El precio al por mayor de la cocaína comenzó a subir aproximadamente en el momento en que los agentes de policía y los agentes federales de drogas en Queens registraron un remolque de 18 ruedas con placas de matrícula de Texas el 7 y 8 de marzo y encontraron casi 3,600 libras de cocaína ocultas dentro de una carga de 60,000 libras de zanahorias.

La investigación tomó siete meses y resultó en la mayor incautación de cocaína de la década en Nueva York, dijo el Sr. Silbering. Dijo que era inusual porque los traficantes se habían dedicado a mover cocaína en cargas mucho más pequeñas para minimizar el riesgo.

La búsqueda en el tráiler y dos incautaciones relacionadas de 580 libras de cocaína en Queens desencadenaron el arresto de Geraldo Gonzales, un ciudadano mexicano identificado por las fuerzas de seguridad como un importante traficante de cocaína.

Cuando el Sr. Gonzales y otras ocho personas fueron arrestados, el Sr. Silbering dijo que era la primera vez en Nueva York que una banda mexicana de tráfico de cocaína había sido atrapada en una empresa criminal dominada por colombianos durante mucho tiempo. Se cree que la mayor parte de la cocaína que ingresa a los Estados Unidos pasa por México, pero los mexicanos se habían limitado a transportar la droga hasta que se arreglaron para recibir el pago de drogas de los colombianos, entregando cocaína a los gángsteres mexicanos para que la vendieran a través de sus propias redes de distribución.

La incautación de más de dos toneladas de cocaína fue un revés para los narcotraficantes mexicanos en su intento de expandirse más allá de sus mercados habituales en el sur y el oeste de los Estados Unidos. «Está claro desde el último envío que estos tipos están trayendo las cosas al este», dijo el Sr. Silbering.

George Annarella, investigador principal del Fiscal Especial de Narcóticos que hizo algunas compras este mes, dijo que las recientes medidas represivas habían dejado a los vendedores nerviosos. «Dondequiera que vayas, primero quieren el dinero», dijo el Sr. Annarella. «Luego entran y sacan las drogas. Solías ser capaz de maniobrar alrededor de eso.»

De 160,000 a 200,000 residentes del Estado de Nueva York usan cocaína al menos cuatro veces al mes, estima la Oficina Estatal de Servicios para el Abuso de Alcohol y Sustancias.