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Books

Randall Albury revela la filosofía de la corte.

En una fría noche a principios de marzo de 1507, en lo alto de las montañas de los Apeninos del norte de Italia, un grupo de caballeros y damas cultivados se sientan alrededor del fuego en la sala de audiencias de la Duquesa de Urbino discutiendo las cualidades del cortesano perfecto.

Este es el escenario de uno de los libros más célebres del Renacimiento italiano, El Libro del Cortegiano de Baldassare Castiglione (1478-1529), que fue un best-seller internacional durante un siglo después de su primera publicación en 1528. El autor, un noble menor de Mantua, fue un diplomático humanista educado que sirvió en las cortes del norte de Italia durante la mayor parte de su vida, terminando su carrera en España como nuncio del Papa Clemente VII ante el Emperador Carlos V.

Sin embargo, a pesar de la fama del libro y su traducción a todos los idiomas principales de Europa, hay poco sobre El Libro del Cortesano que a primera vista sugeriría seriedad filosófica, y ciertamente nada que insinúe que contiene una filosofía política de cabeza dura. Ninguno de sus personajes tiene la despiadada voluntad de poder de un Cesare Borgia, ni el pragmatismo poco sentimental de un Niccolò Maquiavelo, ambos contemporáneos de Castiglione. En cambio, los protagonistas de Castiglione forman lo que un eminente erudito ha llamado una «comunidad débilmente afectada», y su discurso consiste, en su mayor parte, en bromas alegres. Las cuatro noches de diálogos ficticios que cuenta Castiglione muestran la cortesía ceremonial de los cortesanos de Urbino, su fácil familiaridad con los autores clásicos, sus repetidos brotes de risa y la aparente frivolidad de algunos de los temas que discuten; pero si la conversación adopta un tono ligeramente filosófico, como ocurre cuando un orador comienza a usar el contrainterrogatorio socrático con su interlocutor, o cuando otros dos comienzan un debate que involucra conceptos aristotélicos de materia y forma, entonces una dama de la corte interviene típicamente, buscando (no siempre con éxito) acortar el intercambio.

O al menos este es el caso para las primeras tres noches. En la cuarta noche, la Duquesa llama a dos de sus cortesanos para presentar sus puntos de vista sobre temas que conducirán la discusión en una dirección más filosófica. El primer orador, Ottaviano Fregoso, aborda el tema del objetivo o propósito más elevado del cortesano perfecto – que lo involucra entrenando éticamente a su príncipe; y el segundo orador, Pietro Bembo, discute la experiencia del amor del cortesano maduro, que se desarrolla en una exposición del ascenso de la sensualidad terrenal a la contemplación divina que recuerda al discurso final de Sócrates en el Simposio de Platón (c. 380 a. C.).

Estas dos discusiones a menudo han sido criticadas de maneras que neutralizan su significado filosófico. Durante mucho tiempo se sostuvo, por ejemplo, que la última noche de los diálogos fue una idea de última hora por parte de Castiglione, y por lo tanto no formó un todo orgánico con las discusiones de las tres noches anteriores. Aunque este punto de vista se mantiene con menos frecuencia hoy en día, muestra que muchos lectores consideran que la noche final es temáticamente discrepante con el resto del texto, por lo que parece ser un apéndice de la obra en lugar de una conclusión integral de la misma.

Lo que es más importante, la posición que expone Ottaviano Fregoso con respecto a la tutoría ética del cortesano perfecto de su príncipe ha sido descartada como idealismo altisonante pero políticamente ineficaz, y el discurso de Pietro Bembo sobre el amor también ha sido desestimado como puro escapismo, totalmente ajeno a las realidades de la vida contemporánea en la Italia renacentista. En esta lectura, el libro de Castiglione es una obra sin ningún significado filosófico. Presenta tres noches de discusión sobre la etiqueta cortesana, y una cuarta noche de retórica idealista sobre temas que podrían hacer una contribución a la conversación cortesana superficial, pero no al pensamiento filosófico. Donde una interpretación a veces ha encontrado un trasfondo más realista políticamente en la escritura de Castiglione, ha tratado este aspecto de su trabajo como un consejo pragmático de carrera sobre la supervivencia y el avance en la corte, o como una insinuación de que hay duras realidades políticas que están fuera del papel del cortesano perfecto, pero no, sin embargo, como una filosofía política realista.

Escena de corte de Andrea Mantegna, 1474

La Filosofía velada de Castiglione

Dejando de lado las opiniones anteriores, entonces, ¿dónde encontramos la filosofía política en el trabajo de Castiglione? La respuesta no es sencilla, en primer lugar porque hay un elemento de alegoría grande y generalmente poco apreciado en El Libro del Cortesano. Además, la obra está escrita para dirigirse a tres audiencias diferentes simultáneamente: el público alfabetizado en general; damas y caballeros de los tribunales; y finalmente, un grupo de lectores más «juiciosos» como los llama Castiglione, que penetrarán bajo el velo de la alegoría. Para un lector tan juicioso, el cortesano perfecto como Ottaviano lo describe es más que una guía moral para su príncipe: también actúa como un manipulador benevolente del príncipe, y en casos extremos como un freno a las acciones injustas del príncipe hacia sus súbditos, incluso hasta el punto de trabajar para la vista abierta de un príncipe que es incorregiblemente injusto.

En la superficie Castiglione parece presentar una ética de la virtud, pero solo en un sentido exhortatorio (es decir, recomienda que un príncipe tenga una educación en la virtud), no de una manera filosóficamente desarrollada. Sin embargo, si estamos atentos a la invocación repetida de Ottaviano de la antigua analogía entre el médico y el estadista, una comparación que encontró los escritos de Platón, Aristóteles, Cicerón, Séneca, Plutarco y muchos otros filósofos clásicos, descubrimos que Castiglione se está apropiando de un sistema ético bien desarrollado para guiar a su cortesano perfecto: el sistema de ética médica deriva tanto de la filosofía grecorromana como de la tradición moral de la casuística católica. Castiglione luego aplica este sistema ético médico a la ética del arte de gobernar por analogía.

De acuerdo con este sistema, para que el tratamiento de un paciente por parte del médico sea ético, el médico debe tener tanto la competencia como la diligencia para completar la acción que emprende; y la acción en cuestión debe ser una que traiga al paciente más beneficio que daño. En cuanto al arte de gobernar, vemos que en el caso de un cortesano que actúa para salvar a su estado de un tirano corrupto, si estos requisitos se hubieran observado rutinariamente en la Italia Renacentista, se habrían evitado muchos de los desastres que siguieron a los intentos de derrocar o asesinar a gobernantes tiránicos: en la mayoría de esos casos, los conspiradores fueron capturados, torturados y asesinados, mientras que el gobernante mismo reanudó su gobierno con un régimen más duro que antes, o si fue asesinado, fue reemplazado por un tirano aún más autoritario. El Libro del Cortesano proporciona, en forma velada, un marco ético para las interacciones del cortesano perfecto con su príncipe, incluida la guía para la situación extrema en la que un príncipe es tan malvado que no se puede esperar que mejore. Si tal príncipe puede ser removido con éxito sin causar más daño que bien al estado, entonces es ético que el cortesano perfecto actúe con este fin. De lo contrario, el cortesano simplemente debe darle la espalda al malvado príncipe y buscar un príncipe mejor en otro lugar al que pueda servir.

Sin embargo, hay una pregunta más que debe responderse, que nos llevará a la fuente de la filosofía política de Castiglione, y es: ¿qué autoriza al cortesano perfecto a asumir el papel de custodio de su estado como un médico en primer lugar? Para responder a esta pregunta, Castiglione se basa en la capacidad de su lector juicioso para reconocer las múltiples alusiones en su texto al diálogo de Platón El Hombre de Estado. En este diálogo platónico, los principales oradores están de acuerdo en que el verdadero gobernante debe tener una forma específica de conocimiento que le permita juzgar correctamente y ordenar apropiadamente. Una persona que ocupa el cargo de gobernante pero carece de este conocimiento es un gobernante solo de nombre; mientras que una persona que tiene este conocimiento, incluso si no ocupa ningún cargo, tiene derecho a gobernar. De manera crucial, para los interlocutores de Platón, la señal de que una persona tiene el conocimiento que le da derecho a gobernar es el hecho de que es capaz de asesorar a un gobernante correctamente, y esta es solo la cualidad que define al cortesano perfecto en el discurso de Ottaviano.

Así que mientras Castiglione está tan dispuesto como Maquiavelo a recomendar una acción política enérgica, incluso hasta el punto de sancionar el asesinato de un gobernante en circunstancias extremas, sin embargo lo hace dentro de un contexto intelectual que Maquiavelo abandona: el de la filosofía política clásica. Así, bajo el velo de la alegoría, el libro de Castiglione establece una filosofía política coherente y realista extraída de fuentes clásicas. Además, su filosofía política es de interés más que por razones históricas, ya que puede ser aplicada por cualquiera que trabaje en estrecha colaboración o actúe como asesor de una persona con una autoridad significativa en la toma de decisiones, y no solo por el cortesano renacentista que se compromete a asesorar a su príncipe.

Amor

Finalmente, veamos brevemente el discurso de Pietro Bembo sobre el amor, que es el último episodio importante en El Libro del Cortesano. Al igual que en el discurso de Sócrates en el Simposio de Platón, Bembo recomienda ascender por una serie de etapas, a veces conocidas como «la escalera del amor», desde la contemplación de la belleza en cuerpos individuales hasta la contemplación de la belleza en sí misma, o en términos religiosos, la contemplación de la belleza divina.

Los críticos han observado con razón que este discurso aboga por alejarse de las preocupaciones mundanas y dedicarse por completo a la meditación contemplativa. Lo que rara vez se ha observado, sin embargo, es que Bembo describe este camino ascendente como uno que será seguido hasta el final solo por muy pocos. Por lo tanto, aunque es cierto que una persona que ha alcanzado las últimas etapas del ascenso no podría ser un actor político efectivo, también es cierto que solo un pequeño número de personas alcanzará este nivel. Sin embargo, para alguien en la mitad del ascenso, la situación descrita por Bembo es bastante diferente. Aquí el cortesano políticamente activo logra suficiente desapego filosófico para liberarse de las distracciones del amor apasionado que caracterizan las etapas iniciales de la ascensión sin tener que abandonar los asuntos del mundo, como necesariamente deben hacerlo los que están en las etapas finales. Estar en el punto medio del ascenso de Bembo, entonces, mejora la eficacia política del cortesano perfecto en lugar de disiparla.

Conclusión

El objetivo de Castiglione de dirigirse a tres audiencias diferentes simultáneamente en un solo texto explica por qué a menudo se ha considerado que El Libro del Cortesano presenta una diversidad de opiniones sin llegar a conclusiones, o como poco más que un manual de conducta (que es de hecho la forma en que la mayoría de sus lectores modernos tempranos lo consideraban). Pero el entretenimiento ligero que Castiglione proporcionó a su primera audiencia, y las refinadas reglas cortesanas de comportamiento que proporcionó para su segunda, no agotan el significado de su obra. En esencia, son solo el guante de terciopelo ‘ligeramente efímero’ dentro del cual escondió la mano políticamente más efectiva del cortesano perfecto, una mano que podría, en casos extremos, incluso asumir las características de un puño enviado por correo.