El templo de Kailasa carece de una inscripción dedicatoria, pero no hay duda de que fue encargado por un gobernante Rashtrakuta. Su construcción se atribuye generalmente al rey Rashtrakuta Krishna I (r. 756-773 d. C.), basado en dos epígrafes que vinculan el templo con «Krishnaraja» (IAST Kṛṣṇarāja):

• La inscripción en placa de cobre de Vadodara (c. 812-813 d. c.) de Karkaraja II (un gobernante de una rama Rashtrakuta de Gujarat) registra la concesión de una aldea en la actual Gujarat. Menciona a Krishnaraja como el patrón de Kailasanatha, y también menciona un templo de Shiva en Elapura (Ellora). Afirma que el rey construyó un templo tan maravilloso que incluso los dioses y el arquitecto quedaron asombrados. La mayoría de los eruditos creen que esto es una referencia al templo Kailasa Shiva en Elora.
• La subvención Kadaba de Govinda Prabhutavarsha de manera similar parece acreditar a Krishnaraja con la construcción del templo.

Sin embargo, la atribución del templo a Krishna I no es completamente segura porque estos epígrafes no están físicamente conectados a las cuevas, y no datan del reinado de Krishnaraja. Además, las concesiones de tierras emitidas por los sucesores de Krishna no contienen ninguna referencia al templo de Kailasa .

El templo Kailasa presenta el uso de múltiples estilos arquitectónicos y escultóricos distintos. Esto, combinado con su tamaño relativamente grande, ha llevado a algunos eruditos a creer que su construcción abarcó los reinados de múltiples reyes. Algunos de los relieves del templo tienen el mismo estilo que el utilizado en la cueva Dashavatara (Cueva 15), que se encuentra al lado del templo. La cueva Dashavatara contiene una inscripción del predecesor y sobrino de Krishna, Dantidurga (c. 735-756). Basándose en esto, el historiador del arte Hermann Goetz (1952) teorizó que la construcción del templo de Kailasa comenzó durante el reinado de Dantidurga. Krishna consagró su primera versión completa, que era mucho más pequeña que el templo actual. Según Goetz, el papel de Dantidurga en la construcción del templo debe haber sido suprimido deliberadamente, ya que Krishna dejó de lado a los hijos de Dantidurga para reclamar el trono después de su muerte. Basándose en el análisis de los diferentes estilos, Goetz planteó además la hipótesis de que los gobernantes Rashtrakuta posteriores también extendieron el templo. Estos gobernantes incluyen Dhruva Dharavarsha, Govinda III, Amoghavarsha y Krishna III. Según Goetz, el gobernante Paramara del siglo XI, Bhoja, encargó el friso de elefante y león en el zócalo inferior durante su invasión de Decán, y agregó una nueva capa de pinturas. Finalmente, Ahilyabai Holkar encargó la última capa de pinturas en el templo.

M. K. Dhavalikar (1982) analizó la arquitectura del templo, y concluyó que la mayor parte del templo se completó durante el reinado de Krishna I, aunque estuvo de acuerdo con Goetz en que algunas otras partes del complejo del templo se pueden fechar a los gobernantes posteriores. Según Dhavalikar, los siguientes componentes fueron completados por Krishna: el santuario principal, su puerta de entrada, el nandi-mandapa, el piso inferior, el friso elefante-león, los elefantes de la corte y los pilares de la victoria. Dhavalikar admite que la escultura más importante del templo, que representa a Ravana sacudiendo la montaña Kailasa, parece haber sido construida después del edificio principal. Esta escultura es considerada como una de las mejores piezas de arte indio, y es posible que el templo fuera conocido como Kailasa después de ella. Dhavalikar teoriza que esta escultura fue tallada alrededor de 3-4 décadas después de la finalización del santuario principal, sobre la base de su similitud con la escultura tandava en la cueva de Lankeshvar. H. Goetz fechó este alivio al reinado de Krishna III. Al igual que Goetz, Dhavalikar atribuye algunas otras estructuras en el complejo del templo a los gobernantes posteriores. Estos incluyen la cueva de Lankeshvar y el santuario de las diosas del río (posiblemente construido durante el reinado de Govinda III). Dhavalikar teoriza además que la excavación de la cueva Dashavatara, que comenzó durante el reinado de Dantidurga, se completó durante el reinado de Krishna I. Esto explica las similitudes entre las esculturas en las dos cuevas.

Influencia de Pallava-Chalukiaeditar

Dhavalikar señaló que ninguna parte importante del templo monolítico parece haber sido una idea de último momento: la evidencia arquitectónica sugiere que todo el templo fue planeado al principio. El santuario principal es muy similar (aunque mucho más grande) al Templo Virupaksha en Pattadakal, que a su vez es una réplica del templo Kailasa en Kanchi. El Templo Pattadakal Virupaksha fue encargado por los Chalukyas de Badami para conmemorar su victoria sobre los Pallavas, que habían construido el templo Kailasa en Kanchi. Según las inscripciones del templo Virupaksha, los Chalukyas trajeron a los artistas Pallava a Pattadakal después de derrotar a los Pallavas. Dhavalikar teoriza que después de derrotar a los Chalukyas, Krishna debe haber quedado impresionado por el Templo Virupaksha ubicado en su territorio. Como resultado, llevó a los escultores y arquitectos del Templo Virupaksha (incluidos algunos artistas Pallava) a su propio territorio, y los contrató para la construcción del templo Kailasa en Ellora.

Si se asume que los arquitectos del templo Virupaksha ayudaron a construir el templo Kailasa en Ellora, la construcción de un templo masivo durante el reinado de un solo monarca no parece imposible. Los arquitectos ya tenían un plano y un prototipo, lo que debió haber reducido significativamente el esfuerzo de construir un nuevo templo. Además, la extracción de un templo monolítico habría implicado menos esfuerzo que el transporte de piedras grandes para construir un nuevo templo de tamaño similar. Suponiendo que una persona puede cortar alrededor de 4 pies cúbicos de roca cada día, Dhavalikar estimó que 250 trabajadores habrían logrado construir el templo de Kailasa en Ellora en 5,5 años. La presencia de estilos no Rashtrakuta en el templo se puede atribuir a la participación de artistas Chalukya y Pallava.

Construcción methodEdit

Uno de los lados del patio, desde la parte superior de la gopuram

El Templo de Kailasa es notable para su excavación vertical talladores comenzó en la parte superior de la roca original y excavado hacia abajo. Los métodos tradicionales fueron seguidos rígidamente por el maestro arquitecto, lo que no podría haberse logrado excavando desde el frente.

Una leyenda marathi medieval parece referirse a la construcción del templo de Kailasa. El texto más antiguo existente que menciona esta leyenda es Katha-Kalapataru de Krishna Yajnavalki (c. 1470-1535). Según esta leyenda, el rey local sufría de una enfermedad grave. Su reina oró al dios Ghrishneshwar (Shiva) en Elapura para curar a su marido. Juró construir un templo si se le concedía su deseo, y prometió observar un ayuno hasta que pudiera ver el shikhara (parte superior) de este templo. Después de que el rey se curara, le pidió que construyera un templo de inmediato, pero varios arquitectos declararon que tomaría meses construir un templo completo con un shikhara. Un arquitecto llamado Kokasa aseguró al rey que la reina sería capaz de ver el shikhara de un templo en una semana. Comenzó a construir el templo desde lo alto, tallando una roca. Fue capaz de terminar el shikhara en una semana, permitiendo a la reina renunciar a su ayuno. El templo fue nombrado Manikeshwar en honor a la reina. M. K. Dhavalikar teoriza que Kokasa fue de hecho el arquitecto jefe del templo de Kailasa, que pudo haber sido originalmente conocido como Manikeshwar. Múltiples inscripciones del siglo XI al XIII de la India central mencionan a arquitectos nacidos en la ilustre familia de Kokasa.