Política exterior

A principios del siglo XIX, la política exterior rusa se concentraba esencialmente en los tres países vecinos occidentales con los que había estado preocupada desde el siglo XVI: Suecia, Polonia y Turquía. La política hacia estos países también determinó las relaciones rusas con Francia, Austria y Gran Bretaña.

Las relaciones ruso-suecas se establecieron durante la era napoleónica. Cuando Napoleón se reunió con Alejandro en Tilsit, le dio a este último una mano libre para proceder contra Suecia. Después de dos años de guerra, en los que a los rusos no siempre les fue bien, el gobierno sueco cedió Finlandia al zar en 1809. Alejandro se convirtió en gran duque de Finlandia, pero Finlandia no se incorporó al Imperio ruso, y sus instituciones fueron plenamente respetadas. En 1810, cuando el ex mariscal de Napoleón, Jean-Baptiste Bernadotte, fue elegido heredero al trono sueco, no mostró hostilidad hacia Rusia. En 1812 hizo un acuerdo reconociendo la posición del zar en Finlandia a cambio de la promesa de apoyo ruso en su objetivo de anexar Noruega de Dinamarca. Bernadotte logró esto en el Tratado de Kiel (14 de enero de 1814), y a partir de entonces las relaciones entre Rusia y Suecia, ahora un estado pequeño y pacífico, no se vieron seriamente perturbadas.

Alejandro I, influenciado por su amigo polaco el príncipe Adam Czartoryski, tenía planes para la liberación y unidad de Polonia, que había dejado de existir como estado en el siglo XVIII, cuando se dividió entre Rusia, Prusia y Austria. Después de su derrota por Napoleón en 1805, Alejandro abandonó esos planes en favor de una alianza con Prusia. En 1807 Napoleón estableció una dependencia llamada el Gran Ducado de Varsovia y en 1809 aumentó su territorio a expensas de Austria. Los intentos de Alejandro de ganar a los polacos a su lado en 1811 y persuadir a Austria para que les hiciera concesiones fracasaron; cuando Napoleón invadió Rusia en 1812, tenía 100.000 tropas polacas de primera clase luchando por él. Después de la derrota de Napoleón, Alejandro no fue vengativo. Protegió a los polacos contra las demandas de los nacionalistas rusos que querían venganza y buscaron una vez más crear un gran reino polaco que comprendiera los territorios anexionados por Rusia y Prusia en las particiones del siglo XVIII. En el Congreso de Viena de 1814-15, Austria y Gran Bretaña se opusieron a él; el subsiguiente reino de Polonia, que, aunque nominalmente autónomo, iba a estar en unión permanente con el Imperio Ruso, consistía en solo una parte de las conquistas prusianas y rusas.

Alexander fue popular en Polonia por un tiempo después de 1815. Pero la reconciliación real entre polacos y rusos se hizo imposible debido a sus reclamaciones competidoras por las tierras fronterizas, que habían pertenecido al antiguo gran ducado de Lituania. La mayoría de la población de esta región era bielorrusa, ucraniana o lituana; su clase comercial era judía; y sus clases altas y su cultura eran polacas. Ni los rusos ni los polacos consideraban a los bielorrusos, ucranianos o lituanos como naciones con derecho a decidir su propio destino: la cuestión era si Lituania iba a ser polaca o rusa. Los rusos podrían argumentar que la mayor parte de Lituania había sido parte de «la tierra rusa» hasta el siglo XIV, y los polacos que había sido polaca desde el siglo XVI. Alejandro tenía cierta simpatía por el punto de vista polaco y permitió que los polacos esperaran que reuniría estas tierras con Polonia, pero las fuerzas políticas efectivas en Rusia se opusieron firmemente a cualquier cambio. La decepción de polaco esperanzas de Lituania fue probablemente la causa más importante de la creciente tensión entre Varsovia y San Petersburgo a finales de la década de 1820, que culminó con la revuelta de los polacos en noviembre de 1830 y la guerra de 1831 entre los ejércitos polaco y ruso. Terminó con la derrota de los polacos y el exilio de miles de líderes políticos y soldados a Europa occidental. La constitución de Polonia y, por lo tanto, su autonomía fueron abrogadas, y se inició una política de rusificación de Polonia.

Las reacciones internacionales a la guerra ruso-polaca fueron de cierta importancia. Aunque los gobiernos de Francia y Gran Bretaña no habían ayudado a Polonia durante la guerra, había mucha simpatía por los polacos en estos países; sin embargo, la simpatía por sí sola no era suficiente para influir en las acciones rusas. Por otro lado, los gobiernos de Prusia y Austria apoyaron firmemente a Rusia. Es discutible que la cooperación entre las tres monarquías, que continuó durante las siguientes dos décadas y se revivió de vez en cuando a finales de siglo, tuvo menos que ver con su lealtad elocuentemente proclamada al gobierno monárquico que con su interés común en suprimir a los polacos.

Turquía había sido durante mucho tiempo el principal objeto de la expansión territorial rusa; a través de una cierta inercia de la tradición, la política turca se había vuelto casi automática. En cierta medida, se vio reforzada por motivos religiosos, por el deseo romántico de liberar Constantinopla (Estambul), la ciudad santa de la Ortodoxia, pero más importante en la segunda mitad del siglo XIX fue el deseo de asegurar la salida de las exportaciones de granos rusos a través del Mar Negro. Durante ciertos períodos, Rusia trató de dominar a Turquía como un aliado poderoso; esta fue su política de 1798 a 1806 y de nuevo de 1832 a 1853. Cuando esta política tuvo éxito, Rusia apoyó la integridad del Imperio otomano y no hizo demandas territoriales. Cuando no tuvo éxito, Rusia trató de socavar a Turquía apoyando a los pueblos rebeldes de los Balcanes o, más directamente, mediante la guerra: este fue el caso en 1806-12, 1828-29 y 1853-56.

Los períodos de cooperación fueron más rentables para Rusia que los de conflicto. Durante el primer período, se estableció un punto de apoyo prometedor en las Islas Jónicas, que tuvieron que ser abandonadas después del Tratado de Tilsit. Durante el segundo período de cooperación, Rusia logró un gran éxito con el Tratado de Hünkâr Iskelesi de 1833, que en efecto abrió el estrecho del Mar Negro a los buques de guerra rusos. Rusia logró una ganancia más limitada pero más duradera con la Convención del Estrecho de 1841, firmada por todas las grandes potencias y por Turquía, que prohibía el paso de buques de guerra extranjeros a través de los Dardanelos o el Bósforo mientras Turquía estuviera en paz, protegiendo así la posición de Rusia en el Mar Negro a menos que estuviera en guerra con Turquía.

En los períodos de hostilidad entre Rusia y Turquía, el principal objeto de la expansión rusa fue el área más tarde conocida como Rumania, los principados danubianos de Moldavia y Walaquia. En 1812 Moldavia fue dividida entre Rusia y Turquía: la mitad oriental, bajo el nombre de Besarabia, fue anexionada a Rusia. En la guerra de 1828-29, los ejércitos rusos marcharon a través de los principados y después permanecieron en ocupación hasta 1834. En 1848, los rusos regresaron, con la aprobación turca, para reprimir la revolución que había estallado en Bucarest. Parecía ser solo cuestión de tiempo antes de que los dos principados rumanos se anexionaran por completo a Rusia. Esto no ocurrió, sin embargo, debido a la derrota de Rusia en la Guerra de Crimea.

La Guerra de Crimea (1853-56) enfrentó a Rusia contra Gran Bretaña, Francia y Turquía. Surgió de una serie de malentendidos y errores diplomáticos entre las potencias en su conflicto de intereses en Oriente Medio, en particular sobre los asuntos turcos. Se ha llamado » la guerra innecesaria.»El hecho de que se luchara en Crimea se debió a la diplomacia austriaca. En junio de 1854, el gobierno ruso aceptó la demanda austriaca de que las tropas rusas se retiraran de los principados del Danubio, y en agosto entraron tropas austriacas. Es discutible si, en general, la presencia de tropas austriacas benefició a Rusia al impedir que las fuerzas francesas y británicas marcharan sobre Ucrania o si dañó a Rusia al impedir que sus tropas marcharan sobre Estambul. El zar resintió la acción austriaca por mostrar ingratitud hacia el poder que había salvado a Austria de los rebeldes húngaros en 1849. Cuando los británicos y franceses no pudieron atacar los principados, decidieron enviar una expedición a Crimea para destruir la base naval rusa en Sebastopol. Fue allí donde la guerra prolongó su curso. La guerra mostró la ineficiencia del alto mando militar ruso y de su sistema de transporte y suministro. Los ejércitos rusos, sin embargo, ganaron victorias sobre los turcos en el Cáucaso, y la defensa de Sebastopol durante casi un año fue un logro brillante.

Hugh Seton-Watson Nicholas V. Riasanovsky