El levantamiento Mau Mau comenzó en 1952 como una reacción a las desigualdades e injusticias en Kenia, controlada por los británicos. La respuesta de la administración colonial fue una feroz represión contra los rebeldes, que resultó en muchas muertes. En 1956, el levantamiento había sido efectivamente aplastado, pero el alcance de la oposición al régimen británico había quedado claramente demostrado y Kenia estaba en el camino hacia la independencia, que finalmente se logró en 1963.

Antecedentes

La presencia colonial británica en Kenia comenzó a finales del siglo XIX, como parte de una tendencia de apropiación de territorio a través del continente africano por parte de las naciones europeas que se conoció como la Lucha por África. La región conocida hoy como Kenia había estado previamente bajo el control del Sultán de Zanzíbar, pero la presión de Gran Bretaña y sus militares habían obligado al Sultán a entregar el territorio al Imperio Británico, así como a la vecina Tanganica a Alemania. Los acuerdos sobre las regiones reclamadas por los europeos se negociaron en la Conferencia de Berlín de 1884-5, con los británicos ganando el control de la mayor parte de la costa de África oriental. Alrededor de 1890, los británicos comenzaron a moverse hacia el interior, con la esperanza de obtener acceso a las fértiles tierras altas y proporcionar mayor seguridad a Uganda, que también había sido reclamada como colonia británica. Para facilitar esto, se construyó una línea de ferrocarril de Mombasa a Kisumu con trabajadores indios, y se enviaron fuerzas británicas para suprimir cualquier resistencia de los grupos étnicos que vivían en las tierras altas centrales, predominantemente los maasai, los Kikuyu y los Kamba. La respuesta de la población nativa africana se mezcló inicialmente entre hostilidad y bienvenida. Sin embargo, las demostraciones de fuerza británicas con la intención de intimidar a los lugareños para que se sometieran, como disparar a los africanos al azar, llevaron rápidamente a la retirada de cualquier hospitalidad de los que vivían en el interior. Mientras que los maasai generalmente evitaban la confrontación militar con los británicos, los kikuyu intentaron montar cierta resistencia a la intrusión de las fuerzas imperiales en su tierra. Esta resistencia se encontró con la brutalidad de los colonialistas, que llevaron a cabo ejecuciones y expediciones punitivas para cazar a los kikuyu y Kamba. Estas acciones también se llevaron a cabo para elevar a los colaboradores – africanos dispuestos a cooperar con los británicos – a posiciones de poder. Esta campaña de pacificación, combinada con la hambruna y las enfermedades que azotaron la región durante este período, resultó en una pérdida significativa de vidas y propiedades entre los pueblos indígenas. Una epidemia de peste bovina, una enfermedad que afecta gravemente al ganado, contribuyó en gran medida a la devastación de la población local.

La llegada de colonos europeos en 1903 se sumó a los problemas de los pueblos indígenas. Si bien el número de inmigrantes blancos era relativamente pequeño, reclamaban una cantidad desproporcionadamente grande de tierra, la mayoría de la cual fue confiscada a los africanos. Se llevó a cabo una política de reasignación, expropiando tierras fértiles de los lugareños para dárselas a los agricultores blancos, que en su mayoría se mudaron de Gran Bretaña o Sudáfrica. Este proceso marcó el inicio de un patrón que definiría las relaciones entre los europeos y los kenianos indígenas para la primera mitad del siglo XX. La Ley de la Ordenanza de Tierras de la Corona de 1915 eliminó los pocos derechos a la tierra que quedaban de los pueblos nativos, completando un proceso que esencialmente los transformó en un proletariado agrícola, desposeído de su propia tierra. La afluencia de colonos aumentó bruscamente después del final de la Primera Guerra Mundial, ya que el gobierno británico emprendió un plan para asentar a muchos ex soldados en la región. Las continuas confiscaciones de tierras para proveer a estos colonos llevaron a los africanos a formar organizaciones que hacían campaña por mayores derechos a la tierra para los habitantes indígenas. Estas organizaciones incluían la Asociación de África Oriental (EAA), formada en 1921 pero prohibida al año siguiente, y la Unión Africana de Kenia (KAU), formada en 1942.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el descontento entre los kenianos africanos se intensificó por la falta de progreso. Cientos de miles de kenianos vivían en la pobreza en los barrios marginales de los alrededores de Nairobi, con pocas posibilidades de empleo o de justicia social básica. En comparación, la mayoría de los europeos blancos y muchos de los indios que se habían establecido en Nairobi disfrutaban de un nivel de riqueza notable, y con frecuencia trataban a los africanos indígenas con hostilidad y desprecio. Un estado de cosas similar existía en las zonas rurales, donde 3000 familias europeas poseían más tierras que el millón de kikuyu arrojados a las reservas. Esta situación, la culminación de décadas de maltrato y opresión bajo el dominio británico, creó una atmósfera de descontento que alimentó a los diversos movimientos nacionalistas kenianos y, en última instancia, condujo al levantamiento Mau Mau.

Mau Mau Emerge

A principios de los años cincuenta, los elementos más jóvenes y radicales del movimiento nacionalista en Kenia habían comenzado a separarse de aquellos que hacían campaña por la reforma constitucional. Estos africanos eran generalmente kikuyu que habían sido reducidos a ocupantes ilegales en su propia tierra por las leyes introducidas por los británicos, y estaban cada vez más desilusionados con el cambio conservador propugnado por organizaciones como los KAU. En cambio, estaban dispuestos a recurrir a la fuerza para lograr sus objetivos y en los años anteriores al levantamiento llevaron a cabo una serie de ataques a pequeña escala y sabotajes contra la propiedad europea. Estos activistas militantes pudieron consolidar rápidamente su apoyo en las tierras altas de Kenia, utilizando una campaña de juramento para comprometer a otros a la causa anticolonial. El movimiento que surgió se conoció como el Mau Mau-el origen de este término es desconocido, ya que es un nombre ambiguo al que muchos han atribuido diferentes significados. A medida que el movimiento Mau Mau creció, los elementos más moderados entre los kenianos fueron barridos por la presión popular, con muchas ramas de los KAU adoptando una posición más radical como resultado. Un Comité Central de activistas Kikuyu en Nairobi dirigió libremente a los Mau Mau. A pesar de la conciencia del crecimiento del movimiento, el gobierno y las comunidades de colonos no hicieron concesiones, aparte de algunas medidas simbólicas, y en su lugar continuaron las políticas de represión existentes e incluso propusieron nuevas leyes para reducir aún más los derechos de los pueblos indígenas. Esta inflexibilidad forzó a los Mau Mau a un período de resistencia armada. La falta de reconocimiento de la amenaza planteada por el movimiento de ocupantes ilegales demostró cómo los europeos no consideraban que los nacionalistas kenianos fueran capaces de organizar una oposición significativa al régimen colonial.

Los objetivos iniciales de los Mau Mau fueron los Kikuyu que colaboraron con los europeos. En 1952 se produjo una ola de violencia contra testigos de la policía que prestaban testimonio contra africanos, en particular en casos relacionados con los Mau Mau. Colaboradores prominentes fueron asesinados y un pequeño número de colonos blancos también fueron atacados. La policía respondió iniciando una campaña masiva de arrestos, arrestando a Kikuyu sospechosos de estar involucrados en Mau Mau y llevando a otros a detención preventiva, en un intento de neutralizar la base de apoyo de los Mau Mau. Sin embargo, esta represión indiscriminada tuvo el efecto contrario a lo que se pretendía y llevó a muchos más kenianos indígenas a apoyar el movimiento. A mediados de 1952, alrededor del noventa por ciento de los adultos kikuyu habían tomado el juramento Mau Mau. Los jefes kikuyu fueron alentados por el gobierno a hablar en contra de los Mau Mau y administrar «juramentos de limpieza», que supuestamente absolverían a los kenianos de los juramentos tomados para apoyar la causa anticolonial. Los funcionarios de la UAE, incluido Jomo Kenyatta, también se pronunciaron públicamente en contra de las acciones del movimiento, aunque muchos no llegaron a la condena absoluta. En octubre de 1952, el Jefe Waruhiu, un destacado colaborador y el crítico más duro de los Mau Mau entre los jefes Kikuyu, fue asesinado cerca de Nairobi. Su muerte provocó celebración entre los partidarios de Mau Mau y consternación en el gobierno. La administración finalmente se dio cuenta de que los Mau Mau representaban una seria amenaza para el dominio colonial en Kenia y se tomó la decisión de desafiar y comprometer activamente a los rebeldes. Dos semanas después de la muerte de Waruhiu, el gobierno declaró el Estado de Emergencia.

El Levantamiento

La Declaración de Emergencia fue acompañada por la Operación Jock Scott, una operación policial coordinada que arrestó a 187 kikuyu que eran considerados por el gobierno como los líderes del movimiento Mau Mau. Esto incluía a líderes de la UAE, pero no logró detener a muchos miembros del Comité Central Mau Mau. Junto con el despliegue de tropas británicas, se esperaba que esto fuera suficiente para desbaratar e intimidar a los rebeldes hasta la sumisión. Los partidarios Mau Mau respondieron asesinando a otro jefe kikuyu de alto rango y a varios colonos blancos. Miles de Mau Mau abandonaron sus hogares y acamparon en los bosques de Aberdares y el monte. Kenia, creando una base de resistencia al gobierno. Estos combatientes pronto comenzaron a organizarse y surgieron varios comandantes militares, incluidos Waruhiu Itote y Dedan Kimathi. Las hostilidades fueron relativamente moderadas durante el resto de 1952, pero el año siguiente comenzó con una serie de asesinatos violentos de agricultores europeos y africanos leales. Esto sorprendió suficientemente a la población blanca para exigir que el gobierno tomara más medidas para combatir a los Mau Mau, por lo que las fuerzas de seguridad kenianas se pusieron bajo el mando del Ejército Británico y comenzaron a rodear los bastiones Mau Mau en los bosques. Esto fue acompañado por el desalojo a gran escala de ocupantes ilegales kikuyu de tierras que habían sido seleccionadas para colonos europeos. Las tropas del gobierno adoptaron una política de castigo colectivo, que de nuevo tenía por objeto socavar el apoyo popular a los Mau Mau. En virtud de esta política, si se determina que un miembro de una aldea es partidario de los Mau Mau, se trata a toda la aldea como tal. Esto provocó el desalojo de muchos de los Kikuyu, que fueron obligados a abandonar sus hogares y posesiones, y las envía a las áreas designadas como Kikuyu se reserva. Un elemento particularmente desagradable de la política de desalojo fue el uso de campos de concentración para procesar a los sospechosos de participación de Mau Mau. El abuso y la tortura eran comunes en estos campos, ya que los guardias británicos utilizaban palizas, abusos sexuales y ejecuciones para extraer información de los prisioneros y obligarlos a renunciar a su lealtad a la causa anticolonial. El proceso de desalojo masivo fomentó la ira y el miedo entre los kikuyu que ya habían sufrido décadas de reasignación de tierras, y llevó a cientos de ocupantes ilegales a unirse a los combatientes Mau Mau en el bosque..

Un campo de prisioneros Británico en Kenia, 1954. Fuente de la imagen

El levantamiento se intensificó aún más el 26 de marzo, cuando los combatientes Mau Mau llevaron a cabo dos ataques importantes. El primero fue un asalto a la comisaría de Naivasha, que resultó en una derrota humillante para la policía y la liberación de 173 prisioneros, muchos de ellos Mau Mau, de un campo de detención adyacente. La segunda fue la masacre de los leales a Kikuyu en Lari, en la que murieron al menos 97 kenianos. El incidente fue utilizado por el gobierno para caracterizar aún más a los Mau Mau como salvajes brutales, y no se hizo mención oficial de un número similar de prisioneros Mau Mau que fueron ametrallados a muerte por las tropas gubernamentales en el bosque de Aberdare. Estos ataques comenzaron un patrón de incursiones Mau Mau contra la policía y los leales que continuaron a lo largo de 1953. La organización gradual de las fuerzas rebeldes en los bosques creó unidades militares, aunque estaban limitadas por la falta de armas, suministros y entrenamiento.

La derrota de los Mau Mau

Las tropas británicas enviadas a Kenia tenían poca experiencia en combates forestales, y después de un corto período de enfrentamiento ineficaz fueron reemplazadas por unidades del Ejército de Kenia, mientras que las fuerzas británicas patrullaron la periferia de los bosques. Los aviones del Ejército británico también se utilizaron para lanzar bombas en los campamentos Mau Mau y bombardear el bosque con ametralladoras. Dada la gruesa cubierta que proporcionaba el follaje, esto tuvo un impacto militar limitado, pero la larga campaña de bombardeos sirvió para desmoralizar a los combatientes Mau Mau. Una serie de enfrentamientos a gran escala entre los dos bandos ocurrieron durante 1953, con las fuerzas Mau Mau mal equipadas sufriendo grandes pérdidas. A finales de año, más de 3.000 Mau Mau habían sido confirmados como muertos y 1.000 capturados (incluido Itote), y casi 100.000 presuntos partidarios de Mau Mau habían sido detenidos. A pesar de ello, los Mau Mau siguieron presentando una resistencia eficaz al régimen colonial, persistiendo en la campaña de ataques contra colonos y colaboradores, en particular en Nairobi, donde los Mau Mau tenían una base de apoyo grande, aunque en gran medida clandestina. Los británicos decidieron emprender una operación para aplastar permanentemente la presencia rebelde en la ciudad, y así en 1954 comenzó la acertadamente llamada Operación Yunque. La policía se movió por Nairobi en una brutal redada, deteniendo a cualquiera que consideraran sospechoso. Decenas de miles de hombres kikuyu fueron arrestados y llevados a campos de concentración sin explicarles por qué habían sido arrestados o qué delito se les acusaba de cometer. El gobierno también comenzó una política de «villagización», obligando a los kikuyu rurales a trasladarse de sus hogares dispersos tradicionales a pueblos de nueva construcción bajo el control de los británicos.

Los soldados británicos retienen a los aldeanos a punta de pistola mientras buscan en sus hogares pruebas de cooperación con los Mau Mau. Fuente de la imagen

A finales de 1954, un millón de kikuyu habían sido expulsados de sus hogares familiares y realojados en estas aldeas, que eran poco más que campamentos cercados y eran propensos a la hambruna y las enfermedades. Estas estrategias de mano dura y despiadada empleadas en Nairobi y en el campo fueron eficaces para cortar gran parte del apoyo material y logístico a los combatientes forestales.

A principios de 1955, las fuerzas británicas comenzaron una serie de barridos a través de los bosques en un intento de expulsar a los Mau Mau restantes, que por ahora sufrían de falta de alimentos y municiones. Esta estrategia tuvo un efecto limitado en los combatientes Mau Mau y solo unos pocos murieron, pero su posición era lo suficientemente tenue como para que la constante interrupción debilitara aún más sus fuerzas. El gobierno resultó toda la población Africana de algunos distritos – en un caso como unas 70.000 personas a trabajar su camino a través del bosque y matar a cualquier Mau Mau que encontraron. A finales de año, solo quedaban unos 1500 combatientes Mau Mau en los bosques, y estaban en una condición tan miserable que cualquier campaña militar organizada estaba fuera de discusión. Al año siguiente, Kimathi, el más importante de los comandantes Mau Mau restantes, fue capturado y llevado a juicio. Los pocos combatientes que quedaban ya no eran capaces de resistir al régimen colonial de manera significativa y, en cambio, estaban ocupados con la simple supervivencia. Esto marcó efectivamente el fin del levantamiento Mau Mau. Las tropas británicas pronto abandonaron Kenia, y aunque el Estado de Emergencia permaneció en vigor hasta 1960, hubo pocas razones para ello. De acuerdo a las cifras oficiales, el número de Mau Mau fue asesinado fue 11,503, pero no hay duda de que el número real fue significativamente mayor. En comparación, el número de civiles blancos muertos por los ataques Mau Mau – la base de la propaganda británica denunciando el levantamiento – fue de solo 32.

Dedan Kimathi, uno de los generales clave de los combatientes del bosque Mau Mau, yace en una camilla después de su captura en octubre de 1956. Fuente de la imagen

El efecto de los Mau Mau en la Lucha por la Independencia

A pesar de la derrota de los Mau Mau, el levantamiento había puesto a Kenia en un camino inevitable hacia la independencia del dominio colonial. Hubo varias razones para ello. La primera fue que se dejó claro a la población keniana que los europeos estaban lejos de ser invencibles, y que su dominio era más débil de lo que se pensaba. En consecuencia, la resistencia efectiva a la dominación colonial mostrada por los Mau Mau aceleró el ritmo del nacionalismo en Kenia y en toda África oriental. Las acciones de la comunidad de colonos blancos habían demostrado cuán temerosos estaban de la oposición indígena a sus confiscaciones de tierras, y surgieron divisiones entre extremistas y moderados, debilitando la dominación política de la que gozaba anteriormente la comunidad. Además, la brutalidad mostrada por el Gobierno ha sido eficaz para impulsar una nueva ola de sentimientos anticolonialistas en el país.

También fue importante el impacto financiero del levantamiento Mau Mau. Los británicos se vieron obligados a gastar una enorme cantidad de dinero para combatir a los rebeldes, y con la deslucida economía británica aún sufriendo los efectos de la Segunda Guerra Mundial, este gasto sin duda minó la voluntad británica de continuar manteniendo sus ambiciones coloniales frente a una oposición tan decidida. Además, el enfoque organizado adoptado por los Mau Mau y las dificultades que planteaban para las tropas británicas desafiaban las afirmaciones europeas de que los nacionalistas kenianos eran incapaces de desafiar efectivamente el dominio colonial.

Quizás el mayor impacto que el levantamiento Mau Mau tuvo en la lucha por la independencia de Kenia fue su papel en la politización y movilización de los sectores agrarios, y en la formación de su conciencia política y pensamiento económico. Al despertar a este sector clave de la sociedad keniana al daño y la represión causados por el dominio colonial, los Mau Mau pusieron en marcha un movimiento popular por la independencia que capturó la conciencia nacional del pueblo keniano económicamente marginado como nunca antes.Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un Crisol Africano. Nueva York: Ballantine Books.

Notas finales

Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un Crisol Africano. Nueva York: Ballantine Books, p. 6. ?

Tignor, R. L. (1976). The Colonial Transformation of Kenya (en inglés). Princeton: Princeton University Press, p. 15. ?Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un Crisol Africano. Nueva York: Ballantine Books, p. 36-7. ?

Ibíd., pág. 52. ?

Furedi, F. (1989). La Guerra Mau Mau en Perspectiva. Londres: James Currey Ltd, p. 110. ?Kennedy, D. (1992). ‘Constructing the Colonial Myth of Mau Mau’ The International Journal of African Historical Studies 25, pp.241-260. ?

Furedi, F. (1989). La Guerra Mau Mau en Perspectiva. Londres: James Currey Ltd, pág. 114. ?Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un Crisol Africano. Nueva York: Ballantine Books, p. 63. ?

Furedi, F. (1989). La Guerra Mau Mau en Perspectiva. Londres: James Currey Ltd, p. 110. ?Gatheru, R. M. (2005). Kenya: From Colonisation to Independence, 1888-1970 (en inglés). Jefferson: McFarland & Company, p. 142. ?Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un Crisol Africano. Nueva York: Ballantine Books, p. 72. ?Gatheru, R. M. (2005). Kenya: From Colonisation to Independence, 1888-1970 (en inglés). Jefferson: McFarland & Company, p. 144. ?

Furedi, F. (1989). La Guerra Mau Mau en Perspectiva. Londres: James Currey Ltd, pág. 120. ?Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un Crisol Africano. Nueva York: Ballantine Books, p. 80. ?

Ibíd., pág. 83. ?

Ibíd., pág. 89. ?

Wa-Githumo, Mwangi. (1991). ‘La Verdad sobre el Movimiento Mau Mau: El Levantamiento más Popular en Kenia’ Transafrican Journal of History 20, p. 9. ?Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un Crisol Africano. Nueva York: Ballantine Books, pág.94-5. ?

Ibíd., pág. 103. ?

Wa-Githumo, Mwangi. (1991). ‘The Truth about the Mau Mau Movement: The Most Popular Uprising in Kenya’ Transafrican Journal of History 20, p. 11. ?Ochieng, W. R. (1990). Themes in Kenyan History (en inglés). Nairobi: Heinemann Kenya Limited, pág. ?

Ibíd., pág. 2. ?