La enfermedad del olmo holandés (DED) apareció por primera vez en el noroeste de Europa alrededor de 1910. Entre 1914 y 1919, varios científicos holandeses llevaron a cabo investigaciones influyentes sobre la causa de la enfermedad. Luego, a finales de la década de 1920, el Dr. Tom Peace de la Comisión Forestal Británica comenzó a monitorear su rápida propagación al Reino Unido.

La primera epidemia causó pérdidas de entre el 10% y el 40% de los olmos en varios países europeos. Pero en la década de 1940 esta primera epidemia se calmó, y en 1960 el Dr. Peace pudo escribir que «a menos que cambie completamente su actual tendencia de comportamiento, nunca provocará el desastre que una vez se consideró inminente».

Sin embargo, este cambio se produjo a finales de la década de 1960 con el comienzo de un segundo brote de la enfermedad, mucho más destructivo. La investigación de la Comisión Forestal mostró que el nuevo brote de DED fue causado por una especie completamente diferente y mucho más agresiva de hongo DED que se había importado a Gran Bretaña en troncos de olmo de Canadá.

En la foto se muestra un contenedor de olmo de roca (Ulmus thomasii) importado con la enfermedad del olmo holandés y larvas de Hylurgopinus rufipes.

Lo que siguió fue la epidemia catastrófica que alguna vez temió el Dr. Peace, que ha matado a decenas de millones de olmos en todo el Reino Unido.

Los estudios del nuevo hongo DED mostraron que difería del hongo original en casi todas sus propiedades biológicas importantes. Los dos patógenos se describieron finalmente como especies separadas:

• Ophiostoma ulmi, que causó la epidemia original; y
• O. novo-ulmi, un patógeno nuevo y altamente agresivo que causó la segunda epidemia.

Obtenga más información sobre la enfermedad del olmo holandés histórica y actual en el centro y sur de Gran Bretaña, Cornualles y Anglia Oriental, Escocia y el noroeste de Inglaterra.