Enfermedad celíaca o Celiaquía

La enfermedad celíaca (también conocida como enfermedad irlandesa o enteropatía sensible al gluten) es una enfermedad digestiva y autoinmune. Una enfermedad autoinmune es aquella en la que el sistema inmune dirige a los anticuerpos a que ataquen al cuerpo. El anticuerpo de la enfermedad celíaca se dirige contra el gluten, una proteína que se encuentra en los granos/cereales.

¿Cuáles son las causas de la celiaquía?

Normalmente, el sistema inmune del cuerpo está diseñado para protegerlo de invasores exteriores. Cuando la gente con celiaquía come alimentos que contienen gluten, su sistema inmune forma anticuerpos al gluten, y estos luego atacan el recubrimiento del intestino. Esto causa inflamación en los intestinos y daños en las vellosidades, las estructuras con apariencia de pelos que se encuentran en el revestimiento del intestino delgado. Las vellosidades absorben los nutrientes de los alimentos; si se dañan las vellosidades, la persona no puede absorber los nutrientes y acaba malnutrido, sin importar cuanto coma.

Otras causas de la malabsorción incluyen:

• Hereditarias (un familiar cercano tiene la enfermedad)
• Procedimientos médicos como cirugías, embarazos, o partos
• Enfermedades como infecciones virales

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

Los síntomas de la enfermedad celíaca varían entre aquellos que la sufren e incluyen:

• Problemas digestivos (hinchazón abdominal, dolor, gas, diarrea, heces descoloridas, y pérdida de peso)
• Una erupción de la piel severa llamada dermatitis herpetiforme
• Anemia (bajo conteo sanguíneo)
• Problemas musculoesqueletales (calambres de los músculo, dolor de las articulaciones y huesos)
• Problemas de crecimiento y retraso en el desarrollo (en niños)
• Ataques
• Sensación de cosquilleo en las piernas (causado por el daño a los nervios y por el bajo nivel de calcio)
• Úlceras aphthous (llagas en la boca)
• Saltarse ciclos menstruales

¿Qué otros problemas de salud acompañan a la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca puede dejar al paciente susceptible a otros problemas de salud, incluyendo:

• Cáncer del intestino (muy raro)
• Osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos y lleva a tener fracturas. Esto ocurre porque la persona tiene dificultad absorbiendo el suficiente calcio y vitamina D.
• Abortos e infertilidad
• Defectos de nacimiento, como defectos de los tubos neurales (mala formación de la espina) causada por la mala absorción de los nutrientes como ácido fólico
• Ataques
• Problemas de crecimiento en niños porque no absorben los suficientes nutrientes

La gente que tiene la enfermedad celíaca puede tener otras enfermedades autoinmunes, incluyendo:

• Enfermedad del tiroides
• Diabetes tipo 1
• Lupus
• Artritis reumatoide
• Enfermedad del hígado
• Síndrome de Sjogren (una enfermedad que causa que las glándulas produzcan una cantidad insuficiente de hidratación)

¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?

Si tu médico sospecha que tienes la enfermedad celíaca, te harán un examen físico detallado y hablarán sobre tu historial médico contigo. También te pueden hacer un análisis de sangre para medir los niveles de anticuerpos (sustancias producidas por el sistema inmune para luchar contra invasores dañinos) al gluten. La gente con la enfermedad celíaca tiene niveles meas altos de ciertos anticuerpos en su sangre.

Tu médico puede hacer ciertas pruebas para detectar deficiencias en tu nutrición, como un análisis de sangre para detectar niveles de hierro; un nivel de hierro bajo (que puede causar anemia) puede pasar en la gente celíaca. También pueden analizar una muestra de heces para detectar grasa, ya que la celiaquía no deja que se absorba grasa de la comida.

Tu médico puede tomar una biopsia de tu intestino delgado para ver si hay daños a las vellosidades. En la biopsia, el médico inserta un endoscopio (tubo delgado y hueco) por tu boca y hasta el intestino delgado, y allí toma una muestra del intestino delgado con un instrumento.

¿Cómo se trata la celiaquía?

Si eres celíaco no puedes tomar ningún alimento que contenga gluten (incluyendo trigo, centeno, cebada, avena). El dejar de comer gluten en tu dieta suele mejorar la condición del paciente en unos pocos días y eventualmente acaba con los síntomas de la enfermedad. En la mayoría de los casos, las vellosidades se curan en seis meses.

Tendrás que mantener esta dieta el resto de tu vida; el comer cualquier tipo de gluten puede dañar tu intestino y volver a comenzar el problema.

Algunos celíacos tienen tanto daño en los intestinos que una dieta sin gluten no les ayuda. Estos pacientes tienen que recibir suplementos nutricionales intravenosos (en vena).

El seguir una dieta sin gluten significa que no puedes comer muchos de los alimentos «básicos”, incluyendo la pasta, los cereales, y muchas comidas procesadas que contienen cereales. También puede haber gluten en los ingredientes que les añades a tus alimentos para mejorar la textura o el sabor, y en productos que se usan en el empaquetamiento de alimentos.

Si eres celíaco, puedes seguir comiendo una dieta equilibrada. Por ejemplo, pan y pasta hechos de otros tipos de harina (de patata, de arroz, de maíz, o de soja). Algunas compañías alimenticias y tiendas de alimentos también tienen pan y productos sin gluten.

También puedes comer alimentos frescos que no hayan sido procesados artificialmente, como frutas, vegetales, carnes y pescados, ya que estos no contiene gluten.

¿Cuáles son los aspectos prácticos de la enfermedad celíaca?

Una dieta sin gluten será un gran cambio en tu vida. Tienes que volver a pensar en tus hábitos alimenticios, incluyendo lo que compras para comer, lo que comes en fiestas, o lo que tomas entre comidas como tentempié. Cuando vayas a comprar alimentos, asegúrate de leer las etiquetas de los productos antes de comprarlos.

Una dietista, profesional de la salud que se especializa en alimentos y nutrición, puede ayudarte con la dieta sin gluten. También hay grupos de soporte que pueden ayudar a los pacientes que acaban de ser diagnosticados.

Esta información proviene de la Cleveland Clinic y no es su intención reemplazar el consejo de su médico o proveedor de servicios de salud. Por favor consulte a su proveedor de salud par información acerca de una condición médica específica. ©The Cleveland Clinic 1995-2021

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