La pandemia de coronavirus puede ser la prueba de liderazgo político más grande que el mundo haya presenciado. Todos los líderes del planeta se enfrentan a la misma amenaza potencial. Cada líder está reaccionando de manera diferente, en su propio estilo. Y cada líder será juzgado por los resultados.

La canciller alemana Angela Merkel abraza la ciencia. El presidente brasileño Jair Bolsonaro lo rechaza. ESTADOUNIDENSE. Las reuniones informativas diarias del presidente Donald Trump son un espectáculo similar a un circo, mientras que el Primer Ministro indio Narendra Modi no celebra reuniones informativas periódicas, incluso cuando encierra a 1,3 mil millones de personas.

Jacinda Ardern, la primera ministra de Nueva Zelanda de 39 años, está forjando su propio camino. Su estilo de liderazgo es uno de empatía en una crisis que tienta a las personas a valerse por sí mismas. Sus mensajes son claros, coherentes y de alguna manera simultánea sobrio y relajante. Y su enfoque no solo resuena con su gente a nivel emocional. También está funcionando muy bien.

La gente siente que Ardern «no les predica; está con ellos», me dijo Helen Clark, primera ministra de Nueva Zelanda de 1999 a 2008. (Ardern, una compañera del Partido Laborista, se inició en la política trabajando para Clark durante su mandato.»Incluso pueden pensar, Bueno, no entiendo muy bien por qué lo hizo, pero sé que ella nos respalda. Hay un alto nivel de confianza en ella debido a esa empatía.»

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Ella es «una comunicadora», agregó Clark, señalando que Ardern obtuvo un título en comunicaciones. «Este es el tipo de crisis que hará o romperá a los líderes. Y esto hará a Jacinda.»

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Una de las innovaciones de Ardern ha sido la frecuencia de los chats en Vivo en Facebook que logran ser informales e informativos. Durante una sesión realizada a finales de marzo, justo cuando Nueva Zelanda se preparaba para ir a encierro, apareció en una sudadera bien gastada en su casa (acababa de acostar a su hija pequeña, explicó) para ofrecer orientación «mientras todos nos preparamos para refugiarnos.»

Se solidarizó con lo alarmante que debe haber sido escuchar el «sonido fuerte de la bocina» que había precedido al mensaje de alerta de emergencia que todos los neozelandeses habían recibido, esencialmente, informándoles de que la vida tal como la conocían había terminado temporalmente. Introdujo conceptos útiles, como pensar que «las personas estarán en su vida de manera consistente durante este período de tiempo» como su «burbuja» y «actuar como si ya tuviera COVID-19» hacia aquellos que están fuera de su burbuja. Justificó políticas severas con ejemplos prácticos: La gente necesitaba permanecer local, porque ¿y si se iban a algún destino remoto y su auto se averiaba? Dijo que, como madre, sabe que es muy difícil evitar los parques infantiles, pero que el virus puede vivir en las superficies durante 72 horas.

Ella esperaba que el encierro durara varias semanas, dijo Ardern, y que los casos aumentaran abruptamente incluso cuando los neozelandeses comenzaron a esconderse en sus hogares. Debido a cómo se comporta el coronavirus, «no veremos los beneficios positivos de todo el esfuerzo que está a punto de realizar para aislarse self durante al menos 10 días. Así que no te desanimes», dijo.

En un Facebook Live más reciente, uno de los empleados de Ardern entró en su oficina justo cuando se estaba lanzando a una explicación detallada de cómo sería la vida una vez que el gobierno comenzara a aliviar su bloqueo. «¡Oh, mira, es Leroy!»exclamó, asegurando a los espectadores que él estaba en su «burbuja de trabajo».»Un juguete para niños era visible justo detrás de su escritorio. La escena parecía apta para una época en la que el trabajo y la vida chocan constantemente.

Mientras Ardern lleva a cabo sesiones informativas diarias más formales y convencionales con otros altos funcionarios y periodistas, también pone su toque personal en estas. «Trump hace sus informes, pero ese es un tipo diferente de espectáculo», dijo Clark. «En ninguna ocasión Jacinda ha atacado a un periodista que ha hecho una pregunta», señaló, en referencia a las repetidas diatribas del presidente estadounidense contra los periodistas. (Cuando un reportero olvidó su pregunta al ser llamado durante una reunión informativa reciente, Ardern le dijo en broma que le preocupaba que no estuviera durmiendo lo suficiente.)

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«Ella no vende información errónea; no culpa al cambio; trata de manejar las expectativas de todos al mismo tiempo que ofrece notas tranquilizadoras», me escribió Van Jackson, una académica de relaciones internacionales en la Universidad Victoria de Wellington y ex funcionaria del Departamento de Defensa durante la administración Obama. «Ella utiliza la palestra para avanzar a la sociedad hacia nuestros mejores ángeles—» Ser amables los unos con los otros » y ese tipo de cosas. Creo que eso es más importante de lo que la gente se da cuenta y se filtra hacia las actitudes locales.»

El estilo de Ardern sería interesante, ¡un líder mundial en ropa cómoda simplemente charlando casualmente con millones de personas!- y nada más, si no fuera por el hecho de que su enfoque se ha emparejado con políticas que han producido resultados reales y líderes en el mundo.

Desde marzo, Nueva Zelanda ha sido única en fijarse un objetivo nacional no solo de aplanar la curva de casos de coronavirus, como la mayoría de los demás países han intentado hacer, sino de eliminar el virus por completo. Y está en camino de hacerlo. Las pruebas de COVID-19 están muy extendidas. El sistema de salud no se ha sobrecargado. Los nuevos casos alcanzaron su punto máximo a principios de abril. Doce personas han muerto en el momento de escribir este artículo, de una población de casi 5 millones.

Como conjunto de islas relativamente aisladas en el fondo del Pacífico Sur, Nueva Zelanda estaba en una posición favorable para eliminar el virus. «Debido a que teníamos muy pocos casos lavados aquí, en realidad podríamos» trabajar hacia una estrategia de eliminación, dijo Clark. «Sin duda, es una ventaja estar sentado en la periferia, porque tienes la oportunidad de ver lo que está circulando desde el extranjero.»

Pero el gobierno de Ardern también tomó medidas decisivas de inmediato. Nueva Zelanda impuso un bloqueo nacional mucho antes de su brote que otros países en el suyo, y prohibió a los viajeros de China a principios de febrero, antes de que Nueva Zelanda registrara un solo caso del virus. Cerró sus fronteras a todos los no residentes a mediados de marzo, cuando solo tenía un puñado de casos.

Leer: Todas las mentiras del presidente sobre el coronavirus Michael Baker y Nick Wilson, dos de los principales expertos en salud pública de Nueva Zelanda, escribieron la semana pasada que, si bien la ambiciosa estrategia del país aún puede fracasar, la intervención temprana dio tiempo a los funcionarios para desarrollar medidas que podrían poner fin a la transmisión del coronavirus, como la cuarentena rigurosa en las fronteras del país y la expansión de las pruebas de COVID-19 y el rastreo de contactos.

Jackson, el académico de relaciones internacionales, dijo que la decisión del gobierno de Ardern de revelar su sistema de alerta de cuatro niveles (pasó al Nivel 4 a fines de marzo) al comienzo de la crisis «fue excelente para prepararnos psicológicamente para un aumento de la seriedad», un modelo que «no podría ser más diferente del de Trump» ¿Qué haré hoy?’ enfoque.»

El éxito, por supuesto, no es todo obra de Ardern; también es el producto de un impresionante esfuerzo colectivo de las instituciones de salud pública, los políticos de la oposición y los neozelandeses en su conjunto, que en gran medida han acatado las restricciones de distanciamiento social.

Y ese colectivo puede estar deshilachado. Aunque el gobierno ha dado a conocer muchas medidas de estímulo económico, algunos políticos de la oposición y expertos en salud pública ahora exigen que el cierre, que puede aliviarse esta semana, se retrase aún más. Acusan al gobierno de reaccionar exageradamente y argumentan que Australia ha logrado reducir los nuevos casos de coronavirus sin el bloqueo severo que ha sufrido Nueva Zelanda.

Ardern es similar a Barack Obama en que está «polarizando en casa, popular en el extranjero», dijo Jackson. «Pero sus favoritos nunca son más altos que cuando está empujando al país a través de una crisis.»

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De hecho, una encuesta realizada por la firma de investigación de mercado Colmar Brunton a principios de abril encontró que el 88 por ciento de los neozelandeses confiaba en que el gobierno tomara las decisiones correctas para abordar la COVID-19, y el 84 por ciento aprobó la respuesta del gobierno a la pandemia, en cada caso superior a lo que la compañía encontró en las siete economías avanzadas más grandes del mundo, incluidos los Estados Unidos. Los ciudadanos neozelandeses han venido a apoyar las políticas del Gobierno a pesar de que muchos sienten dolor económico, al menos a corto plazo, como resultado de ellas.

Jackson advirtió que, si bien Ardern y muchos jóvenes líderes europeos han navegado expertamente por la crisis del coronavirus, todavía le preocupa cómo esta nueva generación de líderes manejará lo que vendrá después.

«La toma de decisiones estratégicas y la toma de decisiones en crisis son muy diferentes», señaló. «El mundo va a cambiar, en gran medida para peor, en los próximos años. Una gran depresión parece casi inevitable. El oportunismo estratégico de China no conoce límites. Dictadores de todo el mundo están utilizando la pandemia para consolidar el control de las sociedades. Las instituciones multilaterales no están cumpliendo lo prometido. Salir intacto de esta crisis es solo un paso en un proceso más largo hacia un mundo nuevo y valiente.”