La enfermedad de Newcastle es una enfermedad muy contagiosa de las aves causada por un virus para-myxo. Las aves afectadas por esta enfermedad son aves de corral, pavos, gansos, patos, faisanes, perdices, pintadas y otras aves silvestres y cautivas, incluidas las ratites, como avestruces, emúes y ñandúes.

Los seres humanos normalmente no se ven afectados, pero las personas en contacto directo con aves infectadas pueden desarrollar una infección ocular a muy corto plazo, que pasa sin tratamiento.

Signos clínicos

Los signos clínicos en las aves afectadas pueden variar. La enfermedad puede estar presente de forma muy aguda con aparición repentina y alta mortalidad o como una enfermedad leve con dificultad respiratoria o una caída en la producción de óvulos como los únicos signos clínicos detectables. Una forma subclínica (asintomática) de la enfermedad de Newcastle y muchas formas intermedias de la enfermedad también pueden ocurrir. Los signos principales son:

• estornudos
• secreción nasal
• tos
• diarrea acuosa verdosa
• depresión
• temblores musculares
• alas caídas
• parálisis completa
• hinchazón de los tejidos alrededor de los ojos y en el cuello
• muerte súbita
• aumento de la pérdida de muerte en una bandada
• en las aves ponedoras puede haber una caída parcial o total en la producción de huevos; y la producción de huevos de cáscara delgada

Cómo se propaga la enfermedad de Newcastle

La enfermedad se transmite a través de los excrementos y secreciones de la nariz, la boca y los ojos de las aves infectadas. La enfermedad se propaga principalmente a través del contacto directo entre aves sanas y las descargas corporales de aves infectadas. El material portador de virus también se puede recoger en los zapatos y la ropa y transportar de una bandada infectada a una sana.

Por lo tanto, las posibles vías de transmisión incluyen el contacto entre aves de corral y también a través de movimientos de vehículos, equipos, estiércol, piensos y agua contaminados.

El virus puede sobrevivir durante varias semanas en un ambiente cálido y húmedo en plumas de aves, estiércol y otros materiales.

La enfermedad se propaga por contacto directo con fluidos corporales de aves infectadas, especialmente sus heces y contacto con aerosoles.

Vacunación

Se dispone de vacunas eficaces y algunas aves de corral se vacunan de forma rutinaria.

Implicaciones para la salud humana

Las personas pueden infectarse con el virus de la enfermedad de Newcastle, la enfermedad resultante se limita típicamente a la conjuntivitis. La recuperación suele ser rápida y el virus ya no está presente en los líquidos oculares después de cuatro a siete días. Tales infecciones se produjeron principalmente en trabajadores de laboratorio y equipos de vacunación. No se conoce ningún caso de transmisión a seres humanos a través de la manipulación o el consumo de productos avícolas.

Cómo controlar la enfermedad

Un brote se controlará de conformidad con el marco de contingencia para enfermedades animales exóticas de declaración obligatoria.

Existe un requisito legal para que todos los criadores de aves de corral con 50 o más aves registren sus instalaciones en el Registro de Aves de Gran Bretaña. Se fomenta el registro voluntario de locales con menos de 50 aves.

La Estrategia de Control de Enfermedades Aviares de declaración obligatoria establece las medidas de control de enfermedades que adoptaríamos si se sospechara o confirmara la enfermedad de Newcastle en el Reino Unido.

Legislación

La Orden sobre enfermedades de las aves de corral (Escocia) de 2003

Bioseguridad

La mejor defensa, al igual que con todas las enfermedades de animales exóticos, es un alto nivel de concienciación y una buena bioseguridad. Se recuerda a los criadores de aves de corral y a las empresas de Escocia la importancia de mantener la bioseguridad en sus rebaños y de estar atentos a cualquier signo de enfermedad en sus aves.

Existe una guía publicada conjuntamente por el Gobierno escocés, Defra y el Gobierno galés sobre bioseguridad y prevención de impactos en el bienestar de aves de corral y aves cautivas.