LOS ÁNGELES (AP) — Forest Whitaker interpreta a un jefe del crimen de la vida real en la nueva serie dramática de Epix «El padrino de Harlem» con la intensidad dominante que se espera de él. Lo que menos se espera es la película musical que filmó en Londres este verano, un giro en U para el actor que comenzó como cantante.

«Jingle Jangle», una película de Netflix ambientada para un lanzamiento de vacaciones en 2020, y «El Padrino de Harlem» destacan el rango de Whitaker y por qué se cambió a la actuación, a pesar del talento vocal que le valió una beca para la escuela de música de la Universidad del Sur de California y atrajo a su primer agente.

«No pensé que sería capaz de afectar a la gente de mis propias comunidades. No pensé que siquiera verían «ópera ligera», dijo. «Así que tomé la decisión de que la actuación sería el camino, y me alejé de la música.»

Después de obtener un título en la escuela de teatro de la USC, Whitaker ganó notoriedad en películas tempranas como» Platoon «y» Good Morning, Vietnam «y fue honrado en el Festival de Cine de Cannes por su interpretación del gran Charlie Parker del jazz en «Bird» de 1988. Su desgarradora actuación como el dictador ugandés Idi Amin en «El último Rey de Escocia» de 2006 lo puso en compañía de un puñado de afroamericanos para recibir el Oscar al mejor actor.

Fue el idealismo juvenil lo que le ayudó a rechazar trabajos que no coincidían con sus aspiraciones. Para Whitaker, actuar no equivalía a estrellato o a un trabajo estable; era una búsqueda, como él lo dijo, para encontrar «la luz piloto de cada persona» y comprender las conexiones humanas.

«me ofrecieron una telenovela, me dije, nah. Eso no tiene nada que ver con lo que intento hacer. Y finalmente funcionó, donde terminé interpretando a algunos personajes únicos a lo largo de estos 30 y tantos años», dijo Whitaker, de 58 años, a Associated Press. «Y todavía tengo la oportunidad. Este personaje de Bumpy Johnson es una figura única e icónica para jugar.»

El 10-episodio «El padrino de Harlem», debutando a las 10 p. m. EDT Sunday, es parte de una serie de proyectos de películas y series de televisión que ha realizado a lo largo de los años, incluido un turno de invitado en el drama de hip hop de Fox, «Empire», que permitió a Whitaker exponer brevemente sus habilidades vocales (como lo hizo en la película de 2013, «Black Nativity»).

Whitaker interpreta a Johnson a principios de la década de 1960, regresando a casa de la cárcel para encontrar a gángsters italo-americanos que se meten en su territorio de la ciudad de Nueva York y al joven activista Malcolm X en ascenso. Whitaker, también productor ejecutivo de la serie, dijo que solo tenía un conocimiento de Johnson de películas como «Hoodlum» de 1997, protagonizada por Laurence Fishburne.

«yo realmente no se sabe la profundidad de su personalidad o de la profundidad de su influencia en la comunidad. No me di cuenta ni entendí la relación entre él y Malcolm X. No sabía sobre su vida familiar», dijo Whitaker en una mesa redonda sobre los vínculos de Johnson con el movimiento de derechos civiles o lo que lo impulsaba. «Eso fue interesante para mí como algo para desarrollar y algo de lo que poder ser parte como actor. Fue increíble.

El comportamiento de Whitaker en el set fue crítico para la producción, según el productor ejecutivo Chris Brancato. «Todo el mundo captura su energía, que es tan dulce y suave», dijo en un reciente evento de alfombra roja Epix en Nueva York.

Vincent D’Onofrio interpreta al principal rival de Johnson en el crimen, con Ilfenesh Hadera como la esposa de Johnson; Nigel Thatch como Malcolm X, y Giancarlo Esposito como Adam Clayton Powell Jr. Paul Sorvino y Chazz Palminteri también están en el elenco. La banda sonora está compuesta por Mark Isham, con canciones de los años 60 o anteriores, junto con canciones contemporáneas producidas por Swizz Beatz con artistas como John Legend y DMX.

La historia y su gente fueron cuidadosamente investigados a través de libros y entrevistas con aquellos que vivieron en Harlem durante la época de Johnson, dijo Brancato. Ellsworth Raymond Johnson, apodado Bumpy de niño, nació en 1905 en Carolina del Sur y murió de insuficiencia cardíaca en 1968.

«Siempre que pudimos, tratamos de poner sus actitudes reales y palabras específicas en sus bocas», dijo Brancato en la mesa redonda. «Se tomó licencia dramática para crear escenas, pero todo el objetivo era tratar de mantener el espíritu de los tiempos y de los personajes como los veíamos.»

Es un gran salto de un drama criminal al» Jingle Jangle » familiar, en el que Whitaker interpreta a un excéntrico inventor y abuelo. También fue gratificante, ya que redescubrió su voz para cantar y algo más: El viaje de su personaje y la actitud optimista del director David E. Talbert mostraron que la inspiración se puede encontrar fuera de los lugares «más tristes y tristes» familiares para Whitaker.

Talbert es » tan alegre al respecto. Me está enseñando tanto que necesito saber, y este personaje me está enseñando algo. No siempre vivo en ese tipo de alegría», dijo el actor a la AP.

Lynn Elber está en [email protected] y en Twitter en http://twitter.com/lynnelber.