El término astenia proviene del griego (centsqsneia, a: privación, sin; esthenos: vigor, fuerza), significa ausencia de fuerza, vigor o fuerza. Es un síntoma, difícil de definir, con un conjunto de sensaciones vagas, diferentes para cada paciente. Es una causa frecuente de consulta, casi el 30% en entornos ambulatorios. La fatiga crónica representa hasta el 10% de estos casos, y el 0.2-0.7% pertenece al síndrome de fatiga crónica. Es muy importante diferenciar la astenia de la debilidad, el mareo o la disnea, ya que los pacientes pueden confundirlos. El factor tiempo en astenia es muy útil para su caracterización, se definió a la fatiga prolongada cuando dura más de un mes y crónica cuando la duración es mayor de 6 meses. La depresión es la causa de fatiga más común, representando aproximadamente la mitad de los casos. El tratamiento más eficaz de la astenia es resolver la causa subyacente, aunque hasta el 20% de los pacientes permanecen sin diagnóstico. El diagnóstico del síndrome de fatiga crónica es de exclusión y se deben utilizar los criterios del consenso internacional del año 1994. La alta frecuencia del síntoma conlleva un enorme costo social y económico y por eso es tan importante para los médicos tener un manejo correcto de este síntoma.