El kigelia, o «árbol de salchichas», es un espectáculo común en el Serengeti.»Kigelia-Africana-Serengeti» de Bjørn Christian Tørrissen-Trabajo propio de uploader, https://bjornfree.com/galleries.html. Bajo licencia CC BY-SA 3.0 a través de Wikimedia Commons – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Kigelia-Africana-Serengeti.JPG#mediaviewer/File:Kigelia-Africana-Serengeti.JPG

Puede tener un nombre delicioso, pero no coma del árbol de salchichas (el nombre popular para la kigelia) a menos que sepa lo que está haciendo.

Alto, con corteza gris lisa y hermosas flores en forma de campana, el árbol kigelia a menudo se cultiva ornamentalmente, pero las tribus tanzanas llevan mucho tiempo poniendo las frutas en forma de salchicha del mismo nombre del árbol, así como sus hojas y corteza, para todo tipo de usos durante generaciones.

Algunos de los innumerables problemas de salud tratados con extractos de varias partes del árbol incluyen malaria, dolores de cabeza, sífilis y otras enfermedades venéreas, reumatismo, inflamación del bazo, úlceras y problemas gastrointestinales (solo por nombrar algunos). Se sabe que la fruta tiene propiedades antimicrobianas y se cree que ayuda con problemas de la piel como el eccema y la psoriasis. ¡A menudo incluso se abre camino en productos antienvejecimiento y de belleza de alta gama!

Las frutas oblongas pesadas dan al árbol de salchichas su nombre vernáculo.»Kigelia-Africana-Fruit» de Bjørn Christian Tørrissen-Trabajo propio de uploader, https://bjornfree.com/galleries.html. Bajo licencia CC BY-SA 3.0 a través de Wikimedia Commons – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Kigelia-Africana-Fruit.JPG#mediaviewer/File:Kigelia-Africana-Fruit.JPG

¿Por qué llamarlo veneno?

En primer lugar, una de las formas más populares de usar las frutas del árbol de salchichas es en una cerveza tradicional que disfrutan los kikuyu (¿lo entienden?). En segundo lugar, si consumes las frutas del árbol crudas, son altamente venenosas. Esa es bastante literal.

(Lo que nos recuerda una propiedad «medicinal» más atribuida al árbol: es un emético extremadamente efectivo.)

Para que las frutas sean seguras para la elaboración de cerveza, primero deben secarse al sol, luego fermentarse con jugo de caña de azúcar durante aproximadamente 24 horas, luego secarse nuevamente, antes de finalmente agregarse a un barril grande de jugo de caña de azúcar, donde fermentarán durante aproximadamente cuatro días. La bebida final debe tener un sabor agrio, oler a alcohol y, con suerte, no actuar como un emético inmediato (al menos cuando se consume con moderación).

Además de estar borracho, la cerveza también se usa comúnmente como baño calmante para niños que sufren de sarampión (si «conserva las propiedades antiinflamatorias de la fruta» hace que una bebida sea más o menos atractiva, por supuesto, es una cuestión de preferencia personal).

Más allá de la posible intoxicación y la posibilidad real de embriagarse, hay otra buena razón para ser cauteloso con el árbol de salchichas y sus famosas frutas: su tamaño.

Densos y fibrosos, los frutos pueden crecer hasta más de tres pies de largo, pesando más de 22 libras. Ese es un misil lo suficientemente serio como para que incluso los vehículos safari (un lote notoriamente accidentado) puedan sufrir daños graves por la caída de frutas.

Así que disfruta de las hermosas flores y las extrañas frutas como salchichas del árbol kigelia, preferiblemente desde una distancia segura.