En Ayudar a los Demás, Se Ayuda a si Mismo
Considere los sentimientos positivos que experimentó la última vez que hice algo bueno por alguien más. Tal vez fue la satisfacción de hacer un recado para su vecino, o la sensación de satisfacción de ser voluntario en una organización local, o la gratificación de donar a una buena causa. O tal vez fue la simple alegría de haber ayudado a un amigo. Se cree que este «resplandor cálido» de la pro-socialidad es uno de los impulsores del comportamiento generoso en los seres humanos. Una razón detrás de los sentimientos positivos asociados con ayudar a los demás es que ser pro-social refuerza nuestro sentido de relación con los demás, lo que nos ayuda a satisfacer nuestras necesidades psicológicas más básicas.
La investigación ha encontrado muchos ejemplos de cómo hacer el bien, en formas grandes o pequeñas, no solo se siente bien, sino que también nos hace bien. Por ejemplo, los beneficios del voluntariado que aumentan el bienestar y reducen la depresión se han documentado repetidamente. Al igual que el sentido de significado y propósito que a menudo acompaña al comportamiento altruista. Incluso cuando se trata de dinero, gastarlo en otros predice aumentos en la felicidad en comparación con gastarlo en nosotros mismos. Además, ahora hay evidencia neural de estudios de IRMF que sugieren un vínculo entre generosidad y felicidad en el cerebro. Por ejemplo, donar dinero a organizaciones caritativas activa las mismas regiones (mesolímbicas) del cerebro que responden a recompensas monetarias o al sexo. De hecho, la mera intención y el compromiso con la generosidad pueden estimular el cambio neuronal y hacer a las personas más felices.
Investigaciones recientes sugieren otra forma en que nuestro bienestar puede beneficiarse de la práctica del comportamiento pro-social: ayudar a otros a regular sus emociones nos ayuda a regular nuestras propias emociones, disminuye los síntomas de depresión y, en última instancia, mejora nuestro bienestar emocional.
Regular las emociones de los demás
Nuestra vida cotidiana ofrece muchas oportunidades para regular nuestras propias emociones. Cuando estamos felices, tristes, frustrados o ansiosos, encontramos formas de manejar nuestros sentimientos para satisfacer las demandas de nuestros entornos. A veces, sin embargo, cuando el peso de nuestras emociones se vuelve demasiado para desnudarse, recurrimos a los demás en busca de apoyo. La regulación social de las emociones es un componente clave de nuestras relaciones. Siempre que guiamos a los niños a través de rabietas, ayudamos a un amigo a través de una ruptura, o confiamos en nuestros compañeros para que se sientan cómodos después de un día difícil, a menudo nos involucramos en la regulación social de las emociones. Ya sea que seamos los que proporcionamos el apoyo emocional o los que lo buscamos, las 2 formas más comunes de ayudar a otros a regular sus emociones son a través de la aceptación (mostrar empatía al validar sus sentimientos) y la reevaluación (ayudar a otros a pensar sobre su situación de una manera diferente). Un estudio reciente de la Universidad de Columbia ha revelado que al ayudar a otros a navegar sus situaciones estresantes, estamos mejorando nuestras propias habilidades de regulación emocional y, por lo tanto, beneficiando nuestro propio bienestar emocional.
El estudio
Durante un período de tres semanas, se proporcionó a los participantes un entorno en línea anónimo donde podían compartir sus historias personales de eventos estresantes de la vida. También podrían proporcionar apoyo emocional a otros participantes respondiendo a sus entradas con mensajes cortos y empáticos. Los participantes se ayudaron mutuamente identificando posibles distorsiones en el pensamiento, sugiriendo estrategias de reevaluación o proporcionando palabras de aceptación. Las respuestas fueron calificadas por su grado de ayuda y los participantes tuvieron la oportunidad de expresar su gratitud por la aceptación o reevaluación de los mensajes que recibieron de otros.
Los resultados mostraron que ayudar a otros a regular sus emociones predijo mejores resultados emocionales y cognitivos para aquellos participantes que estaban dando la ayuda. Además, debido a que los niveles elevados de atención auto focalizada son comunes en la depresión, cuantas más personas ayudaron a otros, más su comportamiento de ayuda predijo una reducción en su propia depresión, gracias al uso de la reevaluación en sus propias vidas diarias. Los análisis de seguimiento mostraron además que este aumento en la reevaluación de la vida de las personas también afectó su estado de ánimo y su felicidad subjetiva. Curiosamente, los mensajes que usaban otro lenguaje enfocado (por ejemplo, pronombres en segunda persona como usted y su) se consideraron más útiles y obtuvieron más gratitud de los participantes. De hecho, el uso de un lenguaje centrado en otros no solo ayudó a las personas necesitadas, sino también a aquellos que estaban ayudando. Este hallazgo sugiere que, al proporcionar apoyo emocional a otros, tratar de asumir plenamente su perspectiva puede aumentar la reevaluación y conducir a mejores resultados psicológicos para aquellos que brindan el apoyo.
La próxima vez que se encuentre ayudando a alguien a regular sus emociones, considere cómo sus esfuerzos pueden brindarle la oportunidad de practicar para situaciones futuras a distancia y, en consecuencia, mejorar su bienestar emocional. Por lo tanto, cuando se trata de los beneficios de la regulación de las emociones sociales, las palabras de San Francisco de Asís suenan especialmente conmovedoras: Porque es en el dar que recibimos.