El río Zambezi significa el «Gran Río» en el dialecto local de Tonga

El Zambezi es el cuarto río más largo de África, después de los ríos Nilo, Congo y Níger. Es el río más largo de África que fluye hacia el este.

Fluye a través de seis países en su viaje desde su fuente en el noroeste de Zambia hasta el Océano Índico, unos increíbles 2 700 km.

Este río evoca misterio y emoción con pocos ríos en el mundo que permanecen tan prístinos o tan poco explorados.

Río Zambezi que corre a lo largo del Parque Nacional Zambezi en Zimbabue

El nacimiento del poderoso río Zambezi se encuentra a unos 1 500 m (4 900 pies) sobre el nivel del mar en el Distrito de Mwinilunga, muy cerca de la frontera donde Zambia, Angola y el Congo se encuentran.

Desde allí fluye a través de Zambia, Angola, Namibia y Botsuana y luego de regreso a lo largo de la frontera de Zambia y Zimbabue, finalmente desemboca en el Océano Índico en su delta en Mozambique. El área de su cuenca de captación es de 1 390 000 km cuadrados, que es la mitad de la del Nilo.

La longitud del río Zambezi

La potencia del río Zambezi se ha aprovechado a lo largo de su recorrido en dos puntos, el primero es la Presa Kariba en Zimbabwe y el segundo la Presa Cahora Bassa en Mozambique. Ambas represas son fuentes de energía hidroeléctrica y suministran una gran parte de energía a Zambia, Zimbabwe y Sudáfrica.

Recientemente han aparecido en la prensa informes preocupantes de que el Plan Zambezi Seaway, un proyecto para abrir el Zambezi para permitir el transporte de bienes y minerales desde el interior, está de vuelta en las cartas. Haga clic aquí para obtener todos los detalles y para dejar sus comentarios.

Durante años también se ha hablado y se han hecho planes para construir otra Presa hidroeléctrica en el desfiladero de Batoka, justo debajo de las Cataratas Victoria, lo que más preocupa es que estos planes vuelvan a estar vivos. Para obtener más información, haga clic en este enlace «Proyecto de la Presa de Batoka Gorge» mientras seguimos y nos oponemos a este proyecto amenazante.

La belleza de los ríos ha atraído a turistas de todo el mundo y ofrece grandes oportunidades para ver juegos y varios deportes acuáticos. Hipopótamos, cocodrilos, elefantes y leones son algunos ejemplos de vida silvestre que encontrará a lo largo de varias partes del río Zambeze.

Sugiero que veamos este increíble río en tres secciones:

Zambeze superior

Desde la fuente, el río fluye hacia el suroeste desde Zambia hasta Angola durante unos 240 km (150 millas). Cuando vuelve a entrar en Zambia, tiene aproximadamente 400 m (1300 pies) de ancho en la temporada de lluvias y fluye rápidamente en los rápidos de Cholwezi y las cataratas Chavuma.

El río corre hacia el sur ahora por una distancia de unos 800 km (500 millas) y en esta distancia solo cae unos 180 m (590 pies). Fluye muy lentamente durante la mayor parte de esta sección, ya que ingresa a un área conocida como la Llanura Inundable de Barotse, donde el ancho del río alcanza hasta 25 km (16 millas) en la temporada de lluvias.

La parte superior del río Zambeze está escasamente poblada por pastores, agricultores y pescadores. Durante la temporada de lluvias, cuando la llanura está inundada, se lleva a cabo una ceremonia conocida como la Ceremonia Ku-omboka, a medida que la gente local se traslada a un terreno más alto para escapar de las aguas de la inundación.

Una ley popular local es que el río Zambeze tiene un espíritu llamado Nyami Nyami, este espíritu les trae agua para cultivar sus cultivos y peces para comer, por lo que llaman al río «el río de la vida».

Luego gira hacia el este y forma la frontera entre Zambia y Namibia, esto es en los rápidos de Katima Mulilo.

El río Zambezi por encima de las Cataratas Victoria

Finalmente se encuentra con el río Chobe y forma brevemente una frontera con Botsuana, antes de convertirse en la frontera entre Zimbabue y Zambia. Es en este punto donde se reúnen los cuatro países: Botswana, Namibia, Zambia y Zimbabwe. El río fluye unos 80 km más hacia las Cataratas Victoria.

Esta sección sobre las cataratas es donde los operadores turísticos realizan muchas actividades emocionantes, como kayak, viajes en canoa, cruceros por el río y carrozas diarias en los lados de Zimbabue y Zambia. Esta es una sección espectacular del río con muchas islas y canales, aguas cristalinas y playas de arena. Se combina con aves y vida silvestre.

El lado de Zimbabue es un parque nacional llamado Parque Nacional Zambezi, mientras que en el lado de Zambia hay muchos pequeños albergues que se mezclan con las orillas del río, además de unos 20 km de la costa del río se encuentra dentro del Parque Nacional Mosi-oa-Tunya.

El Zambeze Medio

Las Cataratas Victoria se consideran el límite entre el Zambeze superior y medio. Durante los siguientes 500 km, el río sirve de frontera entre Zambia y Zimbabue.Por debajo de las Cataratas, el río continúa fluyendo hacia el este durante unos 200 km (120 millas), cortando a través de gargantas de roca basáltica entre 200 y 250 metros (660 a 820 pies) de altura. Es en estas gargantas donde ahora se realiza el rafting comercial de aguas bravas. El río Zambeze está clasificado como un río de grado 5. Este es el grado más alto que un río puede clasificarse para el rafting en aguas bravas, lo que significa que es lo más húmedo y salvaje que se puede. Las Cataratas Victoria también sirven de telón de fondo para muchos otros deportes de aventura, incluido el famoso salto bungee desde el Puente de las Cataratas Victoria.

El Zambezi bajo las Cataratas que corre en la garganta

El río cae 250 metros en los próximos 200 km antes de ingresar al lago Kariba. La presa de Kariba, que se completó en 1959, es uno de los lagos artificiales más grandes del mundo. La energía hidroeléctrica generada en la presa proporciona electricidad a gran parte de Zambia y Zimbabwe.

El lago Kariba tiene 226 km de largo y en lugares de hasta 40 km de ancho y es compatible con una próspera industria pesquera comercial y es una fantástica atracción turística.

Con sus espectaculares paisajes, impresionantes puestas de sol, excelentes oportunidades de pesca y navegación, es uno de los mejores lugares de este planeta para pasar unas vacaciones. El clima aquí es mayormente soleado y agradable, pero hace mucho calor a mediados de verano, incluso los días de mediados de invierno son cálidos y las noches son cálidas.

Desde la pared de la presa de Kariba, el río se dirige de nuevo hacia Chirundu. Más allá de Chirundu, el río está flanqueado por el Parque Nacional del Bajo Zambeze en Zambia y el Parque Nacional de Mana Pools en Zimbabue. Este es el tramo del río en el que se ejecutan los famosos safaris en canoa.

Puesta de sol en el lago Kariba (foto de Changa Safari Camp)

Los turistas tienen la oportunidad de remar por el río y acampar durante la noche en las orillas o los viajes más lujosos ofrecen alojamiento en uno de los albergues de safari en el camino. Se experimentan maravillosos avistamientos de vida silvestre mientras las canoas se deslizan silenciosamente por ellas, y los encuentros con hipopótamos pueden ser bastante emocionantes.

Esta zona media del río Zambeze sustenta una de las áreas silvestres más importantes de África. El Zambeze medio termina donde el río entra en el lago Cahora Bassa, que fue construido en 1974.

Anteriormente el sitio de rápidos peligrosos conocidos como Kebrabassa, estos rápidos hicieron imposible la navegación de grandes embarcaciones por el Zambeze para los primeros exploradores y por esta misma razón el desarrollo del interior fue más lento de lo que no habían estado allí.

El bajo Zambeze

La parte inferior del río desde Cahora Bassa hasta el Océano Índico es navegable por grandes embarcaciones. Esta sección tiene 650 km (400 millas) de longitud, el río es poco profundo en muchos lugares, especialmente durante la estación seca, ya que el río entra en un amplio valle y se extiende sobre una gran área. Solo en el Desfiladero de Lupata, a 320 km (200 millas) de la desembocadura, fluye el río entre altas colinas y se forma un desfiladero.

En otros lugares fluye suavemente con muchos canales pequeños para explorar en el camino. El lecho del río es arenoso, y las orillas son bajas y bordeadas de juncos, sin embargo, durante la temporada de lluvias, estos arroyos se unen para convertirse en un río de flujo rápido.

Presa Cahora Bassa – Mozambique

Delta del Zambezi

A unos 160 km (100 millas) de la desembocadura, el Zambezi recibe agua del Lago Malawi a través del río Shire. Al acercarse al Océano Índico, el río se divide en varias ramas y forma el Delta del Zambeze.

El Delta del Zambezi – Océano Índico

Una barra de arena obstruye las cuatro bocas principales, siendo el Milambe, el Kongone, el Luabo y el Timbwe. Al norte, un ramal llamado Chinde tiene una profundidad mínima de 2 m en la entrada y 4 m un poco más adentro; este es el ramal que se utiliza para la navegación. El delta se ha visto afectado por la construcción de las presas Kariba y Cahora Bassa y es aproximadamente la mitad de ancho que antes de que se terminaran.

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