmente persisten por menos de una semana. La vacuna contra el rotavirus, administrada por vía oral a los bebés pequeños, protege contra una de las causas más comunes y graves de gastroenteritis. Esta enfermedad generalmente comienza de dos a 10 días después de la exposición.

Tosferina (tos ferina)

Esta infección bacteriana (bordetella pertussis) es menos común, y suele ocurrir durante brotes comunitarios periódicos. Los síntomas comienzan como secreción nasal y tos leve durante una o dos semanas. Luego, la tos evoluciona en episodios violentos e incontrolables que pueden terminar con vómitos, una cara azul o roja o un «grito» durante la inhalación de recuperación. Los bebés pueden tener apnea (retención de la respiración) al comienzo de la enfermedad y, a menudo, se ven gravemente afectados, y muchos requieren hospitalización. Los ataques de tos persisten durante seis semanas o más. Se recomienda atención médica para confirmar el diagnóstico y proporcionar tratamiento. Las vacunas se administran durante toda la infancia para tratar de prevenir esta enfermedad, aunque la inmunidad a la tos ferina disminuye con el tiempo. Los síntomas generalmente comienzan de cinco a 10 días después de la exposición.

Prevención de enfermedades

Con tantas enfermedades que circulan en la comunidad, puede ser difícil mantener a los niños sanos. Las personas con enfermedades de esta lista generalmente son más contagiosas al principio y cuando tienen fiebre, diarrea o vómitos. Las infecciones se pueden contraer inhalando gotitas de tos o estornudos, tocando o buceando objetos que tienen secreciones bucales o nasales, y tocando superficies u otra persona directamente con las manos contaminadas.Las enfermedades se pueden prevenir lavándose las manos con frecuencia, usando desinfectante para manos, desinfectando superficies contaminadas y no compartiendo utensilios para comer. En un esfuerzo por limitar la propagación de infecciones, las guarderías y las escuelas tienen pautas sobre cuándo pueden asistir los niños con enfermedades contagiosas, por lo que es aconsejable estar al tanto de sus recomendaciones o discutir el estado de su hijo con ellos.