Hay una falta de investigación sobre el uso directo de mantas pesadas como herramienta calmante o ayuda para dormir en niños. En su lugar, la mayoría de los estudios citan los resultados de un estudio de 1999 sobre los beneficios de la estimulación de presión profunda utilizando la «máquina de abrazo» de Temple Grandin.»(Temple Grandin es un adulto con autismo y un defensor importante de la comunidad del autismo.)

El estudio de 1999, así como estudios más recientes, encontraron que la estimulación de presión profunda es beneficiosa para las personas con autismo. Sin embargo, ningún estudio ha demostrado que las mantas pesadas realmente proporcionen estimulación de presión profunda. En cambio, trazan paralelismos entre el tipo de presión que la máquina de abrazo proporcionó en el estudio y el hecho de que más peso debe significar más presión.

El estudio más grande específico de autismo / manta ponderada incluyó a 67 niños con autismo, con edades comprendidas entre los 5 y los 16 años. Los participantes con trastorno grave del sueño no mostraron una mejora significativa en las mediciones objetivas del tiempo total de sueño, el tiempo para conciliar el sueño o la frecuencia de vigilia.

Subjetivamente, sin embargo, tanto los participantes como sus padres prefirieron la manta ponderada a la manta normal.

Aunque faltan estudios positivos en niños, un estudio en adultos mostró una reducción del 63 por ciento en el estrés autoinformado. El setenta y ocho por ciento de los participantes prefirieron la manta ponderada para calmarse. Aunque esto es subjetivo, el estudio también monitoreó los signos vitales y midió los síntomas de angustia. Los investigadores utilizaron esta información para determinar que las mantas ponderadas eran seguras.

Una muerte escolar canadiense atribuida al uso indebido de una manta ponderada en un niño con autismo en 2008 llevó a la Sociedad de Autismo de Canadá a emitir una advertencia sobre las mantas ponderadas. El memorando proporcionaba pautas para el uso seguro de mantas pesadas como ayuda para dormir y para aliviar el estrés.

Se necesitan más estudios para proporcionar una relación directa entre los estudios de estimulación de presión profunda y las mantas ponderadas.