El otoño pasado, Ed Miliband pronunció su gran discurso de la conferencia de memoria, pero olvidó incluir una sección clave sobre el déficit presupuestario de Gran Bretaña. Sus opositores políticos y críticos arremetieron contra el líder laborista por su olvido, acusándolo de incompetencia e indiferencia.

Hablando en la conferencia del partido conservador la semana siguiente, George Osborne torció el cuchillo aún más:

«¿Viste ese discurso la semana pasada? Ed Miliband hizo un discurso para la oficina que era tan olvidable que lo olvidó él mismo.

«Pero tengo que decirles, con toda seriedad, que olvidarse de hablar sobre el déficit no es solo un error desafortunado de un político propenso a los accidentes. Es completa y totalmente una descalificación para el alto cargo que busca.

«La economía puede no significar nada para el trabajo, pero lo significa todo para el pueblo de Gran Bretaña.»

La audiencia partidaria del canciller lo lamió. En lo que a ellos respecta, un solo lapso de memoria demostró sin lugar a dudas que a Miliband y a su partido no les importaba dos peniques la economía.

Pero echa un vistazo más de cerca y notarás un gran agujero en el razonamiento de Osborne. El argumento gira en torno a su interpretación de la importancia del lapso de memoria de Miliband, lo que nos dice sobre su idoneidad y la de su partido para ocupar altos cargos. Curiosamente, el destino de Miliband está sellado por una única premisa y conclusión:

(premisa) Olvidarse de hablar de economía con motivo de su discurso de conferencia descalifica a Miliband de un alto cargo.

(conclusión) Por lo tanto, la economía no significa nada para Miliband, o su partido.

Definitivamente falta algo; algo no dicho que actúa como puente entre la premisa y la conclusión. Lo que falta es una declaración general, conocida en el oficio como una premisa importante, que dice algo como esto:

Cuando la gente olvida cosas es porque no se preocupan por ellas.

Así que los huesos desnudos del argumento de Osborne son:

(premisa menor) Olvidar hablar de economía en esta ocasión en particular descalifica a Miliband de un alto cargo.

(premisa principal) Cuando la gente olvida cosas es porque no les importan.

(conclusión) Por lo tanto, la economía no significa nada para Miliband, o su partido.

Con su falta de generalización al descubierto, el argumento de Osborne busca todo el mundo como un silogismo. Pero no lo es: de hecho, es un enthymeme. A primera vista, enthymeme podría confundirse fácilmente con el gemelo del silogismo, pero eche un vistazo más de cerca y comenzarán a surgir profundas diferencias entre ellos.

Para empezar, a diferencia de un entimema, un silogismo clásico siempre pone sus cartas sobre la mesa, ninguna de sus partes está oculta a la vista:

(premisa mayor) Todos los hombres son mortales;

(premisa menor) Sócrates es un hombre;

(conclusión) por lo tanto, Sócrates es mortal.

La premisa principal del silogismo es una generalización con una sensación muy diferente a la del enthymeme de Osborne. «Todos los hombres son mortales» es un hecho, una verdad universal, es indiscutible. Y una vez que lo aceptas, la premisa menor y la conclusión necesariamente se derivan de ella como la noche sigue al día.

La generalización de Osborne, por otro lado, nos lleva desde las altas alturas de la verdad universal al turbio valle de la suposición, la opinión y la probabilidad; no es de extrañar, se podría pensar, que lo mantuviera bajo su sombrero. Todo tipo de personas se olvidan de todo tipo de cosas por todo tipo de razones en todo tipo de circunstancias.

Examinada a la fría luz del día, la generalización de Osborne claramente no es un hecho o una perogrullada, es la expresión de una opinión polémica, lo que lleva a una conclusión altamente tentativa: por lo tanto, la economía no significa nada para Miliband, o su partido.

Si el silogismo es un diamante impecable que refleja la luz y la verdad universal, el enthymeme es una ventana mugrienta a través de la cual vislumbramos nuestros propios prejuicios y creencias.

Pero si los entimemas son tan dudosos, ¿por qué Aristóteles, un hombre que sabía una o dos cosas sobre retórica, tenía tanto tiempo para ellos? Tal vez compararlos con silogismos es como comparar manzanas con naranjas y pierde el punto. Después de todo, Osborne no estaba dispensando verdades universales a una facultad de filosofía; se dirigía a los fieles del partido en su conferencia anual. El propósito de su discurso era establecer una conexión personal con ellos y agitar sus emociones. La estrecha veracidad de un silogismo los habría dejado fríos; lo que anhelaban era la informalidad chismosa y la bonhomía de un enthymeme.

Aristóteles apreció el poder persuasivo de enthymeme porque era muy consciente de que cuando se trata de hablar y escribir todos los días, un argumento no tiene que ser hermético para ser tomado en serio. En su tratado Sobre Retórica, ofreció tres consejos importantes a los aspirantes a persuadir. Lo que tu audiencia piense de ti realmente importa: si no confían en ti, estás frito. Lo que dices, o escribes, tiene que hacer que la gente sienta algo. Y su argumento debe armarse teniendo en cuenta a un público en particular porque un argumento dirigido a cada objetivo inevitablemente falla a todos ellos.

El componente adivina qué hay en mi cabeza de enthymeme hace que escuchar un discurso sea divertido para el público. Y al invitarlos a proporcionar la pieza que falta de un argumento, enthymeme fomenta un vínculo de intimidad entre el orador o el escritor y el público. Una audiencia que participa activamente en la creación de un mensaje compartido, especialmente uno que refleja sus creencias y prejuicios, es mucho más probable que sienta lo correcto de lo que se discute que uno que no lo es.

Para Aristóteles, enthymeme era «la carne y la sangre de la prueba». No es de extrañar que los profesionales persuasivos de todos los sabores no se cansen de ellos.

@MartinShovel

http://www.creativityworks.net/

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